三國演義，全稱三國志通俗演義，通俗二字，意思是淺顯易懂且適合大衆，演義二字，意思是作者根據史實由一定邏輯性假設出來的事件。
三國演義雖然名爲三國志通俗演義，但是其中很多情節，是三國志中沒有，爲三國演義特有的，例如三國志中沒有司馬懿、顏良、文丑、孟獲的相關記載。通觀三國志全文，也找不到描述周瑜氣量狹小的記載，反倒能發現周瑜氣量恢弘。
三國演義中，有些情節是爲了塑造人物角色，故意改動的，與史料的情節不符。
例如記載中曹操聽聞月旦評中的評語“治世之能臣，亂世之梟雄”後，是大笑，而三國演義中則改成了大喜，一字之差，意思絕然不同，給人以曹操從小便勵志當奸雄，梟雄的錯覺。
例如記載中周瑜寫給孫權的最後一份奏章中寫道是“途遇大疾”，而三國演義中則改成其被諸葛亮氣吐血，以此來彰顯周瑜的心胸狹隘，以及諸葛亮的智謀過人。
魯迅先生曾經這樣評價三國演義：“欲顯劉備之長厚而似僞，狀諸葛之多智而近妖”，所以三國演義中的情節，不可盡信。不過從文學的角度而言，角色的塑造是很成功的。
三英戰呂布，也是三國演義中所獨創的一個情節，史料上沒有記載。那麼三國演義爲何要安排這個情節呢?三英戰呂布，以三打一，以多欺少，難道不會勝之也不武嗎?安排這個情節，理由可能有以下幾點：
第一、體現戰事緊張
呂布來勢洶洶，帶着三千鐵騎，飛奔而來，一戟便將張揚部將穆順斬於馬下，五回合內斬河內名將方悅，十回合內斬孔融部將武安國，入敵軍如無人之境。
危急時刻，也不用管什麼以三敵一了。
第二、體現劉關張的深明大義
董卓擾亂朝綱，導致民不聊生，三英戰呂布前，曹操曾言：“若擒了呂布，董卓易誅耳”，劉關張心繫天下蒼生，一心想要匡扶漢室，在大義面前，個人名節不足掛齒。
第三、體現了劉關張的兄弟齊心
三英戰呂布中，率先衝上去的是張飛，張飛大喊道：“三姓家奴休走!燕人張飛在此!”，之後呂布便調轉馬頭，迎戰張飛，很顯然，張飛此舉非常危險。
張飛意氣用事，並未掂量自身實力，而關羽較爲穩重，早在一旁觀察呂布對戰公孫瓚，對呂布實力，大抵估摸清楚。
明知兄弟涉險，二話不說，把馬一拍，舞八十二斤青龍偃月刀，來攻打呂布。
反正已經是以多欺少了，多一個劉備也不算多，於是劉備便也來助戰。
在兄弟義氣面前，什麼爲人詬病有損武德，又算得了什麼?
不過三國演義中對於三英戰呂布的出場順序極爲考究，以張飛的魯莽帶動全場。如果出場順序顛倒，劉備開局，張飛墊後，顯然是不可能的，不符合劉張的性格。由此可見，三國演義對於人物性格的塑造，連細節也不放過。
第四，爲下文埋下伏筆
虎牢關三英戰呂布，劉關張都與呂布節下了樑子。之後三者對呂布的態度，卻是迥然不同：張飛心直口快，毫不掩飾對呂布的痛恨，破口大罵“三姓家奴”、“掃把星”
關羽一言不發，對呂布的武功極爲佩服，對呂布的人品打心底裏看不起
劉備表裏不一，玩權謀，想利用呂布這把利刃。轅門射戟，呂布有恩於劉備，而白門樓時，劉備無情補刀，呂布殞命。
