程咬金可以說是一位家喻戶曉的人物。他本是瓦崗李密的麾下，後來投奔了秦王李世民，成爲了大唐的開國名將，更是位列凌煙閣二十四功臣之一。在電視中，他經常被塑造成一個逗比的形象，尤其是張衛健飾演的程咬金機靈古怪，宣花斧一到四號更是讓人大笑不已。但是影視終究是影視，歷史上的程咬金卻與之截然相反。
衆所周知，大家印象中的程咬金除了逗比還是一個平民出身的英雄。但在真正的歷史中，程咬金非但不是平民百姓還是一位真正的貴族，武藝也不是像小說中說的只會三板斧。他年少成名，從小便勇武過人，而且使用的武器並不是大斧而是馬槊。隨着隋末亂世的爆發，他便組織了幾百人的隊伍保護家鄉。最後起義軍形成三大派系，程咬金爲了圖一個前程便投奔了瓦崗寨李密。在瓦崗寨程咬金可以說是備受重用，李密麾下有四大驃騎統領，而他便是其中之一。而他率領的八千內軍也經常被李密稱讚道可以抵擋百萬雄師。
隨着時間的推移，李密和王世充的矛盾日益加劇，緊接着刀兵相向。於是王世充抓住一個戰機，在李密和宇文化及兩敗俱傷之際發起了突然襲擊。結局不難想象，瓦崗大軍雖然兵強馬壯但經過和宇文化及一戰也成爲了強弩之末。雙方交戰沒多久，瓦崗軍隊就兵敗如山倒。這時候沒有骨氣的李密丟下軍隊，獨自逃生去了。心灰意冷之下的程咬金等人便投降了王世充。
王世充其實與電視中演繹的十分相似，雖然是坐鎮一方的雄主卻不是英明之主。他雖然酷愛程咬金等人的勇武，卻有很大的疑心病。爲此程咬金等人非常反感他，於是在王世充與大唐交鋒之際向對方提出了辭行。可以說沒有程咬金等人的幫助，王世充軍隊的戰鬥力大打折扣。但是王世充卻沒有留下程咬金等人的勇氣，因爲害怕對方的武藝，無奈之下便放任對方離開。
離開王世充便是程咬金新的開始，他選擇了歸降李世民。可以說這是程咬金這輩子感到最正確的決定，他開始跟隨李世民南征北戰，立下了赫赫功勳。而李世民在他們的協助下也很快的統一了全國。而隨着李世民威望越來越大，逐漸開始威脅着太子李建成的儲君地位。而程咬金身爲李世民的心腹大將，便稱爲對方首先針對的對象，李建成爲了削弱李世民的力量，便進獻讒言準備將程咬金調離京城，讓其去康州任職。但是這一陰謀被程咬金看穿，便拒絕了出任康州刺史。
隨着矛盾的日益加劇，李建成的手段也越來越狠毒，甚至在李世民的酒水裏下毒。這件事正好成爲了玄武門之變的導火索，李世民爲求自保終於下定決心與李建成爭奪帝位。於是赫赫有名的玄武門之變提上了日程，而程咬金也親生參與了其中。 而隨着李世民坐上皇位，程咬金的地位也突飛猛漲。他被李世民冊封爲左領軍大將軍，任職瀘州都督，並且刺史之位可以世襲，子孫後代都可以享受這份榮譽。
但是在朝廷之中，少不了恩怨曲折，程咬金雖然人員挺好卻依舊有看不慣他的人。在西突厥作亂之際，程咬金奉命出征卻遭受王文度的陷害。對方假傳聖旨，碧闢程咬金下令屠城。這一決定也讓程咬金後悔終生，李世民得知後龍顏大怒，便將其變爲庶民。但是他畢竟是陪伴李世民多年的老將，當朝皇帝也不可能忘記他的恩情。於是沒過多久便再次被朝廷啓用，讓其領岐州刺史。但此時的程咬金已經年邁體衰無法再爲大唐效力，便再次向朝廷請辭。當朝的統治者也體諒這位陪伴了大唐一生的老將軍，便允許程咬金在家頤養天年。
可以說程咬金的晚年十分幸福，他不需要再爲朝廷的瑣事煩惱。他是家中最年長的長輩，並且兒孫滿堂，時刻享受着天倫之樂。665年76歲的程咬金離開了人世。當朝統治者爲了追悼這位老將軍便追封他爲驃騎大將軍，並且陪葬於唐太宗的昭陵之中。
