越王勾踐滅吳後，一次，召文種入朝，對文種說：“先生教寡人滅吳七術，寡人只用了三術就把吳國滅了，剩下的四術沒地方用，寡人也不能浪費，這樣吧，先生把這四術教給先王如何(子教寡人伐吳七術，寡人用其三而敗吳，其四在子，子爲我從先王試之)?”
先王早就已經昇天，文種還如何教先王四術?顯然，越王勾踐想讓文種死，只有死人才可以教先王。文種聞言，回到家中便拔劍自刎。
這便是越王勾踐殺文種的故事。關於這個故事，民間存在多個版本，但情節大多類似，只是細節略有不同。比如有的將滅吳七術記載爲九術，越王勾踐對文種說：“子有陰謀兵法，頃敵取國。九術之策，今用三已破強吳，其六尚在子所，願幸以餘術爲孤前王於地下謀吳之前人。”
這個故事歷來被當作“狡兔死，走狗烹”，臣下功高蓋主不得善終的典型。那麼，越王勾踐賜死文種，真的是因爲文種功高蓋主嗎?
當初，越王勾踐被武王夫差大敗，爲保全越王，不得已投降吳國，並以奴僕的身份前往吳國，侍奉夫差。而越國的大小事務，基本交給大夫文種處理。勾踐被夫差羈押了三年，這三年間，文種便是越國實際上的王，越國臣民接受文種統治三年，文種豈能不功高震主?
這三年間，文種提拔了多少親信?又樹立了多大權威?這三年間，越國人面對的是一個安定越國的賢明大夫，和一個兵敗淪爲奴僕的窩囊的王。換作你是越國人，是更尊敬安定越國的賢明大夫，還是淪爲奴僕的窩囊的王?換作你是勾踐，當返回越國時，會不會猜忌文種?
所以，很多人認爲，文種因功高震主被賜死，並無疑問。不過我認爲，文種或許功高蓋主，但越王勾踐殺他，絕不僅因爲他功高蓋主。
事實上，武王勾踐滅吳後，文種也意識到了自己功高蓋主，所以常常稱病不朝。這無疑是一種信號的釋放，文種無意威脅越王勾踐的王權，精明的越王勾踐應該能看到這點。
當然，像越王勾踐這樣雄才大略的君主，往往非常多疑，絕不會因爲某種善意的信號，便放棄對文種的猜疑。可是，如果越王勾踐不放心文種，大可罷免他的職務，文種一旦失去權力，自然難以威脅到勾踐。
有人想必會說，前文也提及，文種在越國勢力盤根錯節，擁有極高的威望，即使被勾踐罷免職務，仍然擁有一呼百應的能力。
這種說法，用來形容勾踐返越之初的文種，是非常合適的。但勾踐滅吳後的文種，遠沒有當初的影響力。要知道，勾踐滅吳時，距勾踐返越已經過去將近二十年，這二十年時間，足夠勾踐培植自己的勢力，將文種的影響力降到最低。同時，勾踐滅吳後，成爲一代霸主，他的權威也絕非文種可比。
那麼，勾踐爲何還要殺文種呢?這或許與勾踐落難時，文種到吳國看望他，親眼目睹勾踐“跪舔”夫差的醜態有關。
衆所周知，勾踐當年爲取悅夫差，嘗過夫差的糞便。這是被傳出的醜聞，沒有被傳出的又有多少呢?勾踐貴爲一國之君，夫差難道不清楚放勾踐回國，可能對吳國構成威脅?爲何夫差仍然不聽勸阻，堅持釋放勾踐回國?只有一種可能，勾踐在夫差面前做得許多“下賤”的逢迎之事，把夫差舔得飄飄欲仙，完全消除了對勾踐的戒備。
勾踐的所作所爲，陪同他侍奉夫差的范蠡想必一清二楚，這大概也是勾踐滅吳後，范蠡毅然離他而去的原因之一。
范蠡深知，勾踐爲維護自己的權威，必然要掩蓋當年的醜聞，必然會想方設法讓知道他不堪往事的人閉嘴。范蠡走後，越國見證勾踐不堪往事的大臣只剩下文種，讓文種閉嘴便可徹底杜絕醜聞傳播的隱患，加上文種功高蓋主，勾踐自然產生賜死他的想法。
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