公元223年，劉備病逝於白帝城，隨後蜀漢政權處於風雨飄搖之中，對外，關羽痛失荊州，劉備慘敗夷陵，國際威望一落千丈，對內，漢嘉太守黃元起兵反漢，益州郡漢族豪強雍闓聯合牂柯郡太守朱褒、越嶲郡叟王高定、彝族首領孟獲起兵反漢，一時之間，蜀漢政權危機四起。
諸葛亮作爲蜀漢丞相，先是迅速平定了黃元的叛亂，然後與東吳締結了和平協議，解決了來自東方的威脅，接着爲劉備守了2年孝，最後於公元225年發兵攻打南中的叛亂，諸葛亮在出發前，聽取了馬謖提的建議：以攻心爲上，臣服南中少數民族。
諸葛亮平定南中之戰，連同路上的時間，總共也就一年時間，最終諸葛亮成功擊敗了南中的叛亂，斬殺了雍闓，而對於孟獲，諸葛亮採取了馬謖的建議，七次擒拿孟獲又七次放了孟獲，爲的就是誠心讓孟獲臣服，最終諸葛亮也達到了目的，孟獲歸順了諸葛亮，並且跟隨諸葛亮到成都，擔任了蜀漢的御史中丞，相當於御史大夫的副手。
諸葛亮爲什麼要把孟獲帶到成都擔任官職呢?
多半還是爲了讓南中地區平定，想想看，把他們的首領拉到蜀漢成都擔任官職，不跟做人質一樣嘛，南中的少數民族自然不敢反了，自然也就臣服了，由此可以看出，七擒七縱之下，諸葛亮對南中還是有點不放心的。
除此之外，蜀漢還在南中地區設置了地方政府和駐軍，以控制整個南中地區，當時的南中地區包括今天的雲南省、貴州省、四川省西南部，這是很大的一塊地區，超了蜀漢總面積的一半以上，蜀漢在這裏設置了七個郡，分別是：牂柯郡、越嶲郡、朱提郡、建寧郡、永昌郡、雲南郡、興古郡。
南中地區生活着很多的少數民族，除了孟獲的彝族之外，還有苗族、布依族、侗族、瑤族、白族等少數民族，蜀漢在這裏的統治是比較薄弱的，蜀漢在南中設置了庲降都督，用來總督南中七郡的軍政大事，先後有七任庲降都督，分別是：鄧方、李恢、張翼、馬忠、張表、閻宇、霍弋。
事實上，在諸葛亮平定南中之後，南中並沒有心悅臣服，就在諸葛亮大軍回師之後，南中就發生了叛亂，殺害了蜀漢的守將，第二任都督李恢就曾率軍平定當地的叛亂，並且再次把當地的首領遷往成都，以控制爲人質，來防止南中再次叛亂，並且蜀漢從南中徵收物質作爲賦稅。
孟獲
第三任都督張翼任職南中時，南中也發生了叛亂，南夷豪帥劉胄聚兵叛亂，被蜀漢朝廷派出馬忠平定，並以馬忠代替張翼鎮守南中，最後一任南中都督霍弋任職期間，南中永昌郡又發生了叛亂，當地的少數民族仗着地勢險要，不服從蜀漢管理，霍弋率軍平定。
所以，南中地區並沒有因爲諸葛亮七擒七縱孟獲而得到安寧，相反南中地區的叛亂一直不斷，貫穿了整個蜀漢統治時期，即使孟獲在蜀漢朝廷擔任高官，但南中地區那麼大，又不止一個首領，而是上百個大小不等的部落，光臣服一個孟獲，仍然是不行的。
公元263年，魏國18萬大軍攻打蜀漢，短短几個月時間，鍾會就打到了劍閣關，鄧艾則偷渡陰平，直接打到了成都城下，當時鎮守南中的霍弋聽說後，上書劉禪要率軍前來救援，但被劉禪拒絕，因爲劉禪已經拿定主意要投降。
諸葛亮俘虜孟獲
劉禪爲什麼要投降?
本來還有大臣說到可以到南中暫避，但也有人反駁說道：南中一直不太肯臣服我們，如果去南中，更加會引起那裏少數民族的不滿，到時候還會生出叛亂。而投降東吳也不可能，最終劉禪在大臣的裹脅之下投降了鄧艾。
這個時候孟獲在哪裏?爲什麼不來救援蜀漢呢?
如果說孟獲一直在蜀漢朝廷擔任官員的話，那他應該就在成都，諸葛亮是公元225年平定南中的，到公元263年魏滅蜀時，已經過去了38年，如果當年孟獲30歲的話，那263年就已經是68歲了，這麼大的年齡，還能救誰呢?也許這個時候的孟獲已經去世了，畢竟連諸葛亮都去世了快30年了。
就算孟獲還活着，如果孟獲是在蜀漢朝廷任職，當時皇帝劉禪都投降了，孟獲作爲皇帝手下的官員，除了服從劉禪的命令之外，也做不了別的，只能接受皇帝劉禪的命令，一起投降鄧艾了，根本不可能救援。
如果孟獲在南中的話，他更不可能來救劉禪了，南中距離成都遙遠，在路上都要走三四個月，再加消息傳遞還要一兩個月，等孟獲到了，這半年過去了，黃花菜都涼了，這叫遠水救不了近火。況且劉禪都命令南中都督霍弋不要來救援了，如果孟獲擅自救援的話，那就是謀反，誰知道孟獲是去救援蜀漢的，還是滅亡蜀漢的，別說救援了，霍弋都不會讓孟獲出南中，更不用說救援了。
最後說一點，孟獲是彝族人，就算當年他臣服了諸葛亮，他本人的真實意願也是不願意救蜀漢，而願意坐視不理，作爲當地的首領，孟獲當然也不傻，他的宗主蜀漢都打不過的，他孟獲去又有什麼用呢?根本就不是強大的魏國對手，就算他去也是送死。
以上是歷史中的孟獲，再來看一下三國演義中的孟獲，孟獲被諸葛亮七擒七縱臣服後，跪下來對着諸葛亮發誓：以後堅決不再謀反。注意到孟獲的誓言啊，他說是不再謀反，他可沒有說蜀漢有難，他來救援啊，他是臣服於蜀漢，但並不是對蜀漢忠心，他只能做到在他活着的時候不反蜀漢罷了，並不是無條件地爲蜀漢賣命和忠心。
