北宋寶元元年(公元1038年)，党項首領李元昊正式稱帝，一個以獨立王朝身份卓然而立的少數民族政權——西夏開始出現在中國西北的歷史版圖上。
在縱觀西夏曆史時，最令我驚訝的是，它以弱小的實力，在長達190年的時間內，曾先後與同時代的宋、遼、金相抗衡，創造了獨特的民族輝煌。不幸的是，它最終也沒能逃脫“其興也勃焉”“其亡也忽焉”的歷史宿命，在蒙古大軍的鐵蹄下，這個王朝連同它的輝煌與夢想，統統湮沒在歷史的煙雲中。
正史中很少有關於西夏的記載，這使西夏成爲一個完全被遺忘的王朝，朦朧而神祕。
屠城背後的真相
大漠長煙，滄海桑田，時光用最溫柔也最殘酷的方式摩挲着歷史，無論何其強大的王朝，其興衰也彷彿只在彈指一揮間。
從夏景帝李元昊開始，西夏共出現10位皇帝。李元昊開國之初，能徵好戰，智勇過人，戎馬一生，稱雄一時。到了13世紀初，在蒙古軍隊的強勁攻勢下，西夏已是英雄末路，到了夏末帝時代，這個民族的高貴頭顱被蒙古人鋒利的馬刀齊刷刷地斬下。
同時，伴隨西夏政權消失的還有西夏的文字、文化和歷史，至於西夏的名字，蒙古大軍也採取了“消滅”的措施，將西夏改稱“寧夏”——意思是“安寧西夏”，這種相對含蓄的消滅方式，使我今天對寧夏的熟知遠勝於西夏。此外，蒙古軍隊還將講党項語、穿党項族服裝、行其風俗者一律殺滅，西夏文明因此戛然消亡。那麼，西夏諸地果真全部滅亡於屠城嗎?
就這個問題，西夏專家史金波教授的回答是:這只是一個方面。他認爲，党項之所以消亡，更重要的原因是，西夏亡國後，党項族作爲非主體民族，處於弱勢地位，在逐漸被同化的過程中走向消亡。
史書記載，西夏曾建有雄偉的宮殿、寺廟，但至今已蕩然無存，僅留下斷壁殘碑和碑上日漸模糊的文字。走在交錯的碑林中，觸摸碑文上的西夏文字，字形方整，“乍視，字皆可識;熟視，無一字可識”，因爲它源於漢字卻又完全別於漢字。模仿這些字跡筆畫，拓寫到本子上，拿回北京向同事們展示，均連呼“天書!天書!”
在夾縫中崛起的党項族
西夏之所以神祕，與它沒有“修史”有很大關係。元朝史官修了《宋史》、《遼史》、《金史》，唯獨沒有修《西夏史》。原因是，在宋、遼、金、西夏4個政權中，西夏勢力相對較小，曾先後向其他3個政權俯首稱臣。另外，西夏的語言文字較爲難懂，修西夏史具有一定難度。
追本溯源，西夏遠祖是我國西北赫赫有名的羌族。出土的商代甲骨文中便有關於他們的記載。發展到東漢，西夏已是有150多個部落的民族，居住在今天以青海海晏縣西爲中心，包括四川西北部和甘肅西部的廣大地區，各自逐水而居，不相統屬。西部與吐蕃相鄰，西北部是吐谷渾部落。
隋末唐初，党項羌異軍突起，逐步強大起來，“東至鬆州，西接葉護，南界春桑，北臨吐渾，有地三千餘里”。通過不斷兼併，党項羌形成了細封氏、費聽氏、往利氏、拓跋氏等8個部落，“大者萬餘騎，小者數千騎”，其中以拓跋氏最爲強大。
唐末，由於黃巢起義中，党項族首領拓跋思恭等率部助唐有功，被冊封爲夏國公，賜姓李，並賜封其所率軍隊爲定難軍，統領夏、綏、銀、宥、靜五州之地(今陝西米脂、靖邊等地)。
進入北宋以後，党項人依附當時最強大的北宋政權，繼續擁有定難節度使的名號。公元982年，詔書放在了時任定難節度使党項人首領李繼捧的面前。按照詔書，李繼捧被迫交出祖上留下的夏、綏、銀、宥、靜五州，隨後帶領王公貴族們舉族內遷開封任職。
這對於党項人來說，無疑是滅頂之災，党項人由割據一方到成爲一個獨立王國的夢想，差點胎死腹中。
但歷史並未朝着宋太祖的想象發展。宋太祖將李繼捧養在京城，卻漏掉了另外一條大魚，那就是李繼捧的族弟李繼遷。
李繼遷以葬母爲名，輕易逃脫了宋人的控制，來到党項人的聚集地斤澤(今內蒙古伊克昭盟)，召集舊部，積蓄力量，依附當時北方迅速強大起來的契丹遼，與北宋對抗。爲取得與宋對抗的優勢，遼對李繼遷大加支持，把宗師義女嫁給李繼遷，並助予戰馬3000匹，結成同盟。
公元997年，宋太祖病死，宋真宗即位後，立即下詔將李繼遷夢寐以求的夏、綏、銀、宥、靜五州歸還，還額外賜予李繼遷夏州刺史、定難節度使的頭銜。
李繼遷和他的党項人，在契丹遼和宋朝的夾縫中重新開啓建立獨立王國的春秋大夢。但由於不聽部下苦勸，李繼遷在接受吐蕃首領潘羅支的詐降時爲重箭所傷，年僅40歲的他於次年一月帶着無限遺憾離開人世。
建立獨立王國的榮耀也不屬於李繼遷的兒子李德明。父親去世後，他在遼宋的夾縫中同樣以戰爭爲手段，經苦心經營，確立了和遼、宋在政治、軍事上三足鼎立的局面，但在其稱帝夢想即將實現時，卻因疾病驟然而逝。
公元997年，宋太祖病死，宋真宗即位後，立即下詔將李繼遷夢寐以求的夏、綏、銀、宥、靜五州歸還，還額外賜予李繼遷夏州刺史、定難節度使的頭銜。
李繼遷和他的党項人，在契丹遼和宋朝的夾縫中重新開啓建立獨立王國的春秋大夢。但由於不聽部下苦勸，李繼遷在接受吐蕃首領潘羅支的詐降時爲重箭所傷，年僅40歲的他於次年一月帶着無限遺憾離開人世。
建立獨立王國的榮耀也不屬於李繼遷的兒子李德明。父親去世後，他在遼宋的夾縫中同樣以戰爭爲手段，經苦心經營，確立了和遼、宋在政治、軍事上三足鼎立的局面，但在其稱帝夢想即將實現時，卻因疾病驟然而逝。
而党項人的下一任首領李元昊，在歷經了祖父、父親兩代人的奮鬥後，愈加堅定了建國信心。公元1038年，李元昊正式登基稱帝，党項人的千年建國夢，畫上了一個圓滿的句號。
