1931年9月，日本對中國發動了九一八事變，從而迅速佔領了東北全境。在此之前，日本國內發生了一連串的動盪。在日本全國陷入了嚴重的危機以後，日本爲什麼一定要對中國動手。在抗日戰爭爆發以前，中日兩國之間究竟發生了什麼？
一、日本藉助甲午賠款迅速發展自己的經濟
日本是一個島國，自己國內幾乎沒有任何資源。所以出於島國的心理，日本一直在試圖對外擴張。但是此時東亞各國幾乎都是中國的藩屬國，日本也曾兩次試探中國的實力。結果在同一個地方朝鮮半島，被中國軍隊一再暴打。直到清朝末期，清軍的表現太差強人意，不但丟掉了中國最後一個藩屬國朝鮮，而且連中國本土遼東半島和臺灣島都賠了出去。在甲午戰爭以後，清朝被迫付給日本戰爭賠款2億兩白銀。在此之前，日本的經濟遠不如中國，但是在戰爭以後，日本藉助中國的銀子迅速壯大了自己的實力。1894年，日本所有國有資產只有5785萬日元；到1897年，這個數字猛增到了53252萬日元。當然這些錢都含着中國人民的血和淚。這是一筆赤裸裸的血債。
在中華民國成立以後，日本一直在扶持一些軍閥作爲他們的代理人。日本明白自己一口氣吃不到中國，所以它們的計劃是逐步肢解中國。當時的中國正處於軍閥混戰時期，各路諸侯你方唱罷我登臺，這給了日本一個絕佳的機會。在第一次世界大戰期間，日本趁機對德國宣戰。德國爲了應對歐洲的戰事，在遠東地區的兵力很少。日本輕而易舉的就奪去了德國在亞洲的半殖民地和殖民地，其中就包括中國的膠州灣。1919年在巴黎凡爾賽宮的戰後會議中，西方國家爲了安撫這個東方的盟友，擅自決定將德國在中國的利益轉讓給了日本。這從而引發了全國性的愛國運動，也就是後世稱呼的五四運動。
二、1923年，日本發生了高強度、大規模地震
1923年9月1日，日本東京地區發生了7.9級大地震，這次地震是20世紀的大災難之一。此次地震共使日本死亡24萬多人，房屋倒塌70多萬間，受災人口超過了340萬。日本的損失不止這些，東京是日本的首都，經濟在全世界都是排的上號的。日本很多工廠分佈在東京周圍，此次地震使這些設施都化爲烏有。日本的經濟下降了42%，這一年對日本來說是災難的一年。日本一位經濟學家形容這一時期的日本狀況時說“日本失去了明治大帝所締造的一切。”明治就是明治天皇，這個日本經濟學家悲觀的認爲日本的經濟已經回到了1875年以前。
日本國內的工業幾乎崩潰，這直接減少了日本對中國的貨物輸出。1925年，日本對中國的貨物輸出減少了5.85億日元。1927年，中國廣州政府的北伐軍攻克南京和上海等長江流域的大中城市。日本的經濟對中國的依賴很大，國軍佔領上海以後，日本的股市直接崩潰。日本發生了取現危機，共導致日本國內31家大銀行倒閉。此次取現危機使日本的外匯儲備減少了七分之一，日本的金融行業一跌不振。1929年，世界發生了經濟危機，日本自然也跑不了。這次經濟危機給日本的損失高達179000萬日元，日本的經濟收入下降了29.3%。日本繼續轉移國內的經濟危機，就這樣日本把目光瞄上了中國的東北地區。
三、日本發動了九一八事變
日本在佔領了朝鮮半島以後，一直窺視中國東北地區。這裏各類型資源十分豐富，日本一直希望把它吞入腹中。但是此時的東北在張作霖的手裏，張作霖是中國幾個大軍閥之一。他手下東北軍的數量超過40萬，而且張作霖有做人的底線。當時的東北局勢十分緊張，北有強敵蘇聯，東有惡鄰居日本，張作霖做的事遊刃有餘。對日本人一直是能拖就拖、能緩就緩，這讓日本十分惱火。在直奉戰爭期間，日本曾經煽動東北軍將領叛變，只可惜被張作霖成功平定。1927年，蔣介石指揮的北伐軍一路勢如破竹，已經抵達華北地區。張作霖選擇了撤入關內，但是在撤退的路上，他被日本人炸死。
張作霖去世以後，他的兒子張學良成爲了東北的當家人。他被稱爲少帥，但是這位少帥的水平比起他父親簡直差了十萬八千里。張作霖被炸死的時候，這個花花公子正在北平的電影院看電影，當然不是“一個人看。”他之所以能夠稱爲東北軍的首領，也全仰仗他父親的威名，除了這個誰會搭理這個廢物。1931年9月，日本東北軍發動九一八事變時，張學良正在戲院裏看梅蘭芳的演出。在接到東北危機的消息以後，張學良命令軍隊不準抵抗，不要發生衝突。就這樣18萬東北軍幾乎沒有做出任何抵抗，2萬餘日軍佔領了東北全境。當時如果中國能夠抵抗，就憑日本那殘破的經濟，最多支撐40天。
