流民是什麼?顧名思義流民就是指流動的民衆，是指那些因爲各種原因流亡外地的人，在明代流民是十分嚴重的社會問題，災荒，北方蒙古貴族的入侵，明代皇室大肆侵佔農民土地設置所謂的“皇莊”以及官僚對於農民的土地兼併都有可能導致流民大量產生。感興趣的讀者和小編一起來看看吧!
明代早期，社會尚且不穩定，還未能從元末明初的戰爭(朱元璋和各派軍閥的混戰)以及靖難之役中走出來，生產尚未恢復，此時已經有一部分流民流竄進了荊襄山區之中，但是數量較少，明朝政府並未在意，只是一味的封山，控制流民的規模。而且由於早期經濟並未恢復，明朝政府會對土地兼併採取一定的遏制措施，保護小農經濟，到了宣德之後，社會逐漸穩定，土地兼併就變成了常態，被貴族官僚奪取土地的農民只能四處流亡。據史書記載，僅僅是正統五年也就是公元1440年，盤踞在北直隸一帶的流民就達到了36000多戶，而到了天順和成化初年，盤踞在荊襄山區一帶的流民居然達到了一二百萬人，這一規模無疑是十分可怕的。
這些失去土地的老百姓自然要搞一搞事情，比如成化元年三月，流民首領劉通聯合石龍、劉長子等，在房縣大木廠立黃旗發動起義，參加起義者共有四萬人，並且多次打敗明軍，結果到了五月份，起義就在明朝官軍的鎮壓之下失敗，劉通舊部又在成化六年發動起義，結果依然難逃失敗的厄運，進山搜剿起義者的明軍不問青紅皁白，將一些自從洪武年間就進山耕種的流民家庭(並未參加起義)也一概剿滅。
除了武力進剿之外，明政府還將相當一部分流民強制遣返原籍，雖然在遣返原籍以及武力打擊之下這些流民聚集點被一掃而光，但是就算回了家鄉又怎麼樣，沒有土地活得下去嗎?更不用說有相當一部分流民慘死於遣返原籍的途中。所以流民最終還是會回到物產豐富，山嶺交錯，地形複雜的荊襄山區，並且對朝廷的仇恨日甚一日。
很明顯，武力打擊強制封山和遣返原籍並不是什麼好方法。成化六年，左都御史項忠剿滅流民起義之後，給明憲宗提出了兩條建議，明憲宗朱見深接受了他的建議，並且予以執行，而這兩條建議也是成化一朝處理流民問題的最主要的方法。第一，允許部分的流民在當地入籍，並且集中設置官員管理，而在成化十二年，在都御史原傑的建議下，爲了安置流民，明朝廷設置了鄖陽府撫治荊襄地區，大約有37萬多名流民留在了荊襄當地，開墾田地72萬畝。明朝廷又設置了湖廣行都司，並且增派軍隊防守，以便更好地控制這些流民。
不僅如此，明憲宗還在當年派都御史原傑前往湖北荊襄當地，清查流民人數，原公不畏辛勞，遊歷山谷，像流民宣講朝廷的政策，並且勸說他們附籍，流民都願意附籍，原傑總共招撫人口43萬餘人，並且減輕對於這些人的稅收，農民們都十分高興，同時，原傑還將那些沒有資產的，並且頑劣的驅逐回原籍。
第二則是鼓勵流民返回原籍，並且給予返回原籍的流民糧食種子，耕牛，口糧，並且對已經返鄉的流民減免賦稅。但不可否認的是，各級官吏爲了推卸責任，保證轄區內的安定，對流民仍然是以驅趕追捕爲主，這同樣也導致了大量流民的死亡，明朝中央政府給出的一系列安民政策到最終也不過是流於形式而已，有明一代，流民問題仍然是明朝最爲嚴重的社會問題之一。
總之，流民問題的根源是封建社會常見的問題，土地兼併，官僚和皇室貴族對於農民土地的侵佔，導致了農民的被迫流亡，流亡的農民迫切希望找到能夠耕種的田地，而大批的農民(包括一部分衛所官兵)四處流亡，構成社會不穩定因素，自然會引來朝廷的軍隊，即使成化年間，爲流民問題的解決進行了一系列的努力，但最終還是治標不治本。
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