雍正三年四月(1725年)，時任川陝總督的年羹堯因驕縱跋扈導致與雍正皇帝君臣失和，因而被解職調任杭州將軍。而空缺的川陝總督一職由年羹堯的部將嶽鍾琪代理。次年，四十八歲的年羹堯奉旨在獄中自裁。而在八年後的雍正十二年，雍正帝卻以準噶爾戰事失利爲由，將嶽鍾琪判斬監候。
嶽鍾琪生於一個武將世家，相傳是南宋抗金名將岳飛的後人。他的父親曾官至四川提督，是當年康熙帝親征噶爾丹時的功臣。在康熙四十八年，嶽鍾琪通過捐官的途徑做了個正五品的同知，也就是副知府之職。嶽鍾琪自幼喜歡兵法，所以在康熙五十年的時候，時值準噶爾時常侵襲邊境，嶽鍾琪就棄文從武，開啓了自己的軍旅生涯。
在康熙時期，嶽鍾琪在戰場就屢立奇功。康熙五十六年，準噶爾大汗策妄阿拉布坦命其侄大策凌敦多布率軍侵入我藏地，佔領了拉薩，並殺害了拉藏汗。這時嶽鍾琪被任命爲永寧協副將，作爲清軍都統法喇的先鋒，率軍征剿裏塘、巴塘的叛軍，殺死叛軍首領，三千多名叛軍潰不成軍。此後，嶽鍾琪部乘勝追擊，突襲饒巴，使六部落悉數歸順清廷。接着嶽鍾琪率部火速挺進拉薩，平定了準噶爾叛亂。康熙六十年，嶽鍾琪因平定叛軍屢立奇功，升遷左都督、四川提督。雍正帝即位後，嶽鍾琪繼續受到重用。
雍正元年，嶽鍾琪作用撫遠大將軍年羹堯的軍事參謀隨年羹堯西征蒙古，平定了上寺東策等各番部。次年，嶽鍾鎮升奮威將軍。也正是在這一年，他率部大殺四方，活捉了叛軍首領羅卜藏丹津的母親和妹妹，羅卜藏丹津本人也逃亡到準噶爾。青海基本平定，嶽鍾琪再被雍正帝升爲甘肅巡撫。
雍正三年，川陝總督年羹堯獲罪去職，嶽鍾琪出任代理川陝總督，不久即獲扶正，又加兵部尚書銜。此時的嶽鍾琪聖眷正隆，位高權重 。正所謂樹大招風，關於他是岳飛後人，有反清之心的流言也滿天飛。同僚也向雍正上書彈劾他。
嶽鍾琪身處流言漩渦，也是心驚膽戰，如履薄冰。他曾多次上書雍正帝請求辭職以求自保，但雍正帝表示對他非常信任，勸他不必理會誹謗與中傷。但在雍正六年發生的曾靜案使雍正帝對嶽鍾琪的信任發生了些許動搖。
這年的九月，曾靜遣其門生張熙拜見嶽鍾琪。曾靜在給嶽鍾琪的親筆信中表示，嶽鍾琪乃爲岳飛後人，今位居川陝總督，應爲宋明覆仇，勸嶽鍾琪反清。嶽鍾琪假意同意策反，但馬上與陝西巡撫西琳密審張熙，並緊急向雍正帝連上三道密摺彙報案情。此後，雍正派出刑部侍郎奕祿、正白旗副都統覺羅海蘭審理此案。曾靜到案後，馬上供認了他的反清思想是受到文人呂留良書籍的影響。
於是，呂留良的親族及學生等被浙江總督李衛揖拿，呂留良的著作也被搜繳，曾靜的門生也被搜捕。
在曾靜一案中，嶽鍾琪對清廷一片忠心，及時上報案情，並得到雍正帝的嘉許。此刻，雖然雍正帝對嶽鍾琪依然很器重，但在心理上也對嶽鍾琪產生了一些微妙的變化，多了幾分猜忌。雍正八年，屯兵巴里坤的寧遠大將軍嶽鍾琪、屯兵阿爾泰山的靖邊大將軍回京述職，這時噶爾丹策零趁兩主帥不在軍中，突襲清軍的軍需倉庫科舍圖馬廠大營，造成清軍損失慘重。
嶽鍾琪返回軍營後，請求進軍吐魯番與噶爾丹策零決戰。但噶爾丹的主力並未移兵吐魯番，而是佈防於北路清軍必經之地。在博克托克嶺峽谷，北路清軍遭受重創。而嶽鍾琪的移兵吐魯番的部隊給養也被噶爾丹策零的人馬搶走，部隊也被叛軍攻破。對這樣的戰報，雍正帝大爲惱怒，稱以嶽鍾琪的戰績爲恥。所幸嶽鍾琪後率西路主力分兵佔領烏魯木齊，雍正帝這纔對嶽鍾琪轉怒爲喜。雍正十年時，噶爾丹策零又侵擾哈密，搶劫了駝馬輜重後退兵。但負責斷敵退路的部將石雲倬延遲發兵，致使叛軍溜之大吉。爲此，雍正帝下令將石雲倬等斬首，而嶽鍾琪也被雍正責爲用人失察。
隨着嶽鍾琪的失寵，同僚們洞悉雍正帝的心意，也趕緊紛紛上書彈劾嶽鍾琪。大學士鄂爾泰、張廣泗、大將軍查郎阿等都上書指責嶽鍾琪，對其落井下石。此後，嶽鍾琪被奪官革職，交兵部審訊。後鄂爾泰等奏請將嶽鍾琪斬立決，被雍正改爲斬監候，保住了一條性命。雍正將嶽鍾琪判爲斬監候，明面上的原因是因爲對噶爾丹策零用兵的失利，實際上是吸取了年羹堯的前車之鑑。川陝總督位高權重，手握重兵，嶽鍾琪又軍功赫赫，決不能讓其成爲年羹堯第二。所以功高震主的嶽鍾琪屢爲雍正責難，直至判爲斬監候。
所幸，在乾隆二年，嶽鍾琪就得以獲釋並複用，並在乾隆十一年，以四川提督的身份帶兵平定四川大金川土司的叛亂，乾隆十九年，嶽鍾琪病死於軍中。嶽鍾琪戎馬一生，歷康熙、雍正、乾隆三朝，始終奮戰在邊陲，最後病逝于軍營，被乾隆帝贊爲“三朝武臣巨擘”。
