大家都知道北宋的清官包拯。包拯在影視作品裏，被人讚頌爲“包青天”。這包青天有衆多打擊權貴的神器，其中就包括鍘刀和尚方寶劍。
鍘刀是包拯執行死刑的最高刑具。在古典名著《三俠五義》中，公孫策設計了三口鍘刀，後來又得宋仁宗皇帝欽賜。由於是御賜，所以這些鍘刀就有着非同尋常的意義。比如，先斬後奏等。
這三口鍘刀被稱爲“青天三鍘刀”，而且有不同的適用對象。
龍頭鍘：可鍘皇親國戚、鳳子龍孫。
虎頭鍘：可鍘貪官污吏、禍國奸臣。
狗頭鍘：可鍘土豪劣紳、惡霸無賴。
在審案斷案時，一旦查清案情，無論皇親國戚，還是達官顯貴，包拯往往就用鍘刀將人給鍘了。
同樣賦予先斬後奏權力的還有尚方寶劍。尚方寶劍在歷史上真實存在，爲皇帝御用的寶劍，一般由尚方局製作，所以又被稱爲“尚方劍”或“尚方斬馬劍”。包拯手持尚方寶劍，如皇帝親臨，任憑皇親國戚也無法阻攔。
龍頭鍘和尚方寶劍這是戲說裏面的東西，歷史上包拯到底有沒有這兩樣東西還有待考證。不容忽視的是，他們反映的是一種人治觀念。但如果將古代社會，尤其是北宋，單純理解爲人治社會就大錯特錯了。
在殺犯人這件事上就比較嚴謹，甚至有法可依。
殺犯人就是執行死刑。死刑在北宋被稱爲大辟，也就是剝奪犯人生命的刑罰。北宋法律比較健全，各種制度加快建設，甚至還完善了對於死刑案件的奏讞制度。這就是地方官對獄案提出處理意見，報請朝廷評議定案。說得通俗點，就是對案件進行復審。如此一套程序，沒有個一年半載下不來。
所以說，包拯辦案子動不動就用鍘刀或尚方寶劍殺人是不靠實的，至少在法理上就靠不住。
除了法律比較嚴苛之外，北宋對死刑的態度也比較寬容。有宋一代被判處死刑的人有很多，最後執行真刑的並不多。如宋徽宗年間“淮東十一州軍，政和六年、七年坐殺人而死者，才十有二人，刑幾措矣。然計二年之獄，蓋一百三十二人，而獨此十二人者死”。
這就是說宋代死刑案件執行率比較低。之說以出現這種現象，主要是受儒家“無訟”傳統、皇帝頻繁赦宥天下以及對冤假錯案的訂正改判的影響。這是宋代推行仁政、統治穩定的重要體現。
至於說包拯有沒有殺過皇親國戚呢?歷史上還有還很有一例。那就是八賢王趙德芳侄子趙青。趙青胡作非爲，無端霸佔了大富戶瞿員外的女兒。瞿員外四處控告，惹怒趙青，結果被殺了。瞿員外老伴只好跑到包拯那告狀，包拯審實案情後，直接將趙青給執行死刑了。
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