貞元十五年(799年)，宣武軍節度使去世，在其幕府工作的韓愈成了無業遊民。正在他爲養家餬口而發愁時，老相識張建封送來聘書，他二話沒說就答應了。
韓愈滿心熱情地投入新工作，結果第二天就被澆了一盆冷水。工作章程繁多，越看越不對勁，等他看到自己的具體工作時間時徹底爆發了—每年九月到次年二月，每天一早就得上班，直到入夜才能下班，並且上班期間遇到任何私事都要請假，其餘時間不得外出。他當場就想提出異議，但作爲新員工，一來就跟老闆對着幹好像不太合適，於是只能憋了回去。但隨着正式入職的時間逐漸逼近，韓愈越發焦灼不安，文學青年那顆嚮往自由的心一遍遍地拷問自己：不自由，毋寧死。最終，韓愈搶在九月一日這天正式向張建封提出自己的看法。
韓愈堅決拒絕這一工作安排，否則“必發狂疾”。隨後又指出：你聘我做幕僚，定是看中了我的才華，而不是“晨入夜歸”，何況這對我的工作沒太大幫助。
最後，韓愈更是公開表示：如果強迫我遵循你的規章制度，那麼就算之後你給我高官厚祿，我也不會承認你是我的知己。
當然，韓愈也不是一味和張建封頂牛，還提出瞭解決辦法，就是“寅而入，盡辰而退;申而入，終酉而退”，中間再給他一段午休的時間，並且給上下班時間劃了明確的界限。這其實和如今很多網絡熱帖所表達的核心觀念是一樣的：老闆到底想要怎樣的員工，有才華、有業績的，還是混日子、混工資的?
可能有人覺得韓愈這是故意給張建封難堪，其實還真不能全怪韓愈，因爲他的前老闆對下屬的管理十分寬鬆，如今突然受到限制，當然接受不了。而事實上，張建封的管理方式應是唐朝中後期幕府管理方式的主流。
張建封有沒有答應韓愈的請求呢?史書沒有明確記載，不過正所謂“慈不掌兵”，張建封很有可能否決了，所以韓愈的文人脾氣也上來了，不到一年就辭職了。
從此這件事成了韓愈和張建封心中的一根刺，影響到了雙方的關係。一次，韓愈寫詩勸諫張建封不要太熱衷於騎馬擊球，張建封回了首詩，其中一句是“儒生疑我新發狂，武夫愛我生雄光”。潛臺詞就是：你是文人，所以不懂我這麼做的原因。頗有話不投機半句多的意味。
在這場衝突中，韓愈與張建封到底誰對誰錯呢?這是個難題，直到今天，職場上爲此而發生的爭論依然不少。
