公元前204年四月的一天，漢王劉邦披頭散髮，在從彭城(今江蘇徐州)到洛陽的大道上一路狂奔。
他這是在逃命!
這一年年初，?邦趁西楚霸王項羽在山東忙於征討齊王田榮之時，聯合了附和自己的關中、河南諸侯偷襲西楚國都彭城成功，着實風光了一把。不想，項羽親率精兵強將殺了個回馬槍，把劉邦大軍砍殺得稀巴爛。劉邦丟盔棄甲，只和將軍夏侯嬰兩人找了輛馬車倉皇逃跑。一大幫楚兵在後面氣勢洶洶地追趕着。路上，劉邦遇到了同樣驚慌失措逃命的兒子劉盈(劉邦和呂后的長子、日後的孝惠皇帝)和女兒魯元。兩個孩子見到父親，趕緊抓住馬車跳上去。劉邦看看擁擠的馬車，又看看越來越近的追兵，竟然把兩個孩子推下車去。夏侯嬰看不下去，下車把兩個孩子抱回來一起逃命。不想?邦第二次狠狠地把孩子推下車去。夏侯嬰又下車去救兩個孩子。如此反覆了三次，夏侯嬰急了，對劉邦說：“情況再危急也不能不顧孩子的死活啊，怎麼能拋棄不管呢?”劉邦無話可說，只好同意帶着孩子一起逃命。
四個人擠在一輛車上，最終逃命成功，輾轉來到滎陽。項羽帶着大軍隨即兵臨滎陽城下。劉邦收集殘兵敗將，在滎陽、成皋一帶固守。之後兩年，這裏成爲了楚漢戰爭的主戰場。
劉邦爲什麼選擇滎陽呢?滎陽依山傍水，南靠嵩山，北臨黃河，汜水穿境而過，是洛陽的門戶和通往關中的咽喉要地，戰略位置非常重要。佔據滎陽的重要位置?劉邦的成功是順應了歷史潮流還是一個政治流氓的成功呢?
秦朝在敖山上修建了著名的穀倉“敖倉”，當時敖倉還貯存着大量的糧食，可以保障劉邦部隊一兩年的糧食供應。劉邦在滎陽城和敖倉之間修築了甬道，專門運輸軍糧，擺出一副死守的姿態。
劉邦也實在是退無可退了。一旦滎陽失陷，他只能退守函谷關。那時就意味着劉邦放棄了整個中原，被堵死在關中一隅了。
項羽率楚軍主力對滎陽發動了猛攻。漢軍屢次戰敗，最後連滎陽與敖倉之間的後勤甬道也被楚軍佔領了。滎陽城的漢軍缺衣少食，被楚軍團團圍住。滎陽的漢軍原本依靠關中後方的支援。之前，留守關中的蕭何幾乎是涸澤而漁，爲了補充劉邦在彭城打敗之後的兵力缺口，幾乎已經徵發了23歲到56歲之間的所有男子從軍，如今已無力組織力量解救滎陽。在滎陽的劉邦陷入關中援助枯竭、後勤保障不支、楚軍咄咄逼人的絕境。
雪上加霜的是，漢軍在外交上也被孤立了。項羽在圍攻滎陽的同時，對附和劉邦的諸侯展開了統戰工作。塞王司馬欣、翟王董翳反戈加入項羽的大軍，參與圍攻滎陽。西魏王魏豹藉口回國省親，前腳剛走，後腳就封鎖了黃河渡口，與劉邦脫離關係。西魏國在黃河北岸，不僅在地勢上壓迫滎陽，還和劉邦共享了黃河水道運輸，等於切斷了劉邦沿黃河西退的道路。劉邦派出辯士勸說魏豹回心轉意，以失敗告終。他只好抽出軍隊交由韓信率領征討魏豹。韓信的征討很成功，魏豹的威脅解決了，可韓信又尾大不掉，開始獨立於劉邦陣營之外，變成新的魏豹。劉邦奈何不了他，只好唉聲嘆氣自認倒黴。
好在劉邦一直信奉大丈夫能屈能伸的理念，自尊心不強，見實在打不下去了，主動向項羽服軟求和。劉邦拋出的和談方案只有一條主要內容： 以滎陽爲界，以西歸劉邦，以東由項羽統治。劉邦等於是承認了項羽對絕大部分領地的統治權，自己甘願屈居關中和巴蜀——當然這只是暫時的，大丈夫能屈能伸，現在是屈的時候。
項羽覺得劉邦的和談方案對自己有利，有意接受。
項羽的謀主、溧陽侯范增則堅決反對。范增認爲劉邦已經內外交困、無援無助了，現在正是加把勁徹底打垮劉邦及其軍隊的“最後五分鐘”時間。如果此時不消滅劉邦，項羽將後悔莫及。項羽接受了范增的意見，加緊進攻滎陽。
和談沒搭上線，怎麼辦?
別急，項羽有謀主范增，劉邦身邊也有個大謀士陳平。
陳平本來是項羽的部下。可惜他名聲不好，很不受項羽的待見——據說普通人家出身的陳平在老家不務正業，而且有“欺嫂盜金”的惡劣行爲，很有些流氓習氣。加上項羽部下人才濟濟，陳平覺得在項羽陣營中沒有發展前途，跑出來轉投了劉邦。剛好，劉邦和陳平臭味相投。
西漢的正史《漢書》都毫不客氣地說少年時期的劉邦“好酒及色”。小劉邦在沛縣四處遊蕩，常常醉臥在酒家，沒錢就賒酒來喝，喜歡和縣中小吏蕭何、曹參，屠夫樊噲等人廝混。他不讀書、不顧家、不置產業，還把父親劉老太公的教訓當做耳邊風，不知悔改，整個一流氓。這對流氓氣十足的君臣，想出來的政策措施自然也上不了檯面。
議和建議遭到項羽拒絕後，劉邦、陳平開始琢磨怎麼從滎陽突圍出去。陳平想出了“重金賄賂加公關離間”的計謀來。他建議劉邦製造、挑撥項羽與謀臣、將領的矛盾，然後乘虛突圍。“我看可以從內部打亂楚軍。項羽的股肱之臣只有范增、鍾離昧、龍且、周殷幾個人而已。大王如果能拿出數萬斤黃金來離間他們君臣，肯定能讓他們相互猜疑。項羽爲人，容易生疑又容易相信讒言，到時楚軍必然內訌。我們趁亂而動，就能擊破楚軍了。”
流氓在決策的時候有一大優點，那就是豪爽果斷。看準了的事情，他們敢下血本去做。劉邦很認同陳平的建議，一下子拿出黃金四萬斤交給陳平，放手讓陳平去離間項羽君臣。
陳平離間的第一個目標是項羽的大將鍾離昧。他先重金收買楚軍，再讓被收買者在楚軍中散佈謠言說鍾離昧擔任大將多年，功勳卓著，卻至今沒能列土封王，對項羽很不滿，正暗中和劉邦聯繫要聯劉滅項、瓜分西楚的土地。謠言越傳越廣，最終傳到了項羽的耳朵裏。項羽果然開始疏遠鍾離昧，在以後的戰鬥中不再重用他了。鍾離昧是當時楚軍中數一數二的將領，被項羽疏遠後，楚軍的戰鬥力下降了不少。
首戰告捷，陳平把離間的矛頭對準了主要目標： 項羽謀主范增。范增從項羽叔父項梁開始就是項家陣營的主要謀臣，多次爲項羽出謀劃策，深得項羽重用。項羽尊稱他爲亞父。范增一直堅決主張除掉劉邦，對劉邦陣營態度兇惡強硬，是劉邦的眼中釘、肉中刺。離間這麼一個人物，可不是輕鬆的事情。陳平一時也想不出好的辦法來，正發愁，突然聽說楚軍派使者來到漢營，頓時計上心來。
於是，漢軍營帳中大擺筵席，僕人們用高檔器具端上美味佳餚，一一呈獻在項羽使者面前。使者受寵若驚，正要大快朵頤，突然僕人們又迅速把就要到嘴的山珍海味都給搬走了。使者不解地問怎麼了。僕人告訴他們，我們原本以爲你們是范增大人的使者，不料你們是項羽的使者，剛纔呈上來的美食是爲范增大人的使者準備的，不是給你們的，瞧，招待你們的是這些。使者一看，只見幾個老邁的僕人端着破舊餐具，裏面盛着粗糙的米糧，接待了項羽使者。如此戲劇性的一幕，項羽的使者回去後怎麼能不一五一十、完完整整地向項羽彙報?
項羽果然開始懷疑“亞父”，認爲范增與劉邦暗中勾結，雖然沒有確切的證據，但此後不再聽從范增的建議了。范增是滎陽戰場上最堅決的主戰者，他認爲滎陽是劉邦防線上的關鍵點，只要攻克滎陽就能瓦解劉邦的防線，打垮劉邦。所以，他催促楚軍進攻滎陽最積極、最賣力。范增不知道自己遭人陷害，還一個勁地建議項羽集中兵力猛攻滎陽。可惜項羽不再信任他了，聽不進去范增的任何建議，還收回了范增手中的部分權力。范增的年紀已經很大了，從項梁到項羽一直輔佐項家，受到軍中的尊重和信任，難免有些高傲心理，喜歡擺擺老資格。感覺到項羽的懷疑後，范增勃然大怒，說：“天下大事已定，君王好自爲之!我要退休回家養老了。”項羽也不阻攔。於是范增懷着一肚子的氣，返回彭城，半路上氣急攻心，背疽發作而死。
至此，陳平的詭計大獲全勝，不但讓楚國君臣相疑，還逼退鍾離昧，氣死范增，這沉重打擊了項羽陣營的士氣。
