在古人的眼中，傳宗接代是一個家族最重要的事，沒有之一，而用來傳宗接代的就必須要有後代，而一個沒有後代的人，無論有多大的成就，都會被人看不起的。
三國時期的劉備，在早期創業的顛沛流離中，四處逃亡，食不果腹，擔心受怕，再加上又沒有一塊屬於自己的根據地，所以劉備直到46歲還沒有親生兒子，儘管劉備有女兒，但是多在戰爭中被俘虜，比如長阪一戰，劉備的兩個女兒就被曹純俘虜，所以劉備儘管還一事無成，但是他最大的願望就是有個兒子，能夠傳宗接代。
劉封是劉備當年反叛曹操逃亡荊州投奔劉表時所遇到的一個年輕壯漢，這個人力大無比，而且有勇有謀，年紀尚小，多年征戰無法安定下來的劉備由於沒有子嗣便將他收歸爲自己的義子。所以從這點上可以看出，劉封在做劉備兒子之前劉備是沒有多大成就的，完全可以打消劉封貪慕榮華富貴的枷鎖。而後來劉備勢力的逐漸擴大，佔荊州，擁益州，得漢中，取上庸三地，成爲了可以和北方霸主曹操不相上下的天下諸侯，在這其中，劉封是貢獻出了不少力氣的。即使如此，假設劉封真的成爲了劉備的繼承人，蜀漢也不會有什麼好的結果。
公元219年，劉備徹底佔據漢中，自封爲漢中王，封劉禪爲太子。後來劉封在劉備的授意下，幫助孟達攻佔房陵郡和上庸郡，這時兩人因爲兵權的指揮問題產生了矛盾。劉封沒有處理好這次危機，致使兩人產生了摩擦。公元219年，關羽兵圍樊城，呼喚劉封和孟達前來救援，劉封不去，孟達也不去。兩人誰也不服誰，致使關羽後來兵敗麥城，被殺身亡。這讓劉備十分的生氣，因此開始對劉封產生了責怪心理。
在劉封的處境日益艱難的時候，有人對劉備說的一席話徹底斷送了劉封的性命，這個人就是諸葛亮。諸葛亮對劉備說，劉封太勇猛了，而且比劉禪大那麼多，有自己的班底，如果劉備去世後，劉禪繼位，萬一劉封不服起兵奪權怎麼辦?這一席話徹底說到了劉備的心坎裏，於是毫不猶豫的下旨賜劉封自盡。其實劉封死的也有點冤，本來孟達投降魏國的時候，雖然二人不合，但也勸過劉封隨他一同投降，只是劉封考慮到劉備不會殺他，所以才放棄了投降的想法。
