曹昂身爲嫡長子，本來是曹操最重要的助手和親人，卻因爲曹操的風流債丟了性命。這件事本來就夠曹操後悔一輩子了，又因此鬧得夫妻反目，讓養育曹昂的丁夫人被休。丁夫人離開曹操後，度過了二十餘年的孤獨生活，讓曹操更加覺得對不起曹昂。
曹昂從小受到丁氏的良好教育，具備較好的才能，爲人謙和，對諸位弟弟非常關愛。當然，次子曹丕比曹昂小10歲以上，完全沒任何威脅。曹丕當皇帝后就非常感慨說，如果哥哥在世，自己根本沒機會當繼承人。追封曹昂爲王及過繼兒子給哥哥立嗣。
公元一九七年，曹操和張繡之間的一場戰役。史稱宛城之戰也被人叫做淯水之戰，是在這場戰役中張繡取得了勝利而曹操落敗，宛城一戰，典韋爲了保護曹操的安全，力戰而死，曹操右臂中箭，坐騎絕影腿受重傷，無法繼續騎乘，生死存亡之際，是曹昂把自己的坐騎讓給了曹操，之後戰死，享年20歲。
大家設想一下，假如曹昂在曹操危難時刻留有私心，對曹操的危險視而不見，如果曹操死了，那曹昂就是名正言順根紅苗正的曹氏繼承人，可他沒有!他在明知道結果的情況下，毅然選擇了自己死讓曹操生。而曹操是一個重感情的人，他戎馬一生，征戰數十載，向來對忠於自己的人都是非常好的!如此這般忠誠的兒子，自己卻再沒有機會對他好了!能不遺憾嗎?
