兵器，歷來被世界各國看做是禦敵保國的重要條件，恩格斯提出“暴力的勝利是以武器的生產爲基礎的”，可見，兵器對於每個國家、朝代、城邦來說有多麼的重要，在我國，經歷的漫長的冷兵器時代，隨着經濟發展、生產水平和冶鐵技術的提高，爲熱兵器——火器的產生和發展，提供了良好的環境。
而在整個火器的發展歷程中， 明代是兵器變革最爲劇烈的階段，冷熱兵器交替使用，由於火器的使用帶來兵制的改革等等，都使得明代成爲了火器的發展中不容忽視的一個的一個重要階段。本文就明代火器的使用情況和兵制的改革、軍事思想的轉變，來談一談明代火器的發展。
一、明代冷兵器與熱兵器的交鋒
明代仍處於中國封建社會，生產力水平仍有諸多限制，導致明代仍未擺脫冷兵器的影響，然而從兵器的使用和兵制的改革方面來看， 熱兵器在這一時期得到了突飛猛進的發展，所以明代兵器是以冷兵器爲主，熱兵器——火器崛起的“弓馬騎射”籠罩下火器覺醒的狀態。
1、冷兵器仍占主導地位
在中石器時期，我們的祖先就會使用各種原始的兵器，用來防身和狩獵，在我國的古籍中也有記載，認爲刀、槍、弓、箭爲黃帝所造，到後來的殷商，青銅的使用，讓原來的武器殺傷力增強，隨着冶金技術的發展，兵器逐漸由青銅變爲鐵質，再由銅、鋼取代，整個冷兵器的發展都伴隨着社會的發展、生產力的進步。
在明代，冷兵器既有沿襲舊制的宋代傳統的兵器，如宋代的長柄鐵刀以及各種短兵器、弓箭和弩;也有明朝自制的兵器，如長槍和飛鉤，和明代特製的長兵和繩系鐵兵， 比較具有代表性的是戚繼光軍中所用的特製狼牙筅等兵器;甚至引用了日本的兵器——日本刀，還進行了仿製。由此我們可以看出，在明代，仍是以冷兵器的刀、槍、弓、箭、鉤等爲主要兵器的。
2、熱兵器——火器的異軍突起
早在北宋年間，就已經出現了冷熱兵器並存的局面，但由於各方面的限制， 只是運用在城池的攻守上，也只是一些簡單的燃燒性的、爆炸性的運用，而到了元代，強大的蒙古人入主中原， 成吉思汗的西征和進攻日本時，才真正見識到了火藥的威力，得以在戰爭中取得巨大勝利。
明代的火器發展是 建立在宋元火器使用的經驗之上的，在明代，生產力的提升、工藝的提升都是明代火器異軍突起的前提條件，不僅在 火器質量上有了突破，在火器種類數量上也有着驚人的突破，並且在這之中，還吸收了西方的一些技術，使得火器在明代迅速崛起，在戰爭中也表現出衆，同時由於火器在戰爭中的輝煌戰績， 也使得火器在軍隊中得到了廣泛運用，並同時改變着軍隊中傳承幾千年的編制、思想等等。
明代是對於整個軍事發展極爲重要的一個階段，在沿襲舊制、突破創新的冷兵器時代，熱兵器——火器猶如一匹黑馬，使得明代在整個兵器變革史上留下濃墨重彩的一筆，明代的火器演變以及部隊編制的變革，甚至直接影響到了軍事現代化的進程。
二、明代火器在戰爭中的突出貢獻
明代是我們火器科學技術理論之始， 由於經濟、文化和戰爭的需要，火器得到廣泛的應用，由此關於火器的製造和使用情況就留下了諸多文獻，如《陣記》、《大明會典》、《紀效新書》、《籌海圖編》，尤其是《神器譜》是火器的專著，爲我國的火器發展奠定了理論基礎。
1、火器的命脈——火藥
火藥是人類掌握的第一種爆炸物，同時作爲火器的燃料，對火器的發展有着至關重要的作用，所以對火藥的認識和使用直接影響火器的發展。
孫元化在《西法神機》中提到， 配置火藥，必須瞭解硝、硫、碳的“性理”，並且《兵錄.火功藥性》中明確記載了 50多中火藥的配方，不同的配方產生不同的威力，這也就說明，在明代人們已經掌握了火藥的理論依據和配置規律了，而對於製作火藥的工藝，在茅元儀的《武備志》中也有詳細的記載，由此也表明火藥的製作工藝上也有着較高的水平。
有着對火藥的藥性原理、配置比例和製作工藝的支撐，有這樣強大的理論和技術後盾，火器的發展纔會得到長足的進步。
2、戰場上累累戰功的火器
在明代，火藥爲火器的發展奠定了堅實的基礎，火器也迅速、全面的發展起來。火器的種類繁多，火銃、鳥槍、雙管槍、連子銃、虎蹲炮、旋風炮、大將軍炮、千子雷炮等等，在這其中尤其是管型的火器，發展最爲迅速，也是運用最廣，使用數量最多的。值得一提的是，除了在陸地上使用的各種類的火器外，還有水雷類的，如水底龍王炮、混龍江、即濟雷等等，這也就爲火器的發展開闢出了新的道路，爲我國水上保衛增添了一層保護網。
根據茅元儀的《武備志》中的記載，火箭也在明代得到重視，並得到使用， 根據發射方式的不同，分爲了弓弩發射的火藥箭和利用火藥的反衝力推進的兩大類，光燃燒性的火器就有七、八種，而這些都被運用到陸地、水上的攻守戰爭中，並起到了至關重要的作用。
明代邊境衝突不斷，瓦剌部的多次挑釁、“土木堡之變”、與後金努爾哈赤的戰火延綿再到沿海倭寇的騷擾等等一系列的戰爭，火器也就被大量的使用，並且在 這些戰爭中表現突出，顯示出了熱兵器——火器相較於冷兵器的優勢，火器的使用時順義了社會發展的需求，它的優勢也讓人們逐漸認識、接受、重視。
三、明代火器的威力重新定義了戰爭
火器的變化和發展是建立在戰爭上的，在一次次大大小小的戰爭中，隨着戰事的變化、需求的改變，天氣、地勢、對手的狀態、裝備等等無比影響着火器的改進和發展，火器就是在這樣的情況下一步步改進、一步步完善。
1、火器以及兵制的上的變化發展
在明代，火器和火炮已經是非常普遍了，僅僅一個步騎兵營就配備大炮16位、佛郎機炮256位、三眼槍1984枝、火箭7680枝、滅擄炮80位等等，然而一場戰爭又何止一個小小步騎兵營，再加上火器部隊的完整裝備，火器的使用數量龐大，在這樣的火器武裝之下，戰鬥力有了質的飛躍， 人們對火器的重視程度也越來越高。
火器在軍隊中的廣泛運用和赫赫戰功，對於舊兵制來說，已經完全滿足不了火器的發展，所以火器的運用發展勢必會影響軍隊內部的兵制變化和改革。 在明代初期，引進了神機槍炮後，便在軍隊中創建了神機營， 也就成爲了我國的第一個炮兵營，同時出現了炮兵這種新的兵種，除了炮兵以外，還有戰車的新兵種，這是伴隨了火器裝備部隊出現的，與步兵、騎兵協同作戰，大大的提升了冷兵器的時代的戰鬥力。
除了火炮部隊、戰車部隊，還出現了輜重部隊、具有火器裝備的步兵、騎兵部隊以及與水師配合的火器部隊，在作戰中，這些部隊分工明確，協同作戰，拉開了冷兵器時代短兵相接的傳統作戰方式，開啓了新的戰爭模式。
2、軍事思想上的變化和發展
軍事思想源於戰爭，火器的出現， 讓戰爭從近距離的短兵相接變成了遠距離的“法術攻擊”，這也就爲軍事思想賦予了新的內容和思考。
車營戰法是明代較爲普遍，也是接受度較高的一種戰法，它注重火器和火器部隊的運用， 在實戰中展現出了絕大的優勢，這種戰法從思想到行動，都體現了明朝已經進入到火器時代。在明代將領孫承宗的《車營扣答合編》中，他提出了 “用車在用火，用火在用陣”的戰術方針，要求步兵、騎兵重迭配置，長短互補，協同作戰。
明代最爲著名的將領戚繼光同樣再《紀效新書》中提到，作戰必須“臨時制變”，“因敵轉化，因變用權，因人異施，因情措法”。
也就是說要靈活多變，作戰時要會根據地形、對手的情況、風俗、我軍的陣容、火力、人力等等來制定作戰計劃，創造出了以12人爲基礎的陣法，形成了 “鴛鴦陣”、“三才陣”的戚家軍基本陣型，同時這也是戚繼光軍事思想的精華。
軍事思想是源於戰爭，但反之，軍事思想的每一個細節的變化都會反映到戰爭中，來得以驗證和實踐。 軍事思想的變化同時也是明代火器、兵制、戰法發展的一個綜合體現。
