貞觀十年六月，唐太宗李世民的正妻長孫皇后，不幸身染重病，一命歸天。長孫皇后與李世民是患難夫妻，跟隨他經歷了唐朝開國戰爭、玄武門之變的千難萬險，夫妻二人感情深厚。長孫皇后之死，讓李世民痛斷肝腸，哀傷不已。
貞觀十一年，李世民爲了填補長孫皇后留下的感情空白，開始選聘美人充實後宮。開國功臣、荊州都督武士彠的女兒武媚娘，以嫵媚貌美聞名一時，被李世民選入後宮，成爲武才人。武才人的美貌，並未引起李世民太多的注意，然而雄才大略的李世民做夢也沒料到，面前這個嬌弱女子，日後卻成了李唐皇室的最危險的對手。
李世民病故後，武才人年方25歲，正在如花似玉的年紀。但按照當時慣例，先皇的妃嬪沒有產下子嗣的，都被送入寺廟中出家修行。如果不出意外，武才人的餘生就將在青燈古佛前度過。然而武才人卻顯示出超乎尋常的心計與手段，得以在永輝二年重新入宮，成爲唐高宗李治的妃嬪，封號武昭儀。
在激烈的後宮爭寵中，武昭儀先後擊敗了蕭淑妃、王皇后，併成功突破了朝廷重臣長孫無忌、褚遂良等人的重重阻力，如願以償當上了大唐朝皇后。《新唐書》記載，羽翼豐滿的武則天，難以抑制對把控皇權的野心，“武后得志，遂牽制帝，專威福，帝不能堪”。她一步步竊取了唐朝皇權，讓李治成了有名無實的傀儡。
永淳二年，唐高宗李治死後，武則天更是大權獨攬，成爲大唐無冕之王。但她越來越不滿足於當幕後皇帝，野心勃勃想明目張膽篡奪大唐皇權，登基稱帝。面對武則天的大膽舉動，唐朝文武大臣們各懷心事，反應不一。
跟隨李世民打天下的開國老將，此時已經大都辭世，他們的子孫後人依然在朝爲官。面對武則天篡位，他們的反應如何呢?非常遺憾的是，他們之中的絕大部分人，都選擇了明哲保身、沉默是金，甚至還有些人把此事當成難得的機遇，赤膊上陣，爲武則天稱帝搖旗吶喊，淪爲幫兇。
唐朝開國功臣、右武侯大將軍丘行恭，在唐朝開國戰爭中屢建奇功。在平定王世充的洛陽之戰中，丘行恭捨生忘死救了李世民一命。但他的兒子丘神績，卻爲了功名富貴，甘心充當武則天的鷹犬，帶兵出征鎮壓反武勢力的起義，李世民的第八子李貞就是死在他手裏。
淮安王李神通之子李孝逸，既是功臣之後又是李唐宗室，也傾心投靠武則天，成爲她的軍事支柱之一，爲武則天征戰四方，與反武勢力大打出手。不過，並非所有功臣的後代都像他們這麼寡廉鮮恥，程咬金的孫子程伯獻，表現的就很有骨氣。
程咬金是唐朝開國名將，他的子孫也受到唐朝皇帝厚待，一直在唐軍中擔任要職。他的孫子程伯獻，歷任益州大都督、鎮軍大將軍、右武衛大將軍，封爵廣平公。程伯獻眼看武則天露出猙獰面目，一步步奪取大唐皇權，不由義憤填膺。
《程伯獻墓誌》記載，武則天篡位時，程伯獻“厭鼎新之政，思人君之子”，對武則天的舉止深惡痛絕。他冒着抄家滅門的風險，四處串聯組織反武勢力，遊說將相，宣揚武則天種種失德之處，試圖阻止武則天的行爲。
但在武則天幾乎已經完全掌控大局的背景下，程伯獻的努力最終徒勞無功，反而受到武則天的報復，“竟坐浮石之譖，遂成長沙之黜”，丟官罷職被流放辰州蠻荒之地。一直到唐睿宗登基後，僥倖躲過一劫的程伯獻才被召回京師，恢復官爵。李世民曾說“疾風知勁草，板蕩識誠臣”，用在程伯獻身上倒是恰如其分。他敢於在唐朝危急存亡之際挺身而出，很有骨氣，不愧爲程咬金的子孫。
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