我們之前講過，孝文帝的父親獻文帝在生下這個長子之後，得到了親政的機會。按照子貴母死的規矩，孝文帝的生母在他被立爲太子時，不得不自殺，因此，孝文帝是由祖母馮太后撫養長大的。
3歲的時候，獻文帝由於對馮太后不滿，禪位給了年僅3歲的兒子，做了太上皇，後來被馮太后拘禁致死。
此時身爲太皇太后的馮氏重新掌權，對當時動盪不安的北魏進行了大力度的改革，取得了非常大的成效。在這個過程中，孝文帝雖然只是個小孩子，但是他卻目睹了祖母的政治手腕如何讓這個國家走向正軌。公元490年，馮太后去世，留下了年僅23歲的拓跋宏。但是，在我們普通人剛大學畢業還懵懵懂懂的年紀，拓跋宏經過馮太后的精心培育，已經成爲一個老道的政治家了。
儘管親生父親被馮太后迫害、自己年幼時也險些被馮太后迫害，但後來馮太后在拓跋宏的孝順恭敬之下，對他十分呵護。更重要的是，拓跋宏親眼看到了北魏是如何在風雨飄搖中被馮太后扶起來、站穩腳跟，他知道，馮太后的決策是對的。
因此，拓跋宏堅定不移地決定：貫徹馮太后的一貫方針，實行漢化。我們知道，南北朝號稱是五胡亂華，漢民族被各種少數民族欺壓，十分悲慘。而北魏的拓跋氏，也是少數民族之一——鮮卑族。
自古以來，遊牧民族雖然戰鬥力很強，但是打家劫舍還可以，想要治理天下，靠馬背上那一套是不行的。強如蒙古，最終統治了也不到100年;後來的清朝，則很好地完成了漢化，才統治了二百多年。拓跋宏知道，北魏想要長期統治中原，必須要實行漢化，利用漢民族的文化和智慧來治理天下。
爲此，拓跋宏不僅重用漢官，而且大規模效仿漢民族禮節，恢復了很多漢族朝廷的很多規定。而且，爲了實現完全的漢化，拓跋宏決定：改姓!
這個決策，可以說是非常驚人了，可見拓跋宏具有極大的魄力。即使對於我們現代人來說，哪怕改個名，都是不太常見的事情，更不用說改姓了。爲了實現漢化，拓跋宏堅定不移地作出了這個驚人的決定。在皇帝的帶領下，鮮卑的複姓都改成了單音的漢姓。以拓跋爲例，改爲元，從此北魏皇室都姓元，拓跋宏也改爲了元宏。獨孤改爲了劉、賀樓改姓賀……
更有魄力的是，元宏不僅把姓改了，連國都也要改。原本當時的國都是平城，也就是現在陝西省大同市。但是，元宏認爲平城偏北，不利於統御天下，於是，他力排衆議，頂住了許多鮮卑貴族的壓力，將國都遷到了洛陽。
可以說，元宏是中國歷史上非常具有魄力的改革家，他的改革給北魏帶來了命運的轉變。短期來看，元宏的改革大大提升的北魏的國力，也緩解了鮮卑族和漢族的民族矛盾，可以說是極有成效。可是，在這些輝煌成果的背後，也醞釀着北魏的一場大禍。就像是光和影子的關係一樣，光越強的地方，勢必會產生一片更暗的陰影。
