卜式是個養羊專業戶，因養羊發家致富了。他也是個極平常、但卻既愛國又熱心的人。
《資治通鑑》記載：當他聽說北方邊境常常遭受匈奴侵擾後，就多次請求捐獻一半的家產給縣官，來幫助邊境的防務。
國家有樣的好心人，漢武帝很是感動，於是，他派人去詢問卜式，說：“你想做官嗎?”
卜式回答說：“臣從小就種田牧羊，不熟習仕宦的事情，臣不願做官。”
使者又問道：“你家是不是有什麼冤枉，需要把事情說明清楚?”
卜式說：“臣一生和人沒有爭辯糾紛的事，邑人中貧窮的，臣就借錢給他，品德不好的，臣就教導他，臣所住的地方人們都聽臣的，臣怎麼會被他人所冤呢?沒有什麼需要說明清楚的。”
使者不解地問：“如果是這樣，你到底爲了什麼這樣做呢?”
照使者固定的思維模式，卜式應該是必有所求的，不然的話，他爲什麼要捐出家裏一半的財產呢?
這樣的思維模式下，是不太相信社會上會有像卜式這樣的人的。
然而，現實社會中，的確有卜式這樣子的人，而且還不會太少。
卜式說：“天子誅殺匈奴，依臣的愚見，有才能的人應該在邊境死節犧牲，有財富的人應該捐出儲蓄，這樣做的話，匈奴就可以被消滅了。”
而對於卜式來說，他爲國家捐出一半家產，求得國家的安寧，是再正常不過的了。他並沒有過多的想法和要求。
使者回來向漢武帝彙報後，漢武帝因此以卜式爲賢者，想要讓他地位尊顯，來勸勉百姓，因此就召見卜式，並任命他爲中郎，爵位是左庶長，賜給他十頃田地，並且佈告天下，讓天下百姓都能清楚知道卜式的爲人。
沒過多久，又升遷卜式爲齊國太傅。
俗語說，有付出就會有收穫。卜式就是這樣。儘量這並不是卜式當初想要的，但，皇帝爲了國家，樹立這樣一個榜樣，也是應該的，也是必要的。
前112年，南越反叛。朝廷派軍隊去平叛。齊國相國卜式上書漢武帝，請求讓他們父子和齊國熟習船戰的人，一起前往南越爲朝廷效力。漢武帝下詔令褒獎了卜式，賜給他關內侯的爵位，黃金六十斤，田地十頃，並佈告天下吏民，然而，天下吏民並沒有人響應。
第二年，即前111年，皇上提拔卜式爲御史大夫。
卜式以前向皇上提出的建議都是爲皇帝和國家着想的，因而得到皇上的喜愛。可是，卜式當上御史大夫後，上書皇上，說：“郡、國百姓大多不喜歡縣官所鑄造的鹽鐵器具，因爲質地很不好，價錢又貴，有時候強迫百姓購買;而船隻又有稅金，所以經商的人少了，而貨物不能流通也就漲貴起來了。”
其實，人都是喜歡聽好聽的，帝王更是喜歡別人爲他們歌功頌德。漢武帝也不例外。
因爲卜式的這一言論，自此以後，漢武帝再也不喜歡卜式了。
沒過多久，漢武帝以卜式不熟悉文章之道爲由，將他的官秩貶爲太子太傅了。
但是，不管怎麼說，養羊出身的卜式，因爲愛國而升至御史大夫，也應該算是比較勵志的了。
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