督撫分權的意義
明清兩朝，中國古代君主專制走向了前無古人的巔峯。明清統治者借鑑以往朝代的經驗教訓，在地方治理上，推行“督撫”制度。
所謂督撫，指的是總督和巡撫。督撫制度的萌芽，源自明朝，而完善和成熟，則是在清代。
在清朝，總督一般負責多個省的軍務和政務，而巡撫，則負責一個省的政務。清朝統治者之所以這樣分離地方政務，一定程度上，是防止地方出現割據情況——比如唐朝唐玄宗時期，因爲在地方設立節度使制度，並讓節度使掌握軍權、政權、財權，最終導致安史之亂的爆發，並且即便在安史之亂後，各地節度使也因爲軍政財三權在握，而形成事實上的獨立王國。中唐朝廷時常因爲節度使權限問題，和節度使爆發戰爭，最終，節度使終結了唐朝。
總督與巡撫的制衡
在級別上，總督級別略高於巡撫，並且在管轄範圍上，總督一般擁有多個省的軍政權力，而巡撫則擁有一個省的民政權力，此外，總督的級別要略高於巡撫。
因此這種表象，給人一種誤區：總督的權力似乎完全可以碾壓巡撫。但是清朝統治者爲了防止總督和巡撫任何一方做大，於是，在具體細節設計上，做了這樣的安排：首先，在人事任免和關係隸屬上，總督和巡撫沒有交集——既總督即便再大，決定不了巡撫的人事權;其次，在權限上，總督雖然也有一定的民政權力，但民政權力的主體在巡撫手裏——這樣，總督和巡撫可以互相牽制。不過，論到能量和社會影響力，總督要略勝巡撫一籌。
不過，在江蘇，兩江總督很難勝過巡撫。兩江總督掌控的地區，大體上包括今天的江蘇省、安徽省和江西省，擁有三個省的軍政大權，而江蘇巡撫所能管轄的，僅僅是江蘇這一個省的民政。
之所以兩江總督難以勝過江蘇巡撫，歸根結底，在於江蘇的特殊性。早在唐朝，隨着南方經濟的開發，北方的許多用度，要依靠南方支援——比如安史之亂期間，唐朝朝廷用於抵抗安史叛軍的財物，需要江南支持，甚至在中唐前後，有着這樣一首詩：
汴河通淮利最多，生人爲害亦相和。東南四十三州地，取盡膏脂是此河。這首詩描述中唐時代，朝廷通過運河，不斷從東南地區，運輸各種物資到關中，給百姓造成了很大的苦難。
在清朝，南方各省是清政府的財稅重地——不論是稅收還是糧食，清政府很大程度上要依賴南方的支持。而江蘇，則是南方物資運往北方的重要中轉地區。因此，有說法認爲：鴉片戰爭期間，因爲英軍一度切斷了江蘇和京城之間的運輸線，導致漕運被阻斷，京城糧食供應出現斷條，於是道光帝被迫向英國求和;太平天國攻佔南京，切斷南北方漕運線以後，也導致了京城米價暴漲，並引起咸豐帝的惶恐。
因此，清政府非常重視江蘇巡撫這個職務，畢竟，從經濟角度來說，江蘇是漕運的咽喉，也是大清國的命脈，這也導致了江蘇巡撫雖然管轄地盤小，卻擁有讓兩江總督無可奈何的地位。
