在中國歷史上赫赫有名的北宋楊家將是滿門忠烈，楊業、楊延昭、楊文廣、佘太君、楊門女將等留下了許多膾炙人口的故事。
“天下九塞，雁門爲首”。雁門關爲山西南北交通要衝。地勢異常險要，一直是歷代戎守重地，是中原王朝抵禦北方遊牧民族南下的前線要塞。古戰場的硝煙已經散去，唯有雁門關仍見證着歷史，見證着諸多忠烈的將士。其中之一就是北宋鎮守雁門關的大將楊延昭。
楊延昭(958年-1014年)，本名楊延朗，後改爲楊延昭，亦稱楊六郎，幷州太原(今山西太原)人。根據《宋史》所載，楊延昭是北宋抗遼名將楊業的長子。爲何他被稱作“楊六郎”呢?原來，古人稱天狼星爲六郎星，並認定其是將星，而楊延昭“智勇善戰”，威震遼國，因此被遼國人看成是六郎星宿(將星)下凡，故稱之爲“楊六郎”。
《宋史》記載，楊延昭小時候沉默寡言，兒時，常作行軍列陣的遊戲，他的父親楊業說：“此兒像我。”每次出征，必定讓他跟從。
朔州之戰
北漢時期楊延昭便任楊武都巡檢一職，跟隨父親楊業四處征戰，遍及雁門關全線幾乎都有楊六郎城及六郎寨，因其勇敢善戰，早年名聲便已遍及全軍。
宋太宗雍熙三年(公元986年)，楊延昭年僅29歲，隨父親楊業攻打應、朔等地，並擔任先鋒，宋軍在楊家父子的率領下，在雁門關外進攻遼軍，取得了節節勝利，收復了許多城池。楊延昭的勇敢也初次讓遼軍見識。史籍記載，在攻打朔州時，楊延昭擔任先鋒攻打遼軍城池，胳膊不慎被流矢射穿，但他仍然堅持戰鬥而且越戰越勇，最後大敗遼軍，成功奪取朔州。同年八月楊業戰死，楊延昭回鄉守喪，更堅定了他抵抗遼國、收復失地的決心。
智勇善戰 隧城大捷
北宋鹹平二年(公元999年)，遼軍大舉南下，很快攻到了遂城(今河北徐水縣東)。楊延昭正在遂城鎮守。當時由於契丹蕭太后親自指揮作戰，因此遼軍士氣如虹。而遂城中的守軍不滿三千人，援兵又遲遲不來，宋軍岌岌可危。楊延昭從容不迫，發動城中居民、壯丁輪流守城，披甲執械，日夜固守。
遼軍動用步兵主力，用人海戰術，以排山倒海般的氣勢衝向小小的遂城。同時，遼軍騎兵在後方用弓箭進行掩護。面對城下的人海，楊延昭鎮定自若，他指揮守軍，用事先架設在城垣上的大型木盾躲避對方弓箭射擊，當敵軍接近後，再用強弩進行猛烈而密集的齊射，最大限度地殺傷敵軍。遼軍一直無法成功。
此時，遼軍又以攻城塔配合攻城。攻城塔下面是一個巨大的四輪底座，用人力推動前進。上部是一座高大的塔樓，塔樓裏面是多層盤旋而上的雲梯，外面由厚木板掩護，頂端前部是一個可以開合的吊橋門，當接近城牆後放下吊橋門，士兵可以直接從塔內衝出，蹬城作戰，避免了以往雲梯傷亡大的缺點。
危急時刻，楊延昭身披鎧甲手持寶劍親自上城指揮作戰。同時，組織城中百姓中的壯丁，被甲執械，登城協助守軍防守。在楊延昭無畏精神的感召下，遂城軍民士氣大振。他們用繩索拴上巨石去撞毀遼軍的攻城塔、發射密集的火箭焚燬遼軍的攻城塔。遼軍再次受挫。
面對堅城，久攻不下的遼軍動用了當時最先進的重型拋石炮和重型車弩炮。九月底，遼軍開始以數百尊重型拋石炮和重型車弩炮晝夜不停地炮擊遂城城牆。遼軍的猛烈炮擊一直持續到十月初。已經經歷多次襲擊的遂城城牆有多處出現巨大裂痕，隨時有崩塌的可能。遼軍預定將在十月底發起總攻。遂城已經到了最危險的時刻。
當時正值初冬，天氣還並不寒冷，不料一日氣溫驟降，有如天助。楊延昭於是命城中軍民大量提水往城牆猛澆，一夜之間城牆變成了既堅固又光滑的“鐵城”。遼軍面對這樣一座很容易被“修復”卻無法攀爬的城池，無計可施。這就是中國歷史上著名的“冰守遂城”。
面對鋼鐵般堅不可摧的遂城，遼軍被迫繞道進攻泰州。但是，由於遂城的阻隔，斷絕了遼軍的糧道。因此，遼軍的攻勢大打折扣。在遼軍主力撤離，遂城脫險後，楊延昭聯絡樑門的魏能與保州的楊嗣，三方抓住時機，果斷髮兵出城，從背後與正面同時夾擊遼軍。遼軍大敗，潰退數百里，死傷慘重，遺棄軍械、甲馬、旗鼓無數。至此，遼國對北宋的此次入侵慘敗。遂城之戰以宋軍的全面勝利告終。
經此一役，楊延昭威震邊關，人們都稱楊延昭守衛的遂城爲“鐵遂城”。宋真宗召見了他並詢問應邊對策，還稱讚他“智勇善戰，治兵護塞有父風”。
鹹平四年，遼軍再次大舉南下侵擾北宋邊境。楊延昭與楊嗣共守保州，設伏兵於遂城西北之羊山，待遼軍攻城，自己率少數騎兵自北誘之，且戰且退，至羊山下，伏兵四起，楊延昭與楊嗣夾擊遼軍，並斬殺遼國大將。這一戰宋軍大獲全勝，盡殲遼軍。這就是歷史上著名的“羊山之伏”，當地百姓爲紀念這一大捷，改“羊山”爲“楊山”，楊延昭因功被加封爲莫州團練使。他和當時另一位邊防驍將楊嗣並稱爲“二楊”。
力主戰 拒和議
宋真宗景德元年(公元1004年)，遼國皇帝與蕭太后再次率三十萬大軍兵分兩路南下，楊延昭率兵於保州城下大敗遼軍，之後深入幽州，迫使幽州遼軍不敢出戰，遼軍見楊延昭之勇更勝其父，便不敢與之爭鋒，遼軍主力因此被限制於河北之地。
蕭太后只得繞境準備進入德州，十一月另一支遼軍進入澶州直逼京師，宋欽差大臣王欽若主張遷都金陵以避戰禍，真宗猶豫不決，宰相寇準則建議真宗御駕親征，真宗採用寇準意見親臨前線，宋軍士氣大振。
遼軍久戰無法得勝，便採議和策略，楊延昭當時上書建議：“契丹頓澶州，去北境千里，人馬俱乏，雖衆易敗，凡有瓢掠，率在馬上。願飾諸軍，扼其要路，衆可殲焉，即幽、易數州可襲而取。”楊延昭的見解極爲精闢透徹，若能實行將可把遼軍逐出燕雲，但宋真宗根本沒有挫敗遼軍的信心，因此楊延昭的建議沒有被採納，反而與遼國簽訂了“澶淵之盟”。
遼兵退兵時，在經過的城鎮大肆洗劫，楊延昭以爲國恥，於是拒絕朝廷“勿傷北朝人騎”的命令，與張凝、石普等人依舊追擊遼軍遊騎兵，直到遼軍敗退之後，又親自率領萬餘部衆，猛追遼軍至邊界區，大破古城。
壯志未酬 抱憾而終
“澶淵之盟”後楊延昭因功升任莫州防禦使，之後爲高陽關路副都部屬，於高陽關、瓦喬關、益津關三關駐守長達九年。之後宋真宗罷宰相寇準，改任主和派王欽若爲相，大用國家財力興建道觀等建築，此一時期，遼國國力也逐漸走下坡，宋真宗大中祥符二年(公元1009年)蕭太后及丞相韓昌病逝，來年更與高麗征戰，國力更是衰弱，楊延昭欲北伐收復失土，但都不被朝庭採用，反而命他去鎮壓盜賊，楊延昭無奈，只能繼續鎮守邊疆，撫慰當地百姓。
楊延昭在邊關期間生活簡樸、帶兵有方，與士兵們同甘共苦，冬天不戴絮帽，夏天不張傘蓋，雖然身爲邊防總司令，但出入僅帶數名隨從，幾無排場。他智勇善戰、號令嚴明，作戰中總是身先士卒，衝鋒陷陣;打了勝仗，論功行賞時，他又總是將功勞讓給屬下;所得俸祿、賞賜全都犒勞、分給士兵，因此，士兵們對他非常信任及愛戴，親如手足。他前後戍守邊境二十多年，在河北邊境建立了兩千多公里的邊防要塞，使得宋朝的邊境固若金湯。
楊延昭前後守衛邊境二十多年，祥符七年(1014年)正月初七，這個威震遼邦的將星，滿懷不能收復國土的憂忿心情在邊疆要塞去世，卒年57歲。楊延昭鎮守河北邊防十五六年期間，遼兵侵擾較少，老百姓過着比較安定的生活。故此，老百姓十分愛戴他。
人們在雁門關上建起了高達五十七尺的楊延昭立身玉像。(網絡圖片)
楊延昭去世時，皇帝嘆息哀悼，派宮中使者護送他的棺柩回鄉，百姓們見了靈柩沒有不流淚的，就連敵方遼國人也舉哀致敬。
之後人們在雁門關上建起了高達五十七尺的楊延昭立身玉像，似乎訴說着楊延昭五十七年的戎馬歷史，威風凜凜。清朝詩人潘祖蔭有詩云：“拒馬河邊古戰場，土花埋沒綠沉槍。至今村鼓盲詞裏，威鎮三關說六郎。”楊氏一門悲壯的抗遼故事，歷代流傳，至今不衰。
