太公避紂，居東海之濱，聞文王作興，盍往歸之，至於朝歌，道窮困，因自鼓刀而屠，遂西釣於渭濱。文王夢得聖人，於是出獵而遇之，遂載以歸，用以爲師，言：“吾先公望子久矣!”因號爲太公望。——《離騷·經第一》
入選理由：得到一個夢中賢人，開創了八百年的周朝。“馬作的盧飛快”，幾幡青龍旗捲過，一羣威風凜凜的武士簇擁着一位手握長弓，神情肅穆的君王疾速馳出都城，直奔渭水南邊一個叫令狐的渡口而去。君王是去打獵的，三天前他做了一個奇夢，夢見得到了一個叫“望”的聖人老頭，幫助自己建立了不世之勳。得到一個良佐是這位君王也是他太公的迫切希望。爲了確定此行是否有收穫，他之前還專門恭敬虔誠地佔了一卦，結果是“所獲的非龍非螭，非虎非羆;所獲的將是霸王之輔”，所以君王恭恭敬敬地齋戒了三天之後就迫不及待地行動了。
在令狐渡口，武士們很快就找到了一個行爲怪異的老頭——他的釣魚方法和其他人不同，別人都是用彎鉤好使魚上鉤，這個老頭用的卻是讓人笑掉大牙的直鉤，而且他口中還唸唸有詞：“負命者上來!”君王上前一看，喲，這不就是夢中所見之人嗎?君王趕緊畢恭畢敬地請求與其交談，詢問治國用人的道理。怪老頭說：“君主使用厚祿、重賞、官位收羅人才，就像釣魚用餌一樣。凡是垂釣的都是爲了得到魚。”君王聽得入迷，又追問：“如何使得天下歸心?”老頭回答：“天下非一人之天下，乃天下之天下也。同天下之利者則得天下;擅天下之利者則失天下。”他又說了仁、德、義、道的重要性，指出“道之所在，天下歸之”。
和怪老頭交談後，君王很高興，說：“我的太公曾經說過‘當有聖人到周，周因此將興’。真的就是您嗎?我的太公盼望您很久了。”君王就尊稱怪老頭爲“太公望”，並用自己的車載着他，親自駕車一起歸城，任命他爲治軍的太師。這就是開創了八百年周朝基業的周文王和姜子牙君臣二人的風雲際會。傳說周文王親自駕車載姜子牙回城的路上，在上一個坡時，拉車的繩子突然斷了。姜子牙就對周文王說：“你拉了我八百零八步，我就保周室八百零八年。”周文王一聽，還想再拉，但姜子牙說：“天意如此，不可強求。”前後一算，西周、東周加起來真就八百多年。
姜子牙：屠夫看世界
別看姜子牙後世風光無限，其實他吃了一輩子的苦。姜子牙是商朝末年東海上人，姜姓，呂氏，名望，字子牙，號飛熊，也稱姜尚、呂尚等。因爲周文王說其太公曾經望姜子牙助周，所以姜子牙也叫太公望，姜太公是民間對他最通俗也是最有名的稱呼。據史載，姜子牙是神農的後裔，祖先伯夷曾經因助大禹治水有功而被舜舉爲部落首領“四嶽”。但等到姜子牙出世時，家境已經敗落了，所以年輕的時候，姜子牙爲了謀生還曾當過屠夫、賣過酒，聊補無米之炊。“英雄不問出處”，雖然窮困潦倒，可姜子牙人窮志不窮，始終勤奮刻苦地學習天文地理、軍事謀略，研究治國安邦之道，還寫了一本《六韜》，只是才華長期被埋沒而已。
《史記》裏還有一種說法，說姜子牙曾經在商紂王手下任過職，後因紂王無道而離開，去遊說諸侯，卻“無所遇”。因此，姜子牙與衆不同的釣魚方法，很有可能是他有目的、有預謀地吸引周文王注意的一個政治策略(“以漁釣奸周西伯”)。姜子牙三年沒有獲魚，有人嘲笑說：“可以止矣!”他卻笑笑說：“這不是你們所能明白的。”據說後來姜子牙果然釣得大鯉，而且在魚腹中還有一部書《兵鈐》。
姜子牙“七十而相周”，此時他已是風燭殘年的遲暮之人了。在七十歲這個頤養天年的年紀，未來的“武聖”纔開始他人生的輝煌。對於姜子牙出山的年齡，《孔子集語》說：“呂望行年五十，賣食於孟津;行年七十，屠牛朝歌;行年九十，爲天子師，則其遇文王也。”《荀子》則說初見周文王時的太公是“夫人行年七十有二，渾然而齒墮矣”。年齡不是問題，不管姜子牙那時候多大年紀了，就像《淮南子》裏說的“呂尚使老者奮”，他成了“老有所爲”的活榜樣。在那個平均壽命很短的年代，姜子牙居然能活約一百歲，完全是奇蹟中的奇蹟。
歷史上是否真的有周文王夢見姜太公一事?或許有，或許沒有。同武丁夢見傅說一樣，也許這只是周文王的高超政治手腕，《莊子·田子方》裏說：“文王欲舉而授其政，而恐大臣父兄之弗安也。”周文王是怕馬上使用素無功德的姜太公會引起不必要的麻煩，“欲終而釋之，而不忍百姓之無天也”，於是使了個“曲線救國”之計：於是旦而囑之大夫曰：“昔者寡人夢見良人，黑色而髯，乘駁馬而偏朱蹄，號曰：‘寓而(你的)政於臧丈人，庶幾乎民有瘳(好)乎’!”諸大夫蹴然曰：“先君王也。”文王曰：“然則卜之?”諸大夫曰：“先君之命，王其無它，又何卜焉!”遂迎臧丈人而授之政。
周文王早上對大夫們說：“我夢見一個好人，面黑而長髯，對我說，給你一個好的輔佐，這樣老百姓就有大救星了。”大夫們聽了，都說這個好人就是周文王的太公。周文王欲擒故縱地說還需要占卜來確定，而信夢的諸大夫卻說這是祖先的命令，無須再佔。就這樣，周文王順理成章地任用姜子牙爲太師。
文王良佐
周文王對姜子牙有知遇之恩，把朝政委託給他。姜子牙治國也盡心盡力，不更改典章法規，不發佈偏曲的政令。三年之後，周文王巡查國內，見到各地的地方勢力集團全都紛紛離散，各級長官不再誇耀自己的功德，不同的斛不再進入國境使用，國家得到大治。除了輔佐周文王治國，據說姜子牙還曾經救過周文王一命：當年周文王因爲崇侯虎密告，被以“酒池肉林”聞名的商紂王囚在羑里達七年之久。周的臣子都很着急，周文王聽說姜子牙的大名，就派散宜生、閎夭將姜子牙招來。姜子牙就讓散宜生、閎夭等拿着黃金千鎰，尋到有莘氏的美女、驪戎的文馬、有熊的九駟，以及其他珍稀之物，通過寵臣費仲獻給商紂王。商紂王喜不自禁地說：“只要有其中之一就可以放了西伯，何況是這麼多寶貝呢?”於是就掉以輕心地放了周文王。周文王出獄後就聽從姜子牙之言向商紂王獻上洛西之地，以請求免除炮烙之刑。商紂王不僅答應了周文王的請求，還任命他爲西伯，賜給他弓矢斧鉞，讓他可以四處征伐，周文王趁機發展自己的勢力。商紂王得到的只是一些中看不中用的東西，而周文王得到的卻是民心。
失盡民心的商紂王依然怙惡不悛，並用善諛好利的費仲爲政，朝政壞到一發不可收拾的地步。而周文王卻是大行善政，積蓄力量收買民心。周文王還悄悄地聯絡各路諸侯，先後討伐了犬戎、密須、崇侯虎等部落，剪除了商紂王的羽翼。然後周文王自岐下遷都於豐邑，此時三分天下週有其二，大有取商代周之勢。
《帝王世紀》說周文王曾夢“日月着其身”。日月是帝王之象徵，這個夢顯然是想說周文王受命於天。這種“受命於天”的說法也是後世想稱王稱霸者所刻意模仿的行爲。但周文王沒有天子之福，遷都的第二年他就去世了，由周武王即位。周武王即位後，對姜子牙更是倚重，把他尊爲“師尚父”，君臣二人日夜策劃，把滅商興周作爲頭等大事。
爲了體現反商的“政治正確性”，免除犯上作亂的惡名，周武王他們不僅大加指責商紂王的種種罪行以佔據輿論的高地，而且姜子牙還設了個計：他用丹藥餵食一個小兒，令其全身純赤，長大後，還教這個小孩說“殷亡”。這是古代一例成功的心理戰，殷民見這個小孩像“紅孩兒”般全身赤色，以爲他就是天神，又聽他說出“殷亡”二字，都以爲是天要亡商了。
即位後不久，周武王以姜子牙爲太師，周公旦爲宰輔，召公、畢公等爲左右，進攻到了孟津。這是周武王爲了試探諸侯是否齊心而發起的一次軍事演習。此次諸侯不期而會的有八百人之多，大家都認爲暴紂可伐。而最終周武王卻因爲“朕夢協朕卜，襲於休祥、戎商必克”，覺得時機尚未成熟，“汝未知天命，未可也”，在閱兵之後就退軍了。
約公元前1046年，周武王聽說商紂王昏亂暴虐更甚，甚至六親不認地殺了叔父比干，囚禁了箕子。見商紂王已經衆叛親離，周武王於是遍告諸侯，說：“殷有重罪，不可以不畢伐。”大軍臨出發時，先按慣例占卜龜兆，出乎預料的是不僅一佔不吉，還有風雨雷電接踵而至，連周武王的馬也被雷擊死了，大家都十分恐懼，連周公也說：“天不佑周矣!”在關鍵時刻，姜子牙表現出領導者的睿智和堅定，他推開佔蓍，腳踩龜殼大罵：“枯骨死草，何知而兇?”
姜子牙相信“成事在人不在天”，他力排衆議說：“君秉德而受之，不可如何也?”他這種堅決的舉動大大堅定了周武王的信心。於是周武王親率戎車三百乘，虎賁三千人，甲士四萬五千人東伐紂王(《尚書》等稱是三千人)。姜子牙又下令周軍將走過的橋樑全部燒燬，以置之死地而後生。看來，“破釜沉舟”之舉並不是項羽首創，而是姜子牙。
儘管周軍按計劃順利前進了，但周武王心裏還是有些沒底。一天，周武王告訴周公說：“嗚呼，謀泄哉!今朕寤，有商驚予。欲與無□，則欲攻無庸，以王不足。戒乃不興，憂其深矣!”(《逸周書·寤儆解》)武王說他夢見伐商的計謀已經泄露，商人驚動了自己，想服從呢沒有好的方法，想進攻呢又怕不能成功，想取代爲王呢條件又不成熟，他感到這次戰爭未必能夠戰勝商紂王，因而很憂慮。周公寬慰周武王說，這是上天對周人不能指望一帆風順而取得勝利的提示，所以通過夢告誡他，周軍一定要戒驕戒躁才能取得勝利。聽了周公的這番話，周武王懸在半空的心才勉強放了下來。
公元前1046年二月甲子，周武王召集諸將和各族頭領，發表誓師之詞《牧誓》，指責商紂王昏庸暴戾，唯寵妃妲己之言是聽，號召大家齊心協力消滅暴君。此時諸侯與會的共有車四千乘，反商聯軍可謂聲勢浩大。商紂王聽說周武王親自率軍前來，早就安排好七十萬大軍相迎。紂師雖衆，士兵卻因不滿商紂王的殘暴統治，大都臨陣倒戈，周軍只用了一天的時間就毫無懸念地取得了決定性的勝利，並以摧枯拉朽之勢迅速攻入朝歌。這就是著名的“牧野之戰”。
商紂王見大勢已去，只好逃上鹿臺，自焚而死。周武王追至鹿臺，用黃鉞砍下商紂王這個獨夫民賊的頭，懸掛在大白旗下，妲己的頭也被砍下掛在了小白旗下。周武王活捉了商紂王部屬一百多人，姜子牙則率軍繼續進攻商將方來(就是惡來，據說是秦的祖先)的部隊，取得了滅商戰爭最後的勝利，並舉行了獻俘禮。次日，周武王宣佈自己是天下之主。
戰爭勝利後，周武王向姜子牙詢問如何才能永葆天下。姜子牙說：“大王問得很好!大王若欲江山長久，就要愛惜百姓，與民不爭。”周武王認爲他說得很對。接下來，姜子牙和周公一起輔佐周武王大修周政，開創了一個孔子無比嚮往的新時代。姜子牙是滅商的第一功臣，所以被封爲“齊公”，排在周公魯國之前。其封地在今山東省東北部，面臨大海，有鹽鐵之利。姜子牙到了封國，“因其俗，簡其禮”，通商工之業，便魚鹽之利，給老百姓帶來很大的實惠，所以人民多歸齊，齊漸漸成爲實力最雄厚的封國。到了周成王少時，管蔡作亂，王室就命姜子牙“五侯九伯，實得徵之”。齊由此得到征伐大權，進一步成爲政治上的大國。
中華第一“武聖”
說起“武聖”，今天的人大多會想到關帝廟裏的關羽。實際上，明朝以前的“武聖”一直是姜子牙，關羽只是給他陪祀的武將之一。在宋太祖時給關羽的政治待遇(封號)和物質待遇(祭祀品)都還低得很，關羽甚至還一度被趕出陪祀的行列。在後世，大家公認姜子牙是興周傾商的首席謀主、最高軍事統帥，是中國古代一位影響久遠的傑出的軍事家和政治家。他的兵書《六韜》被列爲《武經七書》之一，是古代武學必讀之書。他的豐功偉績早在《詩經·大明》中就被大加讚頌：
牧野洋洋，檀車煌煌。駟彭彭，維師尚父。時維鷹揚，涼彼武王。肆伐大商，會朝清明。姜子牙是西周文、武二王的股肱，《史記》說：周西伯昌之脫羑里歸，與呂尚陰謀修德以傾商政，其事多兵權與奇計，故後世之言兵及周之陰權皆宗太公爲本謀……天下三分，其二歸周者，太公之謀計居多。這裏已經把姜子牙當做兵家之祖，儼然是封他爲“武聖”了。
據《新唐書·禮樂志》記載，唐玄宗開元十九年(731年)，始置太公尚父廟，以留侯張良配，按時祭祀，無論出師、命將之日都要引辭於武廟，還以古名將十人配享。可以說，姜子牙身後享受了無盡的榮光。唐肅宗上元元年(760年)，姜子牙被尊爲“武成王”，祭奠規格與“文宣王”孔子等同。唐德宗建中三年(782年)，禮儀使顏真卿奏治武成廟，畫古今名將六十四人圖形，此時的關羽還只是武聖廟裏的一個配角而已。到了唐德宗貞元二年(786年)，武廟唯享武成王姜子牙及留侯張良，而諸將不再祭，關羽也被迫“下崗”了。
