公元前221年，我國曆史上的第一個大一統王朝——秦朝誕生。秦王朝的一大創舉，便是將過去推行的分封制改爲了郡縣制，從而加強了中央對地方的管控，中央集權制正式落地生根。極力主張並給這個這制度設計路線圖的人，就是秦朝的丞相李斯。
除了對郡縣制的支持，李斯還參與了秦朝建立後關於皇家禮儀、法律法規、思想教育，甚至文字、車軌、度量衡等制度的制定工作。秦帝國初創之後的頂層設計，可以說大部分都和李斯有關。因此，李斯受到了秦始皇的信任和重用，連詔書都是由他起草、保存，和發佈。
不過，這位曾權傾天下、人人膜拜、影響氣候的重臣，結果卻被活活腰斬了，這到底是怎麼一回事呢?
戰國末年，羣雄的鬥爭愈發激烈，在這動盪的亂世中，李斯出生在汝南上蔡，也就是今河南省上蔡縣一帶。年輕時，因爲腦子靈活、字寫得好，他當上了一任小吏。據《史記》記載，當了一陣子小吏後，李斯不甘平凡，便毅然辭去官職，''乃從荀卿學帝王之術。''學成之後，李斯根據天下形勢，選擇了投奔兵強馬壯、銳意進取的秦國。
秦國在呂不韋掌權時代，李斯便前去自薦，並受封爲''郎''。機遇往往垂青有準備的人，在漸漸得到了和秦王嬴政說話的機會後，李斯進言道：''諸侯名士可以下財者，厚遺結之;不肯者利劍刺之，離其君臣之計。''秦王接受這一建議，成功離間了六國的關係。他心裏十分高興，將李斯封爲了客卿。有了主子的信任，李斯更是赤膊上陣。在他的幫助下，嬴政掃滅六國，建立了秦朝，自己則當上了丞相。
成了始皇帝，嬴政一面治理國家，一面追求長生不老的仙藥，希望萬世永固、萬壽無疆。他前後五次東巡，祭拜泰山、遙拜海外仙島等。前210年，始皇帝在第五次東巡迴程途中病重，臨死前，他將命公子扶蘇趕回咸陽主持事務的詔書交給寵臣趙高，但趙高卻沒有將其發佈，而是私下藏了起來。
當時，公子扶蘇爲人正直有能力，是公認的儲君人選，可趙高爲人奸詐，擔心扶蘇繼位後懲治自己。他不願意踐行始皇的遺命。不過，趙高也清楚，如果篡改始皇帝的遺命，光靠自己是很難服衆的，而丞相李斯德高望重，如果能把他拉攏過來那就最好不過。據《資治通鑑》記載，趙高對李斯說道：''定太子，在君侯與高之口耳。事將何如?''
一聽這話，李斯嚴詞拒絕。趙高又勸誘道：''長子即位，必用蒙恬爲丞相，君侯終不懷通侯之印歸鄉里明矣……願君審計而定之!''
李斯出身平凡，最爲害怕的事情便是有一天失去好不容易得來的地位。趙高知道他的隱憂，成功說服李斯。
當下，李斯宣佈始皇帝囑託自己立胡亥爲君，並僞造詔書要公子扶蘇、大將蒙恬自盡。
胡亥回到咸陽後登基繼位，是爲秦二世。有擁立之功的趙高升任郎中令，成了大權的實際掌控者。然而，同樣參與了此事的李斯雖然仍是丞相，卻被胡亥邊緣化，失去了話語權。
秦朝末年，農民起義在關東興起，但胡亥卻兩耳不聞窗外事，一心只知道縱情享樂。見此情景，李斯等一批大臣忍不住上書道：''關東羣盜並起，秦發兵誅擊，所殺亡甚衆，然猶不止……賦稅大也。請且止阿房宮作者，減省四邊戍轉。''
正玩在興頭上的胡亥，一看到這道奏疏，覺得十分掃興。他勃然大怒，斥責道：''吾常多閒日，丞相不來。吾方燕私，丞相輒來請事。丞相豈少我哉?且固我哉?''盛怒之下，胡亥竟然下令將這位老臣連同一起上書的其他賢臣都下入獄中。
即使陷入囹圄，李斯仍然不斷上書表達自己的赤誠之心，希望胡亥能夠良心發現、浪子回頭。
不幸的是，當時趙高專權，爲了更好的麻痹和控制胡亥，趙高將李斯的奏疏全部扣下不發，嘲諷道''囚安得上書''。他還在胡亥面前抹黑李斯道：''夫沙丘之謀，丞相與焉。今陛下已立爲帝，而丞相貴不益，此其意亦望裂地而王矣……且丞相居外，權重於陛下。''
胡亥聽罷，認定李斯要行謀反叛逆之事，便讓趙高負責審問。趙高用酷刑逼李斯招供，並定下重罪，結果''其二世二年七月，具斯五刑，論腰斬咸陽市。''
就這樣，一代名相、秦帝國的設計者李斯在昏君、奸臣的聯手加害下被活活腰斬，還被夷滅三族。
倘若當初，李斯不改初心，擁戴扶蘇，必然不會淪落至此。一個人走旁門左道，往往會遭到懲罰。李斯的經歷，實在令人感慨。
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