秦皇漢武算是中國歷史上皇帝中的“楷模”，擁有極高的知名度。一些歷史書籍對於秦始皇的評價多少還會用些“殘暴”或者“窮奢極欲”之類的詞彙，但是對於漢武帝來說，基本上都是在歌功頌德。
班固在《漢書》說漢武帝雄才大略，我們當然不否定武帝的才華，但是武帝做事，更像個感情用事的人，隨興所至，談不上深謀遠慮。尤其在司馬遷的《史記》裏記載了多個武帝的過失。
過往的功過都化爲了土，但這些功過總會讓後人引以爲戒，對於漢武帝劉徹而言，在位54年開創了漢朝盛世，但在這些豐功偉績之下，依舊逃不過兩個“污點”。
劉徹對建築有着“特殊嗜好”，登基以來他不斷擴大長安的未央，還嫌不夠，又在未央宮西面長安城外的上林苑修建了“建章官”，這個建章宮與阿房幾乎一樣華麗。《史記・孝武帝本紀》對這座建築物有極爲詳細的記載。建章宮有上千個門上萬間房，前殿高二十多丈;西面叫“唐中”，圍着幾十裏方圓的虎園;北面挖了個大池塘，湖中的漸臺高二十多丈取名“泰液池”，還修了蓬萊、方丈、瀛洲、壺樑四座島嶼，模仿海中的仙山，用石頭刻上龜魚之類的樣子。
在陝西淳化縣北甘泉山附近，他在建“林光宮”的基礎上又修了“甘泉宮”，作爲他夏季避暑的宮殿。唐代的《括地誌》中還有對它的描述有十九里，宮殿樓觀略與建章相比，百官皆有舍富麗堂皇不亞於建章。
萬丈高樓平地起，殊不知在其之下是多少民脂民膏。
有個叫公孫卿的方士告訴武帝“仙人好樓居”，於是武帝建造了一個高五十多丈的神明臺和井榦樓，樓臺之間還能通車，甘泉建的通天台可以一眼望見三百里外的長安。他爲了求仙祭祀到處亂建的宮闕樓臺更是不勝枚舉。劉徹的茂陵號稱“中國的金字塔”，是漢代皇陵中最奢華的。爲此，他把全國的名門大戶遷居於此，陵墓周圍人口迅速達到30多萬，爲了陪一個已故之人，可謂是上下不得安寧。
戰爭、修陵、蓋宮殿，沒有不花錢的事，於是武帝物色了一個極會搜刮民脂民膏的財政部長桑弘羊，開始了與民爭利的國有政策。在武帝時期，要對工商業者收取算緡，類似於今天的財產稅。這些手工業人需向朝廷申報財產，並交出10%給朝廷，車船主也根據車船大小、用途按一定比例交錢。告緡就是鼓勵告發不實申報者，告發者可得被告一半財產，而被告發者除財產全部沒收外，還要發配邊疆。算緡已經是明搶了，而告緡更是殺人滅口，結果稍有資產的工商業者，全部被告發破產，朝廷國庫充盈的同時，百姓慘不忍睹。
想把一切都攥在手中，殊不知在強大的壓迫之下，必然會埋下禍根。
武帝下令把鹽鐵官營和把鑄幣權收歸國有，這種壟斷經營使得老百姓，不得不高價購買朝廷生產的產品，官吏更是藉此敲詐和斂財。鑄幣權收歸國有，讓朝廷在發行貨幣中多了一道盤剝而已。這還不夠，桑弘羊靠賣酒賺錢，就制定了酒類由朝廷專賣。他還把沒收的土地租給農民耕種，農民向政府交地租，官府成了一家斂財的巨型公司。
不僅如此，和諸多帝王一樣，武帝也對長生不老樂此不疲，到處巡遊求仙。帶着一支龐大的隨從隊伍，今天去黃帝陵祭祀，明天去泰山封禪，以凸顯自己窮兵聯武的功勞。這支隊伍比蝗蟲還可怕，所到之處老百姓的家產被搶掠一空，有時爲等待一仙人，劉徹帶着文武百官拉長了脖須，在蓬萊海邊翹首仰望個沒完。
劉徹迷信鬼神不僅危害民衆，更是讓自己也家破人亡。巫蠱，顧名思義，巫是巫師做的法術，蠱是一種毒蟲，可以毒害別人，也可以解釋成蠱惑。這是一種古老的詛咒術，古人認爲這會起作用，實際上這純粹是無稽之談。由於劉徹迷信，於是互相告發巫盤之術，就成爲政治鬥爭和後宮爭寵的手段之一。第一次巫蠱之禍皇后陳阿嬌被廢，牽連而死三百餘人。第二次巫蠱之禍綿延數年，牽連而死的人包括皇后衛子夫、太子劉據、劉徹的女兒諸邑公主和陽石公主，以及三位皇孫。
被誣陷的衆人被悲慘處死，後來劉徹回過味兒來，誣陷者和當初執行他命令的人也全部處死，一個一個的家族被滅，死亡達數萬人。自己妻子和兒孫的慘死終於傷了他的心，老淚縱橫之餘，他下了《輪臺罪己詔》反省自己給百姓帶來的危害，然而一切都爲時已晚。漢武帝初年，經過文景之治六七十年的休養生息，人口已經達到五千萬人左右，經過武帝的折騰，人口下降一半，也就是說非正常死亡的人數超過兩千萬，這還不包括正常條件下人口的自然增長。武帝雖被譽爲有雄才大略的著名帝王，但是很少有人看到武帝時期統治的陰暗面。
打江山容易，守江山難，正是因爲在初打江山之時，目標高度一致，外界干擾難困其心，但在功成名就之時，必然會懈怠甚至於墮落，劉徹被後世歌頌，必然尤其優點，但也不能忽略他所犯下的錯誤，因爲錯誤更容易警醒衆人。
