俗語有云，千穿萬穿，馬屁不穿。馬屁這種東西可謂天下第一利器，幾乎無往而不利。蓋因天下之人，甚至可以說天下之黨，天下之國，無不喜歡順毛撫慰。只要撫慰得輕舒，撫慰得得體，撫慰得圓潤，撫慰得若即若離，撫慰得踏雪無痕，再成熟，再清高，再君子，再不屑，再目光如炬，再道德掛帥，再心如鐵石如柳下惠者，也一定會龍顏大悅，鳳顏也大悅。即使面子上看不出大悅，內心也一定非常熨貼，非常順爽，上氣下通，恰如如筍的指尖，輕輕撫過，再配上顧盼的雙眸，欲說還羞，那會是怎樣的一個心情舒暢，飄飄欲仙呢。所以善拍馬屁者，小則發財，大則升官，更大則竊國，至不濟，也會博得美女青睞迷離。所以，古往今來，馬屁精這個行當裏始終是前赴後繼，熙熙攘攘，人才輩出，後浪爭先推前浪。
也許有人認爲，拍拍馬屁，有何難哉。不用本，不用利，只需詞正腔圓，對症下藥，一切齊活。此言差矣，而且是大大的差矣。馬屁不僅要用本，而且有時候要用大大的本，就象我們下面看到的這三位，那纔是馬屁行的祖師爺，纔是馬屁行的大師，纔是馬屁行的宇宙流。據我看來，此後兩三千年，再沒有能出他們三位之右者。嗚呼，馬屁之行，雖然熱鬧異常，但只剩下一些宵小而已了。所謂沒了老虎，只剩猴子。
這三位頂尖高手乃是齊桓公姜小白同志的三位親信。第一位豎刁。此人本來是個囫圇個的大老爺們。身高八尺，兩鬢落腮鬍須，一巴掌長護心毛，人倫方面堪稱高手。但是，他卻對齊桓公說：主公，老婆孩子熱炕頭的生活雖然令人嚮往。但是，我更向往的，是每天都能服侍在主公您這樣的明主左右。於是，揮刀自宮，情緣伴着老爺們的命根子，均一刀斬去。如何，你齊桓公就是再目光如炬，進君子，遠奸佞，也難逃被感動得熱淚盈眶，也難以不因自認自己是一位令人即使仰視也只能窺其一斑的天人，而放鬆警惕。
第二位易牙，此人是中國歷史上有記載的第一個開私人飯館的人，也被廚師稱爲鼻祖。他的行爲比豎刁還要變態，還要滅絕人寰。變態也好，滅絕人寰也罷，在外人眼裏，都應該釘上恥辱的十字架，但在他們所表示效忠的主子眼裏，卻是大大的忠臣，需要大大的嘉獎。易牙是一位手藝高超的廚師，把齊桓公的飲食處理得妥妥帖帖。但再好的美味，也有吃膩的時候。有一天，齊桓公就說了：天上的龍肉，地下的驢肉，我什麼肉都吃過了，只是還沒有吃過人肉。當天晚餐，就有一盤鮮美的蒸肉。齊桓公大快朵頤，讚不絕口。易牙說：主公，這是我三歲兒子的肉，我聽說忠臣不顧惜他的家人，所以奉獻給國君。怎麼樣，這拍馬的代價，夠不夠大。高代價需要高回報，易牙這廚子，便參起政來。
最後一位衛開方，是一個貴族。他的馬屁拍得沒有那麼驚心動魄，但卻最難做到。他追隨齊桓公15年，一次都沒有回家看望自己的父母家人，這比大禹治水13年，三過家門而不入，時間還要長，還要更難做到。自然的，齊桓公把這三個人都看成是大大的忠臣，加以重用。無妄之行，必有無妄之慾，就象管仲去世前，從人性的角度，一針見血地指出的：這三個人，不愛自己的身體，不愛自己的兒女，不愛自己的父母，對別的人，怎麼可能愛，怎麼可能下不了狠心，做出無妄的舉動呢?但齊桓公對此並不以爲然。
又兩年，BC643年，齊桓公病重，豎刁和易牙發現他已經沒有利用價值，便決定殺死太子姜昭，擁立姜無虧爲國君。於是，令人髮指的一幕發生了：他們把齊桓公關在寢宮，禁止任何人出入。一代霸主，就這樣被一個太監和一個廚子餓死在病榻上(前面，我們曾介紹過三位被餓死的帝王，齊桓公並非帝王，所以不在其列)。一直到67天之後，屍體所生的蛆蟲爬出圍牆，姜小白才被安葬。而衛開方則擁立另一位公子姜潘，與姜無虧以及另兩個也自立的公子混戰，齊國國力削弱，霸權終止。
