拉斐爾是文藝復興時期意大利美術三傑之一。同另外兩位相比，他比米開朗琪羅小8歲，比達·芬奇小31歲，但這絲毫不影響他成爲三傑之一，足見他身上一定有不凡之處。
1483年，拉斐爾出生於意大利的烏爾比諾，他的父親是一位宮廷畫師。在家庭氛圍的薰陶下，拉斐爾從小對美術有着濃厚興趣，小小年紀就成爲父親的得力助手。不幸的是，拉斐爾8歲那年喪母，三年之後，父親也因病去世。好在他的叔叔把他接到佩魯賈，讓他跟着當地一位知名畫家繼續學習畫畫。
拉斐爾十分勤奮，到20歲時，他在佩魯賈已是成名的畫師了。1504年，拉斐爾前往藝術之城佛羅倫薩，決定在這裏深造，闖出來自己的名聲。當時佛羅倫薩的藝術界有兩座無法逾越的高峯—達·芬奇和米開朗琪羅。所以，初來乍到的拉斐爾即使繪畫技藝精湛，也沒有引起太多關注。但拉斐爾有一樣精神是那些大牌畫師不具備的—謙遜，這讓他在佛羅倫薩像是一股清流。
當時佛羅倫薩的畫師中間流行着一種風氣，就是互相看不起。拉斐爾對此有着清醒的認識，認爲任何一個畫家都有過人之處，都值得學習。所以他總是把自己放到學生的角度，真誠地去欣賞他人的畫作。他去看米開朗琪羅的繪畫時，認爲米開朗琪羅的畫出神入化、細緻入微;去觀摩達·芬奇的繪畫時，評論達·芬奇的畫渾然天成、功力深厚。同時，他對其他畫家也盡力發現他們作品的長處，不放過任何一個提高自己繪畫水平的機會。
也正因此，他的人緣非常好，結識了很多朋友。在與畫家們的交往中，拉斐爾認真地學習各位畫家的長處，然後融會貫通，逐漸形成了自己和諧明朗、優美典雅的風格。在接待訪客的時候，他也從不擺譜，他的顧客越來越多，名氣越來越大。
25歲那年，拉斐爾被教皇尤里烏斯二世邀請到羅馬，繪製梵蒂岡宮殿的壁畫，這既是一個很好的商業訂單，也是進一步提高知名度的機會，拉斐爾非常重視。當時，米開朗琪羅也接受邀請前來，但是他脾氣暴躁，動不動就撂挑子。有一次，米開朗琪羅甚至和教皇發生爭吵，一氣之下去了佛羅倫薩。而爲人謙遜的拉斐爾不僅對教皇謙恭守禮，對畫作也精益求精。教皇對年輕卻不輕狂的拉斐爾非常欣賞，後來還授予他“教會首席畫家”的稱號。
有一天，米開朗琪羅在路上遇到了被助手們前呼後擁的拉斐爾，便開始冷嘲熱諷：“你很像一位帶領千軍萬馬的將軍。”言下之意，是諷刺拉斐爾不像一位畫家。面對挑釁，拉斐爾卻報之以淡淡的笑容。這反而讓米開朗琪羅有些不好意思了。
根據當時一些傳記作家的記載，拉斐爾後來在羅馬堪稱萬人迷，人緣好到只要在街上出現，便會引來大堆粉絲圍觀，這些粉絲常常在一睹偶像的風采後，還要求他作畫。而拉斐爾常常來者不拒，隨手畫上幾筆送人，成了活脫脫的“網紅”。
這樣一位既出色又謙遜的年輕畫家，怎麼會不惹人喜愛呢?30歲時，拉斐爾已經達到了榮譽的巔峯。他的畫作既能得到教皇和貴族們的褒獎，也能獲得平民百姓的喜愛，訂單紛至沓來。作爲一個畫壇晚輩，他能在很短時間內脫穎而出，除了他的才華，恐怕就是他那顆溫柔而堅定的心。若不是37歲英年早逝，他一定會有更大的成就。
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