秦始皇併吞六國，建立了中國歷史上第一個統一的集權制中央帝國，應該說爲中國的統一、爲中國歷代封建帝王制度的建立開了先河。正是有了秦始皇的創舉，才使後世的帝王有了皇帝的稱謂和尊嚴，更有了至高無上的絕對權力和地位。按理說中國曆代凡是當上皇帝的人都應該感謝秦始皇纔對，因爲是秦始皇的創舉才使他們成爲大權獨攬、唯我獨尊的皇帝。
如果沒有秦始皇的起始作俑，後世有沒有皇帝這個稱號倒是其次，關鍵的是有沒有別人具有秦始皇如此巨大的魄力，而賦予皇帝給任何臣民生殺予奪的絕對權力。這一點，實在難以預料。不過，令人百思不得其解的是，儘管自秦始皇之後，到宣統帝溥義爲止，中國曆代產生了大約213位皇帝，他們在獨攬大權、享盡人間榮華富貴的同時，卻無不指使其手下之刀筆書吏，在史冊上寫滿了秦始皇作爲暴君的樁樁歷史，而鮮有替始皇開脫者。因此，儘管秦始皇是統一中國的先行者，爲中國的疆域形成、民族融合、文化發展等做出了開拓性的貢獻，但他史冊上留給人們的印象卻是如此的不堪，——“暴君”二字成了秦始皇的象徵。那麼，到底秦始皇是不是暴君，或者秦始皇在暴君面具之下有沒有值得人們重新審視的東西，我們不妨回到歷史的煙雲中找找答案，看看歷史的真相里到底有多少人們不知道或被誤解的秦始皇。
秦始皇的雄才大略應該是毋用置疑的。在中國歷史上，改朝換代當皇帝者大有人在，但像秦始皇一樣，不但改朝換代，而且建立一種全新的政治制度，文化和經濟制度，並且使這種制度的影響垂二千年久，今天的中國人在生活中還深受其影響，的確後無來者，以此論之，始皇可謂千古一帝!
統一中國後，秦始皇便以亙古未有的巨大魄力開始在全國實行郡縣制。郡縣制的始作俑者是秦孝公時期推行變法使秦國由弱到強的商鞅。但使郡縣制成爲一種制度，並在統一後的大秦王朝內施行，且得以延續二千多年不變者唯有秦始皇。
要知道在秦統一中國之前，有文獻記載的夏商周三個朝代，雖然也有一個代表中央政府的所謂天子，但僅僅是一種象徵，從來沒有一個朝代的天子真正實現過實際的統一。絕大多數情況下，天子之下的諸候國只是向天子稱臣納貢而已。如果有諸候國不按時稱臣納貢，天子有力量則可以出兵討伐，若無力量則只有聽之任之了。諸候國內的各項事務，包括政治、軍事、法令等，都由諸候國自已說了算，甚至連文字都是諸候國有自已的一套。其情形有點類似於今天的聯合國。各國都覺得聯合有用時就找聯合國，把它當老大;沒用的時候，或者說聯合國有可能妨礙本國利益的時候就拋開聯合國自行其事，如伊拉克戰爭前的美國，謀求在聯合國得到進攻伊拉克的許可，卻未能如願，於是就拋開聯合國直接進攻伊拉克，聯合國不也沒一點辦法嗎?秦之前的諸候國和中央王朝的關係正於此同，所以說，是秦始皇實行郡縣制，才使中國實現了真正意義上的統一。
自秦始皇之後，中國實際意義上已經終止了以家族血統爲主要內容的分封制度，取而代之的是代表中央政府進行治理地方的各級官員，這種制度的施行，徹底終結了在先秦時代存在已久的分邦裂土爲諸候國的形式。雖然秦之後的多個朝代也曾出現過分封諸王的例子，但它在性質上遠不是先秦時期的諸候封國。秦以後的分封諸王，基本上是一種爵位制度，既是有就藩之地，同樣也是有國無兵，有位無權。藩國的絕大部分權力集中在中央政府任命的官員那裏，藩王是無權過問的。這樣就在很大程度上保證了中央政府的政令暢通，實現了對地方的有效控制。
而實行郡縣制最大的一個文明成果是徹底廢止了所謂的世襲貴族制，使貴族的產生有了新的、比較公平合理的方式。比如，漢高祖劉邦和明太祖朱元璋都是出身寒微的貧民階層，但經過他們的努力奮鬥，登上了皇位，他們的家族也就成功地成爲了新貴族。但在秦之前，由於實行分封制度，貴族是繼承的，出身貴族之家就永遠是貴族，出身貧民之家就永遠是貧民。但在實行郡縣制以後，這種世襲就不存在了，只要幹得好、有機會，就照樣成爲新的貴族。這是一種巨大的政治進步，只少在中國歷史上，郡縣制的實行首次終結了落後的奴隸制形式，爲中國社會進步做出了開拓性的貢獻。
在政治上實現統一還不能解決所有問題，因此，秦始皇又在文字和度量衡上實現了統一，從而大大加強了不同民族之間的文化融合和經濟的交流發展，使得兩千多年來在中國大地上，不管相距多遠，從幾公里到相距數千公里，雖然不同地域的人們生活習慣和語言無法相同，甚至差別很大，但只要讀書識字，便可實現無障礙的交流，這一切全賴於秦始皇統一文字的功勞。如果沒有秦始皇統一文字，在今天的中國版圖之內，誠不知有多少個國家存在;譬如當今世界之歐洲，面積和中國差不多一樣大，人口是7.3億，卻由44個國家和地區組成，講着英、法、德、意、西班牙及葡萄牙等29種官方語言，給歐洲各國的交流平添了不少麻煩，怪不得今天的歐洲國家要成立歐盟，推進歐洲一體化進程。這樣的工作，秦始皇早在二千多年前就在中國做了，說明我們的祖先的智慧是何等的偉大與不凡!秦始皇統一中國的偉大事業，對人類社會的發展來講，是巨大的進步和創新!同樣也可以想見，假如沒有秦始皇統一文字的巨大影響力，今天中國人的概念範圍也許要狹小得多，絕不可能出現如今天的世界有十數億人以中國人自居的盛大狀況!
爲了加強對統一後中國的控制，秦始皇在全國修建直道，開了人類修築高速公路的先河。據史載，秦始皇修直道距今已有222 0 年，是人類歷史上最早的“高速公路”。比世界最早的現代意義上的高速公路德國境內的波恩至科隆的高速公路(建於1932年)早2144年，比著名的羅馬大道寬3～8倍，長10倍(古羅馬大道建於公元前100年至公元后400年之間，羅馬大道縱然蔚爲壯觀，古時說“條條大路通羅馬”，當年的羅馬境內可以暢通的道路里程30多萬公里，但是羅馬大道是由許多條道路連接起來的，每條道路最長也不過100多公里，最寬不過30米，而且前後修建有四五百年之久)。據司馬遷《史記》記載，秦直道全長“千八百里”，(約合今1400多華里)， “自九原抵甘泉，塹山堙谷，千八百里。”，“道廣五十丈，三丈而樹，厚築其外，隱以金椎，樹以青松”。道路寬度一般在20～60米之間，綿亙於我國北方黃土高原與內蒙古鄂爾多斯高原上，是當時由咸陽至九原郡(今包頭市西)最爲捷近的道路。(徐伊利著《大秦直道探祕》)直道的修建大加強了秦始皇對統一後中國的有效控制，同時又爲發展經濟，加強不同地區間人民的交流起着十分重要的作用。始皇死後“從井陘抵九原。……行從直道至咸陽，發喪。”史載始皇遺體經過秦直道運回咸陽，可見直道在秦時已發揮重要交通作用。
除了修直道，秦始皇還開鑿靈渠，構通長江和珠江水系;經略邊疆，基本奠定中國版圖。在秦統一前，在今天我國的浙江、福建、兩廣及湖南一帶居住着與中原華夏民族語言、風俗迥然不同的少數民族。秦始皇在公元前223年滅楚之後，就趁勢發兵降服了越，在那裏設置了會稽郡(今江蘇蘇州);統一六國後又發動了統一百越的戰爭，勝利後設置了閩中郡;接着又派五十萬大軍向嶺南和西甌地區進軍，但在這裏遇到了越族人頑強的抵抗，相持三年之久未取得勝利。爲了保障軍隊的供給，秦始皇派人在今廣西興安縣北開鑿了一條運河，這就是連接湘水和灕水，構通珠江和長江流域的靈渠。靈渠的開通，解決了後勤保障問題，使秦對嶺南越人的戰爭取得了勝利，並設置了桂林、象、南海三郡，治所包括今天的廣東、廣西和海南等地;在北方更是派大將蒙恬和公子扶蘇北擊匈奴，取得河套南北廣大地區。可以說除新疆、西藏和東北部份地區以外，秦始皇開拓了今日中國疆域內的大部份領土。後來的王朝再如何強大，它們的建立和發展基本上都是在秦始皇開闢疆土的基礎上進行的，因此，秦始皇爲今日中國國家疆域範圍的形成，立下了不世之功，作爲中國人應該對此永誌不忘!那麼，秦始皇既然爲中國的統一和發展，做出瞭如此巨大的貢獻，爲何他在歷史上沒有得到與其豐功偉績相稱的地位，並且還被歸之於暴君之列，飽受責難，沒有得到一個偉大帝王應有的公平待遇?我以爲有以下幾個方面的原因，可以解釋這些疑問。
一、秦祚太短，皇統中斷，後繼無人任由後來者譖毀所致。從公元前221年秦統一中國到前207年秦王朝被子推翻，秦祚只有短短的十五年時間。雖然是統一中國的第一個王朝，但卻是一個典型的短命王朝。因爲是一個短命王朝，所以大秦王朝的歷史完全就由他人來書寫，好壞全由他人來臧否了。秦始皇所開創的一切好的制度和律法，在秦以後的朝代裏被繼續使用，但沒有人會站出來替始皇說句公道話，說後人繼續享用秦朝的知識產權，應該給人家付點產權費什麼的。而實際上是後人不但白白使用大秦王朝的典章制度，卻對這個典章制度的創立者大爲不敬，對始皇帝極盡醜化抵毀之能事。如秦所創立的郡縣制，在秦以後的各個朝代基本上成爲治理國家之基礎政權，有的雖然叫法不同，但性質內容完全一致，說明了秦始皇對中國行政制度的形成，做出了開創性的貢獻，後人再變也變不出多少新花樣。
但在歷史上，鮮見有爲秦始皇的豐功偉績大唱讚歌者，倒是大批特批始皇爲暴君、秦王朝爲暴政之反對苛責之聲不絕於耳。對始皇帝的功績裝聾作啞，視若無睹;而對秦始皇的錯誤無限放大，上綱上線，甚至無中生有、捕風捉影地找來一些對秦始皇不利的史料來否定秦始皇，從而否定始皇統一中國的正當性。如在始皇帝的生世問題上，從司馬遷的《史記》到司馬光的《資治通鑑》，以及宋人鄭樵撰的《通志》等多種史料，都信了這樣一種對始皇帝帶有極大侮辱性的說法：始皇帝並不是秦莊襄王之子，“呂不韋取邯鄲諸姬絕善舞者與居，知有身。子楚從不韋飲，見而說之，因起爲壽，請之。……乃獻其姬，姬自匿有身，至大期時，生子政。”(《史記·卷八十五呂布韋列傳》)說的很明白，呂布韋的愛姬懷有身孕後送給當時在趙爲人質的子楚、後來的秦莊襄王，生了以後就成爲後來的秦始皇帝了。但是，同樣在《史記·秦始皇本紀》裏，卻又沒有了這樣的記載，只是說“秦始皇者，秦莊襄王子也。莊襄王爲秦質子於趙，見呂布韋姬，悅而取之，生始皇。”可見連司馬遷都對秦始皇是呂布韋之子的說法不敢肯定，因而兩種說法都採用了，以供後人分析鑑別。然而，在秦以後的史料中我們看到的有關秦始皇生世的記載，無一例外地都採用始皇爲呂布韋之子的說法。
爲什麼會出現這種情況?原因就在於秦柞太短，沒有人替始皇帝書寫公正的歷史，至少可以肯定地說，絕對沒有人會像此後的歷代帝王那樣，動用御文人替祖先粉飾美化，虛構歷史。如出身寒微低下的劉邦，竟然被杜撰出“斬白蛇起義”的故事來，而且還附會說劉邦是赤帝之子，殺了當道的白帝之子白蛇，以此撥高劉邦的身份。但在始皇那裏就沒有人替他做這樣的粉飾工作了，因爲始皇帝的王朝到二世那裏三年就完結了，秦始皇的歷史只能由別人來書寫，是名垂青史，還是遺臭萬年，只有聽天由命了。事實證明，秦始皇的命真的不怎麼樣，生了個不中用的公子胡亥繼了位，過早地斷送了大秦王朝的江山。當然，首先替秦始皇書寫歷史者都是亡秦朝者，自然沒有理由替始皇邀功擺好，否則西漢建立的正當性就不存在了。
二、秦始皇開創的新制度，使六國貴族遺民感到無所適從，認爲三代以來的禮樂崩潰，因而不惜反對到底，以表達內心對舊秩序被打亂的慌恐和無奈。秦始皇以前所未有的魄力發動數十萬雄師，蕩平六國，統一中國。又開創一套全新的政治、文化和經濟制度在全國施行，這使得剛剛在始皇統一六國過程中，受到驚嚇而驚魂未定的六國遺民們，再一次感受到天翻地覆，世界末日般的恐懼。實際上，在秦朝以前的改朝換代中從沒有一個新的朝代有如秦朝如此巨大的變化與不同。以前的改朝換代，雖然換了天子，換了王城，但最關鍵的是世襲貴族的地位和身份基本上沒有變，貴族還是那些貴族，貧民還是那些貧民，當然奴隸還是變不了奴隸的身份。比如，湯滅夏之後“湯乃踐天子位，代夏朝天下。湯封夏之後。至周封於杞。”;武王滅商之後，“封紂子武庚祿父，以繼殷祀，令修行盤庚之政。殷民大說。”(《史記》·夏本記二;殷本記三》)這些記載說明了雖然改朝換代了，但貴族階層的利益還是基本上得到了保障，後來孔老夫子再三稱頌的“繼絕世，興滅國，舉逸民”的三代王化思想，實際上就是在社會變革中，保持貴族、貧民、奴隸的身份基本不變，維持一定的社會穩定。因爲，社會變革中基本保證了自身的利益不被侵犯，所以對這種社會變革或者說改朝換代，一般的貴族和社會精英階層是不會有強烈的反對行爲的。至於貧民和奴隸階層，只有默默地逆來順受了，那敢有反對之舉。
可以說，在先秦以前，當時社會的主要變革力量還是諸候王和貴族。而秦始皇統一六國後實行的變革，恰恰最大限度地損害了貴族和諸候國的利益，所以，受到了六國落魄貴族的強烈抵制和反對。始皇在出巡途中第一次遭遇襲擊，就是在博浪沙由出身韓國貴族的張良發動的。張良後來成爲劉邦的重要謀臣，爲西漢建立了大功。我們從史料中可以看到，起兵反秦者那個不是打着六國的旗號：首義者陳勝、吳廣是以“大楚興、陳勝王”爲名起義的;項梁、項羽找來楚懷王在民間牧羊的孫子立爲義帝，號令天下;齊人田榮殺了項羽立的齊王自立爲齊王，以及趙、燕、韓、魏等被推翻的六國遺老，都有人繼位稱王，紛墨登場，借六國之勢力、打六國之旗號起而攻秦。這其中有不少是六國貴族，爲亡秦發揮了舉足輕重的作用，如韓之張良輔助劉邦;楚之羽樑、項羽叔侄二人;齊之田氏家族等都是亡秦的中堅力量。正因爲秦始皇在統一全國後實行郡縣制，使六國之貴族失去了尊貴顯赫的身份和地位，一旦時機來臨，這些人自然就成爲亡秦反秦的急先鋒。因爲六國貴族的根本利益，被秦始皇剝奪了個一乾二淨，所以，不管秦始皇做了多少好事，在六國貴族那裏都是得不到肯定的。六國之貴族對秦始皇的恨尚且沒有發泄完，那有什麼好心情給這位使他們亡國滅族的頭號仇人公正的評價呢?
