提起獨孤這個姓氏可能現在大家都會覺得陌生，但是如果提起唐朝的獨孤皇后，想必很多人都會有印象。尤其她的父親被稱爲“天下第一岳父”的獨孤信，也被稱爲“三朝岳父”，他的三個女兒分別是北周、隋朝、唐朝的皇后。
歷史上的獨孤氏來自於獨孤部，是五胡十六國末期出現的北方遊牧部落之一，匈奴後裔。後歸附拓跋鮮卑。北魏時孝文帝拓跋宏採取了一系列的漢化政策，部分獨孤氏改爲劉姓，(另一部分仍保持獨孤姓，如李淵和楊廣的外祖父獨孤信)成爲當時北魏鮮卑貴族最顯赫的八姓之一。那麼這樣一個非常顯赫甚至蟬聯了皇室成員的北方部落姓氏之後爲何名不見經傳了呢?
非常重要的一點就是改姓。在著名北魏“孝文帝改革”中，爲了更加徹底的漢化，除了衣着談吐上的改革，孝文帝於太和二十年(494年)自山西大同遷都洛陽後，還對部分鮮卑族的姓氏也進行了改革，其中將鮮卑族的獨孤氏改爲劉氏。
那麼也就是說部分劉氏是由獨孤氏轉變而來的嗎?這樣的說法只能說是隻知其一不知其二。獨孤氏，一般認爲其起源於南北朝時期代北鮮卑部落，原爲鮮卑屠各部，“獨孤”即“屠各”的不同漢譯。但是諸多史籍文獻中說獨孤氏是東漢光武帝劉秀的後裔，“後漢沛獻王輔生釐王定，定生節王丐，丐二子廣、廙，廙生穆，穆生度遼將軍進伯，擊匈奴被執，囚之獨孤山下，生尸利。單于以爲谷蠡王，號獨孤部。七世孫羅辰從後魏孝文徙洛陽，初以其部爲氏……”就是記載了劉秀之子劉輔的裔孫，劉進伯，官拜度遼將軍，但是在攻打匈奴時失敗被俘，囚禁於獨山(今遼寧省海城境內)之下，他的後代有尸利單于，爲谷蠡王，號獨孤部，傳至六世孫羅辰時，以其部落名命姓，稱爲獨孤氏。如果按照這個記載來看，也就是獨孤氏的本源就是劉氏，所謂的改姓不過是複姓。
但是這樣的記載無法排除後人附會的結果，當然在匈奴漢化的過程中也難免有劉氏的融入，不過能夠確定的就是在當時的官方記載中，獨孤氏確實改姓了劉，並且在河南地區定居下來，逐漸成爲地區劉姓的重要組成部分，這也就是爲什麼很多人說河南地區的某些劉姓族人包含鮮卑的血緣。
