劉長卿(唐玄宗開元進士，曾任監察御史)有詩吟：“潘郎悲白髮，謝客愛清輝。”詩中“潘郎”就是指史上的美男子潘安。美男子驚見黑髮中參差着白髮，悲嘆之情溢於言表，低盪的心緒應該甚於常人!的確，潘安嘆白髮生，就成了古人，尤其是古代男人述說長白髮的一種典故。
潘岳(公元247-300年)，晉代名士、文學家，字安仁，後人習稱他潘安。潘安自幼聰慧，被譽爲神童。少時隨父宦遊，後入太學，二十餘歲在當時權臣賈充幕府中供職。曾任司空掾、太尉掾等職，三十餘歲擔任河陽縣令。潘安風姿俊美，是史上公認的美男子代稱，後人以“潘安之貌”形容男子俊美。據《世說新語》所載，潘安每次外出，都會有不少女子手牽手地圍着他的車子，又向他的車子投擲水果，常常“擲果盈車”。
潘安之貌雖然讓人“擲果盈車”，但是這些愛慕、這些獻果卻也沒能讓他青春俊貌常駐，年紀不大就有“二毛”驚心。他在《秋興賦序》中這樣描述自己：“餘春秋三十有二，始見二毛”。潘安說自己“春秋三十有二”，也就是三十二歲時，頭上長了“二毛”。就是長了白髮了。因爲黑白兩色的頭髮交雜，所以稱爲“二毛”——兩種毛色的頭髮。
因而後代詩人，引用潘安“二毛”的典故，嘆華年早生白髮，興嘆借喻的也不少。以下是一些例子。
“潘生若解吟，更早生白髮。”(劉駕《苦寒吟》)
“期君自致青雲上，不用傷心嘆二毛”。( 呂溫《道州敬酬何處士書情見贈》)
“賈誼才空逸，安仁鬢欲絲。”(孟浩然《晚春臥病寄張八》)
潘安“餘春秋三十有二，始見二毛”一語在文史上的影響力真不小，後代名將、文人墨客在作品中以“二毛”來表述自己的年歲的說法很常見。後來，“二毛”一詞也成了“三十多歲的人”的代名詞。
例如：北周驃騎大將軍、集南北朝文學大成的文學家庾信，在《哀江南賦序》中說自己三十多歲就遭逢喪亂：“信年始二毛，即逢喪亂。”宋代諫議大夫、以忍辱自隱出名的李宗諤，在他的《先公談錄》中說自己“二毛之年”喪父。他的父親是李昉，曾爲宋太宗時宰相，自律儉樸清廉。他說：“宗諤二毛之年，丁先公憂。”文中所說“丁憂”指遇到父母或祖父母等直系尊長的喪事，“先公”就是已經逝世的父親，李宗諤三十三歲時李昉歿。以上這些名士都以“二毛”來代指自己的年齡正當三十多歲的年紀。
人生在三字出頭到四十歲的這十年光景，可以是壯志凌雲、青雲直上之期，也可能是白髮早生、傷嘆不遇之時。歡暢、愁緒兩種情懷與“二毛”俱在，真是悲歡中年，古來已然。
