明太祖朱元璋出身貧寒，家族世代務農。他的曾祖父、祖父都拖欠了一定的稅款，到處躲債。到他父親這一代，依舊沒有擺脫這種窘態，一家人靠着父親佃戶的微薄收入，過着僅僅餬口的生活。
幼時的朱元璋家裏非常貧窮，家裏兄弟非常多，只好去地主劉德家裏放牛，每天早出晚歸!常常都吃不飽飯，而且災難之年，更加難過，有一年，朱元璋父母因爲飢餓過世，沒有土地下葬，朱元璋就跑去找地主劉德，希望對方能施捨一塊墳地用來安葬四位親人，但劉德不僅不給，反而還把朱元璋大罵了一頓，逼他交租稅。
朱元璋當皇帝后，自私殘忍，幾乎殺盡了功臣勳將。而且大搞連坐，一人犯罪牽連九族。光胡、藍兩案就牽連殺人三、四萬人。而且用盡千刀萬剮、食肉寢皮的酷刑，令人髮指。
朱元璋爲了祭祖，從南京回到了闊別已久的家鄉。鄉親們知道了之後，一個個興高采烈，紛紛跑出家門，到朱元璋面前迎接叩拜。朱元璋看到剛剛經歷過戰亂的父老鄉親，日子雖然過得還是很辛苦，卻對自己如此熱情，不免心中感動。於是，當衆宣佈免除家鄉父老鄉親們的勞役賦稅。鄉親們聽聞自然非常高興，一個個山呼萬歲。
然而，當朱元璋再次見到劉德時，他感到很遺憾。最重要的是，現在他已經成爲皇帝，他是世界的主人。因此，他知道，此時此刻，他應該站在大局上，儘可能爭取民衆的支持。劉德雖然可恨，但他也是朱元璋的兒子。當時，劉德這樣做，這是可以理解的。畢竟，朱元璋當時並不是個大人物。劉德不知道朱元璋將來能脫穎而出。
成爲明朝皇帝的朱元璋，從一個一無所有的僱農子弟，變成了地主階級的最高首腦。其思想上，也逐漸理解甚至和劉德有了趨同性，因此，理解劉德行爲，於是沒有追究劉德。
洪武11年，太祖朱元璋敕封劉德之兄劉繼祖爲義惠侯，子孫世襲罔替侯爵，順便也賜給劉德，田30頃，免徭役10年。劉德聽詔後，聞之不罰，還有賞賜，驚嚇之餘大喜不已。
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