導讀：以楊繼業爲主的楊家將是著名的歷史人物，就歷史演繹出的各種文化樣式，無論是戲劇、小說、評書還是說其他的形式，可以說廣爲傳揚，楊家將的事蹟廣爲人知。
楊家將最早的統帥是楊業，又名繼業，原是北漢的大將，北漢被宋朝平定以後，他就做了北宋的將軍。因爲他能征慣戰，驍勇無比，所以人們稱他“楊無敵”。楊業在在宋太宗收復燕雲十六州的戰爭中，於986年6月18日壯烈殉國。
歷史上真實的楊業
楊家將的故事流傳很廣，家喻戶曉。提到楊家將人們首先想到的便是楊業，他是楊家將的第一代。而歷史上的真實楊業與楊家將故事中的楊業不盡相同。
楊業本名叫楊崇貴，其父楊信是麟州的土豪，趁五代混亂的時候，佔據麟州，自稱刺史，由於時局的動盪，先後歸附過後漢、後周。大約是在楊信歸附後漢的時候，爲了結交當時任河東節度使的劉崇，派少年的楊崇貴到太原。後來楊信投靠了後周，楊崇貴留在了太原。楊信死後，其子楊崇勳(楊業的弟弟)繼任刺史，又以麟州歸附了北漢劉崇。其後楊崇勳又歸附了後周。雖然有這樣的反覆，但是由於處於五代那個混亂特殊的年代，楊崇貴在太原的生活並沒有受到什麼影響。年少英武的楊崇貴很受劉崇的看重，他以楊重貴爲養孫，改名爲劉繼業。劉繼業先擔任保衛指揮使，以驍勇著稱，以功升遷到建雄軍節度使。
由於劉繼業戰功卓著，所向無敵，國人號稱無敵。然而劉繼業在北漢三十多年的戰績卻湮沒在茫茫的歷史長河中，《宋史》和《遼史》均缺乏這方面的記載，《宋史》中提到幾次與劉繼業的交鋒，全是以劉繼業的失敗而告終。劉繼業與宋將党進戰於太原城下，被党進以少擊衆，大敗，劉繼業先躲在壕溝裏，然後靠城上垂下的繩索，才得以逃生。以這樣狼狽的戰績，不知道爲何成爲無敵？而在《續資治通鑑》中，僅僅提到劉繼業在太原城頭苦戰防守，甚至北漢主劉繼元投降以後，還在堅持戰鬥，知道宋太宗派劉繼元親自招降，劉繼業才大哭解甲歸降。
其中描述這段歷史的文字不過幾十字，非常簡略。同時期的《九國志》曾經記載過劉繼業的功績，但是遺憾的是其中關於這段歷史的記載沒有流傳到今天。《遼史》中有遼將耶律斜軫責問楊業說：汝與我國角勝三十餘年，今日何面目相見。可見劉繼業在北漢時期主要的對手是遼國。雖然北漢一直臣事遼國，但是處於強勢的遼國經常侵掠北漢的邊境，劉繼業爲北漢守邊，估計經常與來犯的遼軍交鋒，雖然規模不大，但三十餘年未處下風，這樣的經歷讓劉繼業積累了邊防的豐富經驗。
北漢滅亡以後，劉繼業歸降北宋，宋太宗素知劉繼業威名，授予他左領軍大將軍，鄭州防禦使。劉繼業歸宋以後，複本姓楊，單名業。宋太宗以楊業對防禦遼國有豐富經驗，派他到代州爲三交駐泊兵馬部署，爲潘美節制。遼國大軍從雁門大舉進攻，楊業從小路率領數百騎兵繞到遼軍背後，與潘美的部隊前後夾擊遼軍，殺死遼國節度使駙馬侍中蕭咄李，生擒馬步軍都指揮使李重誨，繳獲很多兵甲戰馬。
楊業因功升雲州觀察使。以後遼國望見楊業的旌旗，就不戰而走。守邊的主將忌楊業威名，屢次向宋太宗上書，誹謗楊業。宋太宗封其奏交給楊業，以表示對楊業的信任。雍熙三年，宋太宗派出三路大軍征討遼國，其中潘美爲西路軍主將，楊業爲副將。起初各路進展順利，楊業一路奪取了遼國的寰、朔、雲、應四州，但主力軍中路曹彬失利。宋太宗命令各路人馬班師，後又命潘美等率領大軍將收復四州的民衆遷移到內地。當時，遼國十餘萬大軍已經反擊，攻破了寰州。遼軍兵力佔有很大的優勢，楊業等人的任務只是遷移民衆，不需要與敵人決戰。他向潘美進言，上萬全之計。楊業與遼國交鋒多年，更深知邊境地勢，他根據實際情況做出的判斷非常正確。但是護軍王冼和劉文裕卻不以爲然，非要與遼國正面交鋒，並且以怯敵嘲笑楊業。
最後楊業力爭不果，只能冒險出擊，他和潘美做了約定，讓潘美在要道陳家谷部署步兵強弩接應。楊業知道此行很難取勝，潘美在陳家谷設伏接應，還有成功撤退的希望。楊業出擊以後，王冼等人很久沒有消息，以爲遼軍已經敗退，爲了爭功，率領部隊出擊，前進不久，得到了楊業敗退的消息，又慌忙撤退了。楊業力戰盡日，轉戰到陳家谷，沒有看到接應的人馬，非常悲憤，再率領部下力戰。楊業身受幾十處傷，左右殆盡，仍手刃敵軍數十百人，楊業筋疲力盡，戰馬又受了重傷，最後爲遼軍生擒。楊業的之子楊延玉，以及部將王貴、賀懷浦全都力戰而死。楊業被擒不屈，絕食三日而死。
楊業的後人
楊業是楊家將的第一代，功名最盛，犧牲最壯烈。楊家將第二代的代表人物是楊業的兒子楊延昭。楊延昭本名楊延郎，爲了避諱，而改名楊延昭。幼年的楊延昭沉默寡言，但是總是喜歡玩行軍作戰的遊戲，楊業看了以後說：“此兒類我。”以後出征，必然帶楊延昭同行。楊延昭就在這樣的環境中成長薰陶，成年以後，也成爲一個職業軍人。雍熙三年北伐，楊延昭與父兄一起出徵，攻擊朔州的時候，楊延昭作爲前鋒進攻，被流矢射穿了手臂，他卻更爲勇猛的作戰。楊業陣亡以後，楊延昭由供奉官升遷爲崇儀副使。後來有擔任保州緣邊都巡檢使，在河北的邊防前線任職。
北宋鹹平二年，遼國南下進犯。楊延昭正在遂城，遂城小，又沒有作好防守的準備，遭到了遼軍的猛烈圍攻，城中人心惶惶，而楊延昭召集城中壯丁，授予武器，配合宋軍，全力固守。當時正值隆冬，楊延昭命人擔水澆在城牆上，一夜之間就凍成了堅冰，城牆光滑難登，遼軍的猛烈攻勢也無法繼續，只好撤退了，宋軍繳獲了遼軍遺棄的軍資器械。楊延昭出奇計保全了遂城，顯示了他的軍事才能，他因此功被授予莫州刺史。遼國南下進犯，身爲鎮定高陽關都部署的傅潛率領重兵駐紮在中山，屯兵不出，消極避戰，不積極打擊進犯的遼軍。而楊延昭以及楊嗣、石普等將領屢次請求傅潛增派人馬，主動出擊，傅潛都不聽從，龜縮在中山。即使部下的將領出擊取勝，傅潛也掩蓋他們的功績。後來宋真宗得到報告，將傅潛削職流放。
宋真宗召見楊延昭，向他詢問邊防策略。宋真宗對楊延昭的表現非常滿意，稱讚楊延昭行軍作戰大有父風，給他很優厚的賞賜。鹹平四年，遼國又南下進攻，楊延昭在羊山埋伏精兵，自己率領部隊與遼軍交鋒，將遼軍引誘在伏擊圈，與伏兵一起夾擊，遼軍大敗，陣斬遼國大將。楊延昭因功被加封爲莫州團練使。他和當時另外一位邊防驍將楊嗣，並稱爲二楊。楊延昭等人卓著的戰績，也引起了朝廷中某些人的嫉妒。宋真宗曾經對宰相說：“嗣及延昭，並出疏外，以忠勇自效，朝中忌嫉者衆，朕力爲保庇以至於此。”鹹平五年，遼國進攻保州，楊延昭和楊嗣率領部隊支援，還未列陣，就遭到遼軍突襲，部隊損失很大。
宋真宗以兩人素以忠勇聞名，赦免了他們的罪過。楊延昭仍然擔任莫州團練使。鹹平六年，楊延昭又被任命爲緣邊都巡檢，後又遷爲寧邊軍部署。景德元年，宋真宗將楊延昭的兵馬增加到上萬人，如遼國進犯，就屯駐靜戎軍之東，並許他便宜行事，不聽都部署王超的指揮。澶州之役，楊延昭反對議和。他上書認爲：契丹頓澶淵，去北境數千裏，人馬俱乏，雖衆易敗。凡有剽掠，率在馬上，願飭諸軍扼其要路，衆可殲焉。即幽、易等數州。可襲而取。楊延昭的主張和當時寇準的主張不謀而合，然而北宋朝廷並未對此作出反應。楊延昭就自己率領人馬進入遼國境內，攻破古城，取得不小的戰果。以後澶淵定盟，楊延昭因爲守邊的功勞，屢次升遷，景德二年，楊延昭被授予高陽關副都部署。楊延昭在大中祥符七年，卒於任上，終年五十七歲。
宋真宗聽到這個消息，極爲悲痛，派使者護靈而歸，河朔的百姓，多望柩而泣，爲這落淚。北宋朝廷錄用楊延昭的三個兒子爲官，並且從楊延昭常從門客中選取有才能的人爲官。楊延昭英勇善戰，所得賞賜，全部分給部下，公而忘私。他本人作風簡樸，號令嚴明，與士卒同甘共苦，繼承了楊業的作風。楊延昭每戰都身先士卒，獲得功勞，與部下一起分享，所以部下也樂於爲他效命。楊延昭鎮守邊防二十幾年，遼國對他非常敬畏，稱他爲楊六郎。楊延昭正好處在北宋對遼國進行防禦的時期，他爲保衛宋朝的邊防而奮戰，贏得了百姓的愛戴，延續了楊家將的威名。
楊文廣是楊延昭的第三個兒子。楊文廣以班行討賊張海有功，授予殿直。後來與安撫陝西的范仲淹相遇，范仲淹在談話中發現楊文廣很有才能，就把他帶在身邊。狄青南征廣西，楊文廣隨軍從徵，但此時的楊文廣還是個無名之輩。治平中，選拔宿衛將領，宋英宗以爲楊文廣是名將之後，而且還有功勞，提拔楊文廣爲成州團練使，龍神衛四廂都指揮使，遷興州防禦使，秦鳳路副總管。他由此參加了對西夏的防禦作戰。
韓琦派楊文廣率領部隊在篳篥築城，控制要道，防禦西夏。楊文廣先揚言要到噴珠築城，然後率軍迅速趕往篳篥，黃昏時趕到目的地，連夜搶修城寨，構築好了防禦工事，作好了戰鬥準備。第二天天明，西夏騎兵大至，看到宋軍已經佔據有利地勢，作好了準備，只能無奈的撤退，楊文廣乘機遣將出擊，斬獲敵人很多。皇帝下詔嘉獎，賞賜豐厚，並任命他知涇州鎮戎軍、定州路副總管，遷步軍都虞候。遼國與宋朝在代州的邊界劃分上發生爭執。楊文廣向朝廷獻上陣圖以及攻取幽燕的策略，還沒等到朝廷上的迴音，楊文廣就死於任上，北宋朝廷追贈他同州觀察使。
楊業，楊延昭，楊文廣，這三個人是歷史中楊家將的主要人物。楊家將三代血戰報國的事蹟，爲後人所傳揚。尤其是楊業和楊延昭，在北宋時期，已經天下聞名。
歐陽修在《供備庫副使楊君墓誌銘》中寫：“父子皆爲名將，其智勇號稱無敵，至今天下之士，至於裏兒野豎，皆能道之”。這裏的父子就是指楊業和楊延昭，這位供備庫副使楊君，叫楊琪，其祖父是楊崇勳，楊業是其伯祖。宋朝積弱，最後亡於外敵，所以遺民們更加追思那些血戰保國的將領，於是楊家將的故事得以廣泛流傳，在流傳過程中，民間加入了許多神奇的人物和故事。
在南宋遺民所著的《燼餘錄》中，將楊嗣（實爲楊業的叔父）的功績安到楊延嗣身上，將楊文廣的事蹟，創造出了一個楊宗保。還杜撰了楊家將父子救援宋太宗的情節。而在元朝的雜劇中，有關楊家將的劇目更是很多，比如《昊天塔孟良盜骨》等等。到了明朝，又有人編撰出《楊家將演義》，以及以《演義》爲底本，寫出了《北宋志傳》，在戲曲中，楊家將的曲目更爲興盛，因爲明朝中後期的形勢，也是面臨外敵入侵，朝廷積弱的局面，楊家將的故事也得以在這個背景下流傳。在楊家將故事整個的流傳過程中，作爲官方，是希望通過宣傳楊家將，強調忠孝的思想，而在民間的流傳，是一個個的傳奇故事，其中反映了許多民間願望和思想。
其實歷史上楊家將沒有佘太君，沒有楊宗保，也沒有穆桂英。害死楊業的，應該是王冼，而非潘美。王洗是個小人，以誣陷主帥而起家，詳見（《劉娥》第五章西夏之亂）可能是由於王洗官職太小，不足以突出楊家，所以在楊家將的傳說中潘美很倒黴地攤上了這件事。
楊延昭爲什麼稱爲楊六郎
歷代楊家將傳說中，以爲楊延昭是楊業第六子，故稱楊六郎。但是據史所載，楊延昭應爲長子。遼人迷信，相信天上北斗七星中，第六顆星是專克遼國的，因爲楊延昭對於遼人很有威懾力，遼人以爲他是那第六顆星轉世，因此稱他爲楊六郎。
