宋太祖趙匡胤結束五代十國亂世，建立了大宋朝。人們常常把宋朝與其他中原朝代並列，合稱“唐宋元明清”等等，殊不知，宋朝的體量與規模，實在難以和其他王朝相提並論。
僅僅從疆域面積而言，宋朝就是個不折不扣的小字輩，面積僅有280萬平方公里，而唐朝面積卻有1200多萬平方公里，明朝面積也有將近1000萬平方公里，宋朝僅僅相當於別的朝代的五分之一到六分之一。
之所以出現這種局面，根本原因還是五代十國時期留下的後遺症太過嚴重。長達半個多世紀的五代亂世中，大江南北黃河上下軍閥混戰小國林立，打成了一鍋粥，而周邊遊牧部族乘機崛起，虎視眈眈圍繞在中原周圍。
宋朝建立後，歷代皇帝採取“重文抑武”國策，導致宋朝武備不振，在對周邊遊牧部族的戰爭中始終難以佔據主動，無論是遼國、西夏、金國都讓宋朝吃盡苦頭。開疆闢土成爲奢望，所以宋朝疆土纔會小的可憐。
不過，這種局面到了北宋後期，終於有了改變。宋遼戰爭告一段落後，西夏成爲北宋最強勁的對手，雙方進行了長達七十多年的激烈戰爭。戰爭初期，宋朝軍隊處於全面劣勢，連遭好水川之戰、三川口之戰、定川寨之戰、元豐西征等幾次重大失敗，幾乎被西夏騎兵打的直不起腰。
但北宋後期，隨着章楶、種家將、折家將、姚家將等名將崛起，宋夏戰爭有了全面改觀。北宋西北邊防軍，逐漸適應了西夏騎兵的打法，並研究出一整套對抗西夏騎兵的戰略戰術，全面壓制了彪悍的西夏騎兵。到宋徽宗時期，西夏在北宋西軍的連續打擊下，已經喪師失地，日漸衰弱，“西夏自平夏之敗，不復能軍，屢請命乞和”，徹底服服帖帖。西軍也因此成爲北宋戰鬥力最強的王牌部隊。
有了西軍的保駕護航，北宋王朝按說可以高枕無憂了。但令人但不可思議的是，在宋朝末年的靖康之變中，北方金國騎兵席捲而下，圍攻汴京。國破家亡的緊急關頭，宋欽宗緊急從西北抽調十三萬西軍星夜馳援京師，指望他們能力挽狂瀾擊敗金兵。
但令人失望的是，在與金國騎兵的交鋒中，西軍卻不復當年之勇，連遭敗績。當時西軍名將种師道、种師中、姚古、姚平仲、折彥質等全部出動，與金兵對峙交鋒。但無論在汴京城下，還是在太原之戰、榆次之戰中，西軍表現毫無亮點可言，一敗再敗，與在西北前線的狀態判若兩人，最終在靖康之變中隨着北宋一起覆滅。
爲什麼北宋王牌部隊西軍能全面壓制西夏，在金兵面前變成了不堪一擊的魚腩部隊?其實西軍的戰鬥力不可能在一夜之間下降退化，問題根源出在了指揮上。西軍在西北前線與西夏作戰時，指揮權在前線將領手中，將領們可以根據實際情況，隨時決定作戰方針，應對西夏的各種挑戰。
但到了靖康之變中，這種局面不復存在。西軍完全被置於昏君宋欽宗的控制之下，而宋欽宗不但對軍事是完全外行，而且在戰和之間首鼠兩端，猶疑不決，多次拒絕種師道能等人的正確意見和建議，讓西軍衆將變得束手束腳無所適從。
宋欽宗要麼在當戰之時，畏首畏尾不敢出擊，坐失良機，要麼在不當戰之時盲目催戰浪戰，又不肯下放權力，各路兵馬互不統屬，最終全盤皆輸。從史書記載來看，當時西軍老將种師道的許多建議，都是切合實際的金玉良言，如果宋欽宗全權委任种師道指揮這次戰鬥，靖康之變會是另一個結局，西軍也不至於淪落到全軍覆沒的地步。
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