諸葛亮去世後，劉禪按照他生前的建議囑託，任命蔣琬爲尚書令，“總統國事”。緊接着，還給蔣琬加官行都護，假節，領益州刺史的官職權限，又在不久後升任爲大將軍，錄尚書事。至此，蔣琬已經成爲蜀漢國的宰相，第一行政大臣。延熙元年(238年)，魏國討伐在遼東反叛的公孫淵，蜀漢國認爲魏國大軍向東，一時不能西顧，覺得有機可乘，於是讓蔣琬總帥諸軍，屯駐漢中。蜀漢國的意圖，一旦東吳有所行動，必然會造成魏國顧此失彼，蜀漢國大軍出動，一定會有利可圖。由於魏國在東吳方向防守嚴密，吳國並沒有行動，蔣琬在漢中也沒有對魏國發動進攻。但是，大將軍離開首都來到魏蜀兩國邊境地區，總不會就是爲了當一個地方官吧?可是，蔣琬在漢中住了六年竟然沒有一次軍事行動!人們總是把諸葛亮的“六出祁山”和姜維的“九伐中原”聯繫在一起，原因無非是姜維繼承了諸葛亮的戰略思想，但是，蔣琬這個諸葛亮的直接接班人，爲什麼卻沒有像姜維一樣走祁山，伐中原呢?或者說，蔣琬爲什麼不走諸葛亮的北伐之路呢?感興趣的讀者和小編一起來看看吧!
蔣琬認爲諸葛亮的這條道路走不通。
諸葛亮北伐的戰略方針是什麼呢?平取隴右，也就是先奪取安定、南安，天水這幾個郡，切斷關中與涼州的聯繫，然後利用羌人和胡人，從而奪取涼州。假如魏國失去涼州，蜀漢國得到涼州，兩國的版圖就會發生變化，蜀國滅魏就會增加資本，而這樣的削弱魏國還不會引起東吳國直接的恐慌，可以說是有利無害。只可惜，諸葛亮並沒有成功。諸葛亮沒有成功原因是什麼呢?蔣琬認爲是道路險阻，運輸困難。
那麼，蔣琬的戰略方針又是什麼呢?
蔣琬認爲，應該從漢水和沔水順流東下，襲擊魏興和上庸，爲此他還修造了很多船隻，可以說是做了戰前的準備。但因爲兩件事讓他的這個計劃沒有實施。首先是衆人的反對，大多官員認爲這條路非常艱險，一旦不能成功，必定是有去路沒回路，太冒險。這倒也不要緊，封建社會本來就是一言堂，只要皇帝信任你，再多的人反對也擋不住，但蔣琬身體不好，所以他駐守漢中六年也沒有實行這一計劃。劉禪這個人自己沒有什麼主見，後方的人議論紛紛，劉禪就派尚書令費禕、中監軍姜維等人前去轉達後方人的意見。
蔣琬就此上書後主劉禪，修訂了自己的戰略方針，那就是聯合羌人和胡人，奪取魏國的涼州。在他看來，魏國已經橫跨九州，國勢強盛，不可能簡簡單單就能剿滅。應該聯合吳國，讓他們在東邊行動，這樣東西形成掎角之勢，即便是不能很快消滅魏國，蜀漢國也可在西邊一步一步的蠶食魏國。因此建議，任命姜維爲涼州刺史，他自己則回到涪縣駐紮。如果姜維得手，他就率大軍跟進接應;假如東北方向有事情，他就從涪縣出兵，不可能有什麼麻煩。
可以說，這個修訂後的戰略方針，又回到了諸葛亮的戰略方向上，只不過一個是集中力量，全力以赴，一個是小打小鬧，逐步蠶食。不過，蔣琬回到涪縣後病情加重，已經不能視事，大將軍一職則由費禕接任。
蔣琬修訂自己的戰略方針是因爲身體的原因還是認識到了東出的危險，這個已經很難下結論，但他前面一直堅持了六年的進攻路線卻是和諸葛亮不相一致。那麼，蔣琬爲什麼要走一條大家都不贊成的路線呢?
蔣琬在漢中駐守六年，一直沒有行動，恐怕並不僅僅是身體不好這樣一個原因。諸葛亮在建興五年北上駐守漢中，第二年春天就對魏國發起了進攻，兩相對比，蔣琬的這個準備時間實在是太長了一點。再說身體，諸葛亮是病逝在前線，蔣琬不可能一開始駐守漢中就病倒幹不了事情吧?這隻能說明，蔣琬只是一個行政性事務人才，在軍事上並不擅長，即便是他提出的這條走上庸的進攻路線，恐怕也不過是別出心裁的標新立異罷了，于軍事上並沒有可行性。不是說劉封當年走過這條路嗎?但這有兩點根本不同，一是劉封當年是南北夾擊，就是孟達已經從南部的秭歸北上進入上庸;二是當年上庸相對獨立，它只是名義上屬於魏國。六年沒有行動，是他只是說給蜀國皇帝和大臣們聽的，還是他自己沒有把握從而一直猶豫不決，也已經難以知道了。不過，蔣琬後來把大軍屯駐涪縣，倒是可以看出他或許根本就不想大規模用兵。
通過蔣琬不走諸葛亮的進攻路線還可以看出，蜀漢國的戰略進攻方向是一直在變化的。劉備的進攻方向在東部，自己發動了夷陵之戰不算，就是臨死指定了一個“統內外軍事”的託孤大臣，也讓他駐守在東部邊境。諸葛亮五次北伐，走的都是祁山路。蔣琬這條路儘管是一條“捷徑”，但卻更加艱難。通過這種進攻路線不斷的變化可以看出，蜀漢國自從失去了荊州南郡以後，決定了他就是一個偏處一隅的格局，唯一能夠改變這種格局的時機就是諸葛亮的初次北伐，因爲那時候魏國根本就沒有準備，結果卻是被馬謖所斷送。
