隋朝大業年間，隋煬帝三次征討高句麗，大將來護兒功勞頗高。來護兒帳下有一位親兵，長得一表人才，但平時爲人低調，很少引起其他人的注意。一日，這位親兵突然告假回鄉，說家中老母去世。來護兒聽聞後，立即派人前去弔唁這位親兵的亡母。
來護兒曾是三軍統帥，位高權重，手下將領如雲，卻親自派人去弔唁一位士兵的母親，讓人非常不解。有副將便問來護兒：“軍中士兵多達幾十萬，其他士兵家中有喪事，沒見您去弔唁，爲何對此人卻例外呢?”來護兒回答說：
“此人勇悍，加有志節，必當自取富貴，豈得以卑賤處之?”——《舊唐書》
來護兒的意思是說，這個士兵不但勇猛，而且非常有志氣，將來必然是一位了不得的人物，這不是其他士兵能比的。
這位親兵，名叫秦瓊，字叔寶。多年以後，他成了唐朝的開國功臣，位列凌煙閣。
來護兒的預言果然不錯，公元614年(隋朝大業十年)，秦瓊隨張須陀攻打盧月明，秦瓊率領1000士兵偷襲盧月明的10萬叛軍，竟然大勝而歸。從此，衆人對秦瓊刮目相看，秦叔寶的大名，也逐漸傳開。
只是，隋朝當時已經風雨飄搖，四方起義，秦瓊最終和裴仁基一起，投奔了瓦崗寨。瓦崗軍的首領李密對秦瓊非常重視，讓秦瓊擔任四驃騎將領之一。當時四大驃騎是瓦崗軍中的精銳，四大驃騎將領分別是：秦瓊、羅士信、裴行儼、程咬金(程知節)。其中，秦瓊和程咬金關係最爲深厚。
瓦崗軍在隋朝末年名將如雲，其勢力曾一度不容小覷，秦瓊、程咬金更是這些名將中的佼佼者。公元618年，瓦崗軍和宇文化及大戰於黎陽，混戰之中，李密被箭射中，墜馬落地，李密的護衛全部逃走。關鍵時刻，秦瓊衝入陣中，拼死殺出一條血路，將李密救出。要不是秦瓊勇猛，李密早已死在黎陽。
因秦瓊救過李密一命，也算報答了李密的知遇之恩。同年九月，李密率領的瓦崗軍最終敗於王世充之手，13萬瓦崗軍折戟，秦瓊和程咬金等人被王世充所俘。王世充久聞秦瓊、程咬金大名，得此二位猛將，喜出望外，對二人禮遇有加。只可惜，秦、程二人壓根看不上王世充。
“王公器度淺狹而多妄語，好爲咒誓，此乃老巫嫗耳，豈撥亂之主乎!”——《資治通鑑》
上述這段話是程咬金評價王世充的，王世充爲了籠絡秦瓊和程咬金，封秦瓊爲龍驤大將軍，封程咬金爲將軍，程咬金卻認爲：“王世充器量狹小，喜歡賭咒發誓，像一個巫婆一樣，根本不是亂世之主。”所以，秦瓊和程咬金二人打算離開王世充。
王世充雖然欺世盜名，但他並沒有對不起秦、程二人。二人怎樣離開王世充，是一個值得考量的問題。
自古以來，“叛將”分三種，第一種是兵敗被俘，不得已而投降，例如西漢時期，李陵兵敗而投降匈奴。
第二種是被舊主所逼，不得不另起爐竈，例如後周開國皇帝郭威，因家人被劉承佑所殺，被逼起兵叛變。
第三種是仰慕新主，對舊主不太滿意，例如秦朝末年，韓信投奔項羽，卻不得重用，不得不改投劉邦。
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