曹操一生都在打仗，快死了還在惦記着荊州的防務。長江自古是天險，從前好歹是孫劉共治之地，而今被東吳控制，想着也頭疼。當年曹操爲了突破這道防線，沒少花過心思，可是最終都是失敗。
所以多年來，即使是當年南下遭遇了少見的慘敗，但他還是在幾年後，再次揮師出擊。這次征戰的背景是，北方夏侯淵軍團失利，過於沉重的糧草供應，讓中原地區幾乎無法發展，所以綜合考慮一番之後，暫定防守北方，而從南方找到突破。
不過這個二次南征並不順利，僵持一段時間以後他就犯了愁，而且此時他還突然想到了劉表的兒子，這是爲何?
當時他號稱自己帶了40萬大軍，但是在面對對面7萬人馬的時候，卻再次被難住了，因爲不管他怎麼做，總是感覺突破不了敵人的封鎖。在雙放僵持的日子裏，他看見對面的船隻分佈周密，時時透着一個凌厲的殺氣。
此時曹操已經老邁，自己膝下兒子雖多，但是卻沒有一個人能和孫權相比。於是他在那裏就感慨頗多，然後又想到了劉表的兒子，而且是劉表的小兒子劉琮，就是那個投降都很着急的傢伙。
爲什麼會想到他呢?劉表生前，荊州是一股很強的力量，一度讓曹操外出征戰都要提心吊膽。在荊州全勝時期，就連南方的周瑜都不能攻破。曾經曹操總是經常貶低荊州，說劉表沒志向，他們的實力一般，但事實是，在劉表活着的時候，曹操根本不敢發兵，而一旦聽見他病危，便立刻放下正在訓練的水軍，直奔荊州而去。
在曹操行軍的半道上，劉表已經病死，爵位由長子繼承，而州牧卻被小兒子劉琮奪走。這個兄弟少不更事，以前覺得自己的母親、舅舅都對自己很好，於是便一直覺得這就是自己的親人，他們做什麼都是爲自己考慮，包括打擊哥哥。但是父親這纔剛走，這幫人就逼着自己投降。劉琮可能也想過抵擋曹操，奈何手中沒權，州里的大部分事宜，都由蔡氏等幾個大族掌握，他只不過是個名義上的州牧。
此時的劉琮才發現，原來這些一向保自己坐上州牧的人，都是些投降派，一旦有敵人來襲，他們就會顧及本家的利益，根本不會考慮他這個主公的處境。一旦投降，這些人可能還會晉升，最不濟也會保持原來的官位，而自己呢?
不久劉琮就知道了，曹操給自己準備了一個青州刺史的差事。青州偏遠，刺史又是個沒權的官，以後別說權利，就連自己的小命都被攥在了曹操的手裏。而曹操對於荊州投降的舉動，也覺得驚訝，早知道這麼容易，自己何必調集這麼多大軍，浪費那麼多寶貴的軍糧。劉表當年是何等英雄，怎麼會生出如此窩囊的兒子?所以後來曹操提到孫權，會說自己想要生這樣的兒子;而提到劉表的兒子，則會說那和小豬一樣，意思就是說他們愚蠢到極點。
也許正是因爲有這樣的認識，曹操纔會讓劉琮去幹一個刺史的差事，而在長江邊上，看見隊伍整齊的東吳船隊，他的心裏出除了感慨孫權的英明，感慨自己兒子的不足之外，還突然想起來了那個不戰而降的劉琮。這樣英雄的時代，如果生出那樣懦弱的兒子，那真是悲哀。
兩廂對比，曹操也許又覺得自己的幾個兒子，也沒那麼差勁了，於是沒過多久，就主動撤軍，回到了老巢。
