宋朝，是中國歷史上一個令人感慨的時代。一方面，宋朝創造了其他朝代無與倫比的繁榮經濟與燦爛文化，另一方面，宋朝卻以武力孱弱而聞名。歷數古代中原王朝，無論秦漢、隋唐還是元明清，都曾憑藉強大武力開疆闢土，揚威四海，唯獨宋朝，卻在對外戰爭中連遭敗績，不忍直視，甚至百餘年來一直靠向鄰國進貢歲幣以祈求和平，軟弱之態令人無語。
不過，宋朝武備孱弱的黑鍋，應該由趙宋皇帝來背，而不能埋怨武將們。正是宋太祖趙匡胤、宋太宗趙光義定下了重文抑武的國策，有意識打壓限制武將集羣的地位、權限與主觀能動性，導致宋朝武將被牢牢束縛住手腳，從而無法在戰場上充分發揮自己的才幹，成爲宋朝武備不振的根本原因之一。
平心而論，宋朝武將中，還是不乏出類拔萃的一代名將。宋初名將荊嗣，就是宋朝將星中最爲耀眼奪目的一個。《宋史》記載，荊嗣是冀州信都人，出身武將世家。他的祖輩父輩之中，很多人都是五代十國到宋初時期威震一時的虎將。
比如荊嗣的祖父之兄荊罕儒，就是五代末宋初的著名悍將，以“好勇善戰”“恃勇輕鬥”聞名。荊罕儒歷事後晉、後周，北宋開國後，擔任鄭州防禦使、晉州兵馬鈐轄等職。荊罕儒每臨戰陣，悍不畏死，衝鋒陷陣勇不可當。
在討伐北漢的汾州之戰中，宋軍遭遇敗績，荊罕儒怒髮衝冠，匹馬單刀殺入敵陣，結果孤身陷入重圍，仍然誓死奮戰，“手殺數十人”，最後被北漢軍亂槍攢刺而死。北漢國主劉鈞一直非常欣賞荊罕儒，這次本想活捉他，沒想到部下把荊罕儒給弄死了，氣得暴跳如雷，殺死荊罕儒的士兵被他當即斬殺。可見荊罕儒的威名和影響力。
在這樣的家族中成長起來的荊嗣，完全遺傳了祖上那種打起仗來不要命的勇氣和威猛。趙匡胤時期，荊嗣還是宋朝禁衛軍“控鶴衛”的一個普通士兵。在北宋初年頻繁的內外戰爭中，荊嗣生生憑着自己一刀一槍拼來的戰功，“經百五十餘戰”，未嘗敗績，從普通士兵一路升到都巡檢使、虢州防禦使、邠寧環慶副部署等職，深受宋太祖、宋太宗、宋真宗三朝皇帝信任。
太平興國初年，荊嗣跟隨宋太宗討伐北漢，猛攻太原城。太原城高池深，防守堅固，北漢軍拼死反擊，箭矢如雨而下，宋軍屢次登城受挫。荊嗣自告奮勇，願意帶領一支敢死隊衝鋒。荊嗣一手持刀盾，一手攀爬雲梯，如猿猴一般攀上西門城頭。激烈的拼殺中，荊嗣腿上被兩隻箭射穿，門牙被炮石打掉，血染徵袍，依然奮戰不止，宋太宗當場賜予他錦袍玉帶。
雍熙三年(986年)，宋太宗大舉出兵北伐遼國，荊嗣跟隨西路軍主帥田重進出徵。在飛狐城之下，宋遼兩國軍隊展開一場激戰，遼軍敗績，四散奔逃。荊嗣一路追擊遼軍，因天色已晚，道路不熟，與主力部隊失散。荊嗣孤身一人在原野中遭遇一千多遼國潰兵，他毫無懼色，揚鞭催馬直衝敵陣，口中吶喊如雷“荊嗣在此!”遼軍完全被他的氣勢震懾，加之暗夜中不辨虛實，以爲被荊嗣帶兵包圍，於是紛紛扔下武器投降，荊嗣成爲一人生俘一千多敵軍的傳奇英雄。
遺憾的是，荊嗣在宋朝武將序列中，屬於純粹的“鬥將”，一勇之夫，雖然戰績累累，但知名度比起同時代的名將們差了好幾個檔次。乾德初年，荊嗣跟隨宋太祖趙匡胤討伐北漢，當時楊繼業還是北漢武將，帶領軍隊前來迎戰。面對威名赫赫的楊家將，荊嗣毫無懼色，奮勇衝殺，“殺業所部兵千計，射中業從騎，獲旗鼓鎧甲甚衆”，楊繼業被迫撤退而去。誰知道，他的對手楊繼業最後名傳千古，他卻幾乎被世人遺忘。
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