東漢末年，董卓挾天子以令諸侯。把持朝政，擾亂社稷，比之前的宦官亂政好不到哪去，甚至有過之而無不及。正是在這樣的背景下，朝中稍有正義感的大臣，都會想法設法的要除掉董卓而後快。曹操就是他們之中的一員。
此時的曹操還只是一個官職低微的校尉，剛在東漢的歷史舞臺上開始嶄露頭角。抱着爲民除害的心態，利用自己身份條件的優勢，以獻寶刀爲名，承擔了刺殺董卓的任務。雖然以失敗告終，但這也體現了曹操胸有大志，而且善用謀略。
因爲董卓的倒行逆施，招致的朝中大臣的反感及反對。以王允爲首的朝臣們，在慶祝王允的生日宴會上，密謀如何除掉董卓。但他們都是些文臣，如何鬥得過行武出身的董卓。所以一念及此，除了痛哭似乎沒有別的辦法了。
王允宴請朝中的一些重要公卿大臣外，同時也會請一些非董卓親信的小人物，比如說曹操。就在大家痛哭不止，傷心不已的時候，曹操站了出來，一番慷慨陳詞，說得頭頭是道，讓大家點頭稱讚。大致的意思就是說，光哭有什麼用?要想辦法解決實際問題殺掉董卓才行，我雖然沒有什麼三頭六臂，但我願意去砍了董卓的人頭，將它懸掛在洛陽城門上，爲百姓除害。由此可以看出，他的確是抱定要殺董卓的決心和信心的。
光有信心和決心還是不夠的。王允等人非常想知道他的具體行動方案。其實說起來也很簡單，因爲這些日子以來，曹操一直在董卓的身邊當官，有足夠的條件靠近董卓。曹操給自己制定的計劃也是如此。先想辦法靠近董卓，再尋找機會下手幹掉他。
令董卓萬萬沒有想到的是，身邊居然會有人背叛自己，還與其他人一起密謀除掉他，這正是日防夜防，家賊難防啊!殺掉董卓，需要有這方面的先天優勢，同時還要有大無畏的犧牲精神才行。從曹操的這句話裏，我們也能體會到他視死如歸的決心。他這樣說到，如果事情辦不成，我因此丟掉性命也絕不後悔。正是由於曹操具備了這兩方面的條件，所以他成爲了刺殺董卓的不二人選。
“萬事俱備，只欠東風”。那麼用怎樣的方式來執行這次任務呢?他想到的是以獻寶刀給董卓爲名，到董卓的臥室，將刀拿給他看的時候，乘其不備一刀結果了他。那寶刀從哪裏來呢?原來曹操早就做好了計劃。他事先打聽到王允的家裏珍藏有一把祖傳寶刀，可以從這把寶刀上大做文章。只要能殺掉董卓，王允什麼都會答應，自然也不會在乎這把寶刀了，於是他把這祖傳的寶刀毫不猶豫地借給了曹操。寫到此處，讓我突然想起了這句成語“借刀殺人”，用在此處是不是再適合不過了。
寶刀借到了手，接下來就看曹操的啦。拜見董卓，自稱因爲自己的馬老了不中用，所以來晚了。這讓董卓心生憐憫，派呂布去幫曹操挑選匹好馬。這樣，成功支開了卓身邊的“超級保鏢”布。一切都進行得很順利的時候，在拔出寶刀的那一刻，曹操卻猶豫了。因爲擔心董卓力氣大，沒敢輕舉妄動。結果就是這片刻的猶豫，錯失了殺掉董卓的良機。被董卓和呂布同時發現了他的不軌企圖。不得已，找了個藉口趕緊逃命去了。刺殺行動就此失敗。
雖然曹操沒能按照原定計劃，殺掉董卓。但是也讓董卓嚇出一身冷汗，此後四處張榜發告示要捉拿曹操。而他也因爲刺殺董卓一事而名揚天下了。無論曹操是否有意或無意地借用刺殺董卓一事來出名。有一點是肯定的，那就是曹操一直都被認爲是一個有勇有謀，胸有大志的人，同時他也很善於隨機應變，從他失敗後不慌不忙成功逃走就能看出來這點。因此他才能在三國後期成爲一方的霸主!
