武則天稱帝以後，像男性皇帝一樣隨心縱慾，常常讓男寵陪寢，過着荒靡淫蕩的生活。率先成爲武則天男寵的，名叫薛懷義。
薛懷義，原名馮小寶，本是個市井賣藥郎，身材魁梧，能說會道。據《舊唐書·薛懷義傳》載：他先是與高宗的幺女千金公主勾搭成奸，後被武則天橫刀奪愛。武則天從馮小寶身上嚐到了未曾有過的閨房歡樂，臉上重現光澤，煥發出清新的朝氣，整個人充滿生氣活力，連宮女們都能感受到她那久違的令人輕鬆的溫和及體貼。
當時宮中經常舉行佛事活動。爲了掩人耳目，讓馮小寶方便出入宮中，武則天命他剃度爲僧，任命爲白馬寺主，並改名換姓爲薛懷義，命薛紹稱其爲叔父，讓其冒充大族，朝廷上下一時則呼之爲“薛師”。
仗着武則天的寵幸，薛懷義更是無法無天，大行不法之事，曾因武則天寵幸御醫沈南璆，他便氣急敗壞地將明堂一把火焚燬。武則天明知是薛懷義乾的，但也自覺難堪，沒有追究，反而命薛懷義主持重修明堂，薛懷義越發驕縱囂張，樹敵益多。
一天，薛懷義擅自闖入只有宰相可以出入的南衙，宰相蘇良嗣瞧不慣他的囂張氣焰，喝令左右結結實實地搧了他幾十個耳光。
薛懷義捧着紅腫的臉向武則天哭訴，不料武則天反而告誡他：“這老兒，朕也怕他，阿師以後當於北門出入，南衙乃宰相往來之路，不可去侵犯他。”
爲了此事，武則天的女兒太平公主感到十分氣憤，便當面說過她母親：“爲什麼不選擇姿稟穠粹的人來幫助遊賞聖情，排遣煩慮，何必去寵幸那些市井無賴之徒，爲千秋萬世所譏笑呢?”
武則天頗爲感慨地答道：“你講的確實不錯，前些時候蘇丞相打薛懷義的嘴巴，就是欺侮他是市井小人啊!假如是公卿子弟通曉文墨的，南衙又豈敢隨便侮辱他。”
看到母親對此事也是耿耿於懷，於是，太平公主就趁機把自己的情人、太宗時鳳閣侍郎張九成的兒子張昌宗推薦給武則天，先是誇讚張年近弱冠，玉貌雪膚，眉目如畫，身體是通體雪豔，瘦不露骨，豐不垂腴，接着悄悄地描述牀笫之間的旖旎風光：那味道就像南海的鮮荔枝，入口光嫩異常，婉轉如人意，使人神飛魄蕩。
說得武則天心花怒放，便把被人稱爲“面如蓮花”的張昌宗納爲男寵。張昌宗又引進其兄張易之，一同入宮侍奉武則天。
而此時的薛懷義，因到處張揚武則天的私事，在武則天授意下，被太平公主率人縊殺。
