明朝的某個時期，官場卻出現了一種怪現象，那就是：不少貪官聯合起來，出錢出力，齊心協力爲政敵跑官，把安插在貪官羣裏的清官送出去。這雖看似不合情理，卻也大有奧妙在其中。
故事就發生在明朝著名清官海瑞身上。提及海瑞，現代人很多都知道他的爲人、他的清廉、他的事蹟。海瑞（1515－1587），字汝賢，號剛峯，廣東瓊山（今屬海南）人。明朝著名清官。歷任知縣、州判官、戶部尚書、兵部尚書、尚書丞、右僉都御史等職。爲政清廉，潔身自愛。爲人正直剛毅，職位低下時就敢於蔑視權貴，從不諂媚逢迎。一生忠心耿耿，直言敢諫，曾經買好棺材，告別妻子，冒死上疏。海瑞一生清貧，抑制豪強，安撫窮困百姓，打擊奸臣污吏，因而深得民衆愛戴。他的生平事蹟在民間廣泛流傳，經演義加工後，成爲了許多戲曲節目的重要內容。
海瑞在由一個縣教育局長直接升爲浙江淳安縣長時，原本只是在條條範圍內搞肅貪風暴，現在卻當上了“父母官”，可以在更大範圍內大搞反腐，自然使許多幹慣了行賄受賄、投機鑽營之人心中不安。果然不久，一位時任中央都御史的鄢懋卿要來浙江視察，當地百官無不歡欣鼓舞，想那中央要員不請自來，免去了千里迢迢上京去送禮，在自家門口就可盡“地主之誼”，只要接待好了，讓要員一開心，能給地方官員帶來無數好處，或許升官發財都在此一舉。可這件事硬是被海瑞給攪黃了。海瑞給鄢懋卿寫了一封信，說您常標榜自己“素性簡樸，不喜逢迎”，可是我聽說您視察時“各處皆有酒席，每席費銀三四百兩”，到底是您做一套說一套，還是地方官員誤解了您的意思呢？鄢懋卿看到這信，是又氣又恨又無奈，只能決定不去浙江視察了。這讓那些準備了大把銀子想孝敬上級的其他地方官吏氣憤不已，紛紛指責海瑞把自己的前途給攪了，就連海瑞的直接上司嚴州知府也把他罵個狗血噴頭，責怪“你自己不升官不發財也就算了，幹嗎阻礙大家的發財之路？”
於是乎，一時間浙江的官員都恨死了海瑞，卻又找不到海瑞的過錯。他們左思右想，終於有了新招：我們罷不了你的官，我們還升不了你的官麼？於是大家都給海瑞唱讚歌，都說海瑞能力超羣，清廉無比，政績突出，這樣的人不重用，無疑是帝國之失。經過一番運作，海瑞的好名聲上達至朝廷，朝廷覺得人才難得，於是先把海瑞調出浙江，“另有重用”，不久就把海瑞調到了江西興縣，不升也不降。
可這下又害苦了江西官員。海瑞依舊正氣凜然、清廉執政。到任沒幾天，就向豪強舉刀，針對地主隱瞞土地的現象，開始重新丈量土地，覈實賦稅，大力打擊“偷稅漏稅”，害的一干豪強苦不堪言。豪強與他們沆瀣一氣的貪官污吏們糾結在一起，商量對策。後來覺得以浙江的辦法來對付海瑞最好，於是豪強出金錢，官員出力，大家“扭成一股繩”，爲海瑞去跑官，跑省裏不行，就跑京城。結果，這一招還真有效，海瑞到興縣任職不到兩年，就因“工作出色，政績突出”，升任爲戶部主事。又把海瑞“禮送”出了境。
就這樣，海瑞在位期間，竟被貪官跑官連升數級，也不知是他的幸運，還是時代的悲哀。
