我國曆史上的南宋王朝，是一個偏居一隅的王朝，它有一個很有趣甚至可以稱之爲奇怪的現象：皇帝不愛當天子只愛做太上皇!
南宋這一獨特的現象和我國曆史上歷朝歷代的那種父與子、兄與弟之間爲了皇位而骨肉相殘的宮廷血案完全不同，真是獨立於封建皇族歷史的一個奇怪現象。
首先是宋高宗趙構，靖康二年(1127年)，年僅20歲的他，在金兵滅亡北宋政權後，他在南京(今河南商丘)宣佈即位，後又定都於臨安(今浙江杭州)，延續了趙氏的宋王朝。
1161年，金海陵王完顏亮又率兵大舉南下入侵，只是在採石被以虞允文所統帥的宋軍所擊敗，使南宋又轉危爲安。但趙構所採取的苟且偷安的國策持續遭到軍民的強烈反對，他自覺難以統治，就以年老厭煩政務爲藉口，開始籌劃退位。
由於趙構沒有子嗣，他爲了退位，最後選定了宋太祖趙匡胤的七世孫趙昚(shèn)爲養子，並於1162年正式冊立趙昚爲皇太子，同年六月，趙構宣佈退位，把皇位傳給了趙昚，自己當上了太上皇。
宋高宗趙構，從1127年即位，到1162年退位，當了35年的皇帝，而他當太上皇的時間也不短，1187年，80歲的趙構才病逝，也就是說，趙構又當了25年的太上皇，他也是我國古代歷史上當太上皇時間最長的一人了。
趙昚即位後，是爲宋孝宗，他生於1127年，他當上皇帝時僅35歲，正值壯年，因此他即位後，也主張抗金收復失地，斥退了秦檜餘黨，重用抗金將士，並追復岳飛及其子的官職，依禮重葬。
後來宋孝宗起用抗金名將張浚，並出兵北伐，一度擊敗金兵，收復了靈璧、宿州等地，然而前方將領李顯忠和邵宏淵不和，又被金兵擊潰，北伐失敗。
1164年，南宋和金兵又重新訂立了屈辱的“隆興和議”，按照和議，宋向金稱侄皇帝，不再稱臣。1187年，80歲的太上皇宋高宗去世，早已失去北伐鬥志的宋孝宗此時也已經60歲了，宋高宗的去世讓他感到心灰意冷，也萌發了像宋高宗一樣禪讓的想法。
1189年，金世宗完顏雍病死，其21歲的孫子完顏璟即位，按規定，南宋皇帝應向金皇帝自稱皇侄，年逾花甲的宋孝宗不願向比自己小40多歲的金章宗稱侄，他立即把皇位禪讓給了太子趙惇，自己也就當上了太上皇。宋孝宗在位27年，又當了5年的太上皇，於1194年去世。
趙惇生於1147年，42歲時即位成爲宋光宗，他當上皇帝后，偏聽偏信皇后李氏，與太上皇宋孝宗隔閡甚深，宋孝宗病重也不去探望，最終在5年後，即1194年因爲拒不參加宋孝宗的葬禮，而被大臣聯合吳太后彈劾，擁宋光宗次子嘉王趙擴爲皇帝，宋光宗即被動升格成爲太上皇。宋光宗又當了6年的太上皇，於1200年病逝。
怎麼樣，南宋一朝從開始的三位皇帝連續禪讓，不想當皇帝，只想當太上皇，是不是從另一個側面說明了南宋一朝的帝王不思進取，只貪圖享受安逸的生活呢?
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