我們常說“北宋無將，南宋無相”，言外之意就是北宋出名相，南宋出名將。這話雖然絕對，但也不無道理。今天我們要說的，就是南宋的一位名將。提起南宋的名將，大多數人首先想到的就是岳飛、韓世忠，這兩人是南宋最有名的抗金大將，並稱“韓嶽”，一生戰功無數，爲保衛南宋朝廷立下了赫赫功績。
今天文章的主人公名叫劉錡，是和岳飛、韓世忠同朝的南宋抗金名將，此人文武雙全，是位比較低調的儒將，所以知名度遠不如岳飛、韓世忠，甚至有人說他“有雅量、無英概”(南宋另一名將吳璘)，但論率兵作戰才能，卻與“韓嶽”不相上下——
清朝史學大家蔡東藩評價他和岳飛“忠勇相似”;南宋史官章穎從“然後可傳於百世，庶幾聳動於四方，張大國家之威，發舒華夏之氣”的角度，撰寫《皇宋中興四將傳》，以他爲首，岳飛次之;南宋名臣、文學家范成大更是稱其“如蒼生何，人喜謝安之起;果吾父也，虜驚郭令(郭子儀)之來。”讚譽其爲謝安、郭子儀再生。
抗金名將韓世忠
南宋的死敵金朝官兵更是對他聞風喪膽，“亦謂‘自過南朝來十五年閒無如此戰(順昌大捷)，必是外國起鬼兵來，我輩莫敢當也’。”(《宋史》)。金主完顏亮南侵時，下令有敢提劉錡姓名的，罪不饒恕。每次南犯，歷數宋朝諸將，詢問有誰敢於抵擋，部下都隨着姓名響亮回答，唯獨提到劉錡時，沒人敢於答應。
南宋朝廷評定 “中興十三處戰功”，他參與四戰，獨佔兩功。
劉錡到底是個什麼樣的人呢?
1.能文能武英才顯，年少從軍揚威名
劉錡是甘肅人，生於官宦之家，父親劉仲武是滬川節度使。因爲家庭條件優越，劉錡從小就接受了良好的教育，他天資聰穎，有悟性，既愛讀書，又喜歡習武，特別善於射箭，史載其“美儀狀，善射，聲如洪鐘”(《宋史》)，從小就跟隨父親出於軍營，本領日益長進。
劉錡十幾歲的時候，有一次他在軍營中騎馬，遠遠看到計時用的水斛水滿溢了出來，他彎弓搭箭，一箭射穿水斛的計水線，一旁的士兵拔出箭後，水流如注。他緊接着又一箭射過去，正好堵住原來的箭孔，圍觀者無不讚嘆其射技精湛。
北宋徽宗年間，剛剛20出頭的劉錡經高俅推薦，被朝廷任命爲閣門祗候。宋高宗建立南宋後，聽說了劉錡的事蹟，就召見了他，劉錡侃侃而談，宋高宗大爲驚奇，馬上封他爲閣門宣贊舍人，派其到岷州，任隴右都護，鎮守隴右。
當時，西夏人經常侵擾隴右，隴右每次都親自率兵，英勇反擊，屢戰屢勝，經過幾年的較量，嚇得西夏人一看到劉錡，就聞風而逃。當時，西夏人都害怕劉錡，連嚇唬哭啼的小孩子都說：“別哭了，劉都護來了!”
劉錡的威名不脛而走，名臣張浚巡視時，特意召見了他，對他的才能大爲歎服，授其爲涇原路經略使兼知渭州。公元1130年，金軍彙集10多萬重兵發動富平之戰，入侵陝西，主帥張浚安排五路大軍迎敵。
劉錡率領的涇原路軍，英勇抗擊金軍主力——兀朮率領的左翼軍，並將其包圍，斬殺金兵無數，並重傷金軍大將韓常。但由於主帥張浚輕敵，指揮不當，宋軍五路大軍各自爲戰，環慶經略使趙哲棄軍先逃，導致宋軍全線潰敗。劉錡率領的涇原路軍也成爲此戰唯一的亮點。
不久，趙哲部屬慕容洧叛金，攻打環州，張浚命劉錡前去救援。金軍藉機攻渭州，劉錡得知後，留下部將李彥琪抵禦慕容洧，自己率軍回救渭州，但爲時已晚，只好撤至德順軍。李彥琪叛逃降金，劉錡因此被貶爲知綿州兼任沿邊安撫使。
1133年，劉錡復職，任宣撫司統制。第二年，金軍入侵仙人關，劉錡奉令馳援，與吳玠會師合力抗擊，大敗金軍。使者回到朝廷，宋高宗得知劉錡戰績，詔令其到臨安府朝見。鑑於劉錡的才能和威名，川陝宣撫處置使張浚、川陝宣撫使王似等將臣，都以邊關用人等理由，想留住劉錡。高宗連下三道旨令，纔不得不放劉錡回朝。
劉錡回朝後，馬上被任爲帶御器械、江南東路馬步軍副總管等職，從此一直跟隨在高宗身邊，頗受信任和重用。
1136年，高宗又命劉錡掌管親軍。高宗親征僞齊，又任劉錡爲浙西、淮東沿海制置副使。次年，宋將解潛和王彥互相爭鬥，高宗同時解除二人兵權，全部交由劉錡指揮。王彥所部原來都是太行山的抗金義軍組成，臉上都刻有“赤心服國，誓殺金賊”八字，號稱“八字軍”， 劉錡將部隊改編後，就用“八字軍”命名這支部隊。從此，“八字軍”就成了劉錡率領的抗金主力。
2.順昌大捷少勝多，一戰成名振天下
在南宋的抗金史上，順昌大捷是南宋初年最重要的戰役之一，也是金軍南侵以來遭到的最重大的慘敗之一，指揮這場戰役的，就是劉錡。公元1140年，剛簽訂宋金和約不到一年的金朝，撕毀合約，金將兀朮親率將兵10萬南侵。當時，剛被任命爲東京副留守的劉錡，正率領他的2萬“八字軍”前往東京，走到順昌時得知金兵入侵的消息，隨行將士紛紛提出返回江南。
劉錡知道順昌是金兵南下的必經之路，決定率兵阻擊金軍，於是傳令衆將士：誓守順昌，阻擊金軍，敢言撤者立斬!
當時，劉錡雖有“八字軍”2萬人，但真正能作戰的只有5000多人，面對10萬金兵，敵衆我寡，手下將士信心不足。爲此，劉錡做了精心部署。一是做好戰前動員。他帶頭將自己的隨行家屬安置在一座寺廟中，門口堆滿柴草，告訴將士，一旦城破就放火燒死家屬，寧死也不當俘虜。又下令將所有船隻全部鑿沉，自斷退路，以示決心。
劉錡接手改編前的“八字軍”屢嘗敗績，聲名不佳。爲激發鬥志，他親自動員大家說：“以前大家看不起我們，今天就是我們殺敵揚威的時候!”全軍上下深受鼓舞，“軍士皆奮，男子備戰守，婦人礪刀劍，爭呼躍曰：‘平時人欺我八字軍，今日當爲國家破賊立功。’”(《宋史》)
二是做好防禦部署。將城外的百姓遷到城內，拆毀房屋，使金兵無處居住。將拆下的門窗擋在城上，做成防護器具。發動將士和順昌百姓加固城牆，構築防禦工事，在城牆額外設置擋護板牆，從中間開洞，既能躲避金軍流箭，又能對外射擊。
針對金軍遠道來襲，人馬需要大量飲水的特點，又提前在潁河及周邊水草地帶撒下大量毒藥。又製作了長柄鐵斧和長杆槍，專門對付金軍看家裝備“鐵浮圖”和“柺子馬”。
三是靈活採取機動戰術。提前在城外設下伏兵，金軍前鋒剛抵城外，出其不意擒獲兩名軍官，獲知金將韓常率軍駐紮於30裏外的白龍渦後，夜襲其營，殺敵衆多。
幾天後，金軍3萬多人渡河逼近城下，劉錡又使用“空城計”，大開城門，金軍不知虛實，不敢進攻。趁其猶豫之際，劉錡一聲令下，萬箭齊發，金軍紛紛潰退，掉入河中溺死者無數。金軍撤退後，劉錡又派500精兵夜間偷襲，不但斬殺大量金軍，還使敵軍無法休息，慌亂後退15裏。劉錡又加派精兵100人乘勝追擊，每人帶一隻竹哨，以哨爲號，百哨齊鳴，金軍分不清虛實，暈頭轉向，陣營大亂。
金軍主將兀朮得知前鋒潰敗，親率精兵主力10餘萬上陣。劉錡安排兩名士兵隨同出征，假裝落馬被擒，告訴兀朮說，劉錡是個只知貪圖享樂的花花公子，此前是因爲兩國和好，朝廷纔派他來東京做個安逸的閒差。
兀朮大喜說：“我用靴子尖就能踢破城!”下令放棄戰車等重型武裝，輕裝前進，很快逼近城下。兀朮親率精兵，分東西兩路攻城。時值炎熱夏天，爲消耗金軍精力，早晨天氣涼爽時，金兵攻城，劉錡下令採取防守戰略;午後天氣炎熱時，派少數人在西門佯攻，然後派5000精兵從南門潛出，突襲金軍側翼，金軍大敗。
兀朮不甘心失敗，派出“鐵浮圖”和“柺子馬”，宋軍早有防備，以長柄利斧砍金軍的盔甲和馬腿，以長杆槍刺殺金兵座騎，金軍被殺得人仰馬翻。
一連數日，金軍人困馬乏，加之人馬飲用了有毒的河水和水草，死傷大半，兩週後兀朮落敗而逃。
面對超過自己20倍的金軍，劉錡採取先發制敵、突襲戰、夜襲戰、間諜戰、心理戰等靈活戰術，大敗金軍，有力地策應了吳璘、岳飛、韓世忠等宋軍在東、西兩翼及西京地區的作戰，從而全線抑制了金軍的攻勢，對宋軍抗金的戰局產生了重大影響，是南宋抗金史上以少勝多的著名戰例。此戰被朝廷列入“中興十三戰功”之一，劉錡也因此戰威震天下。
出使金朝的南宋名臣洪皓，歸國後向高宗奏報金人的反應說：“順昌之捷，金人震恐喪魄，燕之重寶珍器，悉徙而北，意欲捐燕以南棄之”(《宋史》)——當時，順昌之戰，嚇得金朝把燕京的值錢物品都轉移走了，想把燕南之地全部放棄。
3.同僚妒忌罷兵權，執政地方功績豐
順昌大捷令劉錡威震天下，更令金軍對劉錡的“八字軍”望風喪膽。1141年，金兀朮再次率大軍南侵江淮，很快攻佔壽春府，宋廷再命劉錡率軍迎戰，在柘皋與十萬金軍相遇。此戰由南宋大將張俊指揮，名將楊沂中、王德等共同參與。
劉錡率軍出擊，再次用長柄斧和長杆槍大破金軍“鐵浮圖”和“柺子馬”，剛一交戰，金兵們就驚呼“此順昌旗幟也”，嚇得不戰而潰，紛紛北逃。看到金軍敗退，主將張俊十分妒忌劉錡，爲了爭功，就下令劉錡先行退兵，想和自己的老部下楊沂中率兵收拾殘局，爭功顯威。
但情報有誤，金兵敗退途中，又去攻打濠州。由於輕敵，沒有防備，楊沂中被金軍伏軍偷襲大敗，只好又令劉錡返回援，但爲時已晚，楊沂中、王德等潰不成軍，死傷多半，紛紛渡江南逃，戰局已不可挽回。劉錡卻鎮定自若，奏請准許後，才根據指令，有序撤回。“乃安部位，整旌旗，最後徐行”。(《宋史》)
張俊、楊沂中爲此更加妒忌懷恨劉錡，回朝後，不但不給大敗金軍的劉錡請功，反而聯合奸臣秦檜，誣告劉錡作戰不力，解除了劉錡的兵權，改任劉錡爲荊南府知府。
劉錡到任後，政清紀明，執政有方，當地百姓安居樂業。後來，參政知事魏良臣奏請朝廷，又任劉錡爲潭州知府，加太尉。
轄區內有一黃潭，以前當地官吏曾經掘開潭水與長江相連，以抵禦叛軍，導致每年夏秋兩季河水氾濫，荊、衡之間都受到水災。劉錡組織人員堵塞缺口，開闢肥沃田地數千畝，安置流民幾千戶。
有一年，當地遇到百年不遇的蝗災，劉錡和當地軍民齊心協力，滅蝗驅災，保護農田不受損失。後來，當地百姓奉其爲“蟲王”， 每年農曆正月十三日劉錡生日這一天，官府和百姓都舉行祭祀、迎神活動，表達對劉錡本人的紀念和對來年豐收的期盼。
4.壯士暮年再上陣，功敗垂成悲憤亡
1161年，金主完顏亮率軍50萬再次來侵。此時，抗金老將多已去世，朝廷再次起用劉錡率兵主戰，任命王權爲副使。此時的劉錡已經63歲，重病在身。聽說金兵殺到，他一躍而起，披掛上陣，在皁角林與金軍展開激戰。他帶頭殺入敵營，率兵斬殺金軍主將高景山，金軍損失主將，大敗而退。皁角林之戰是完顏亮南犯以來遭遇的首次失利惡戰。
劉錡回營後，病勢更重。當金軍再次反攻時，劉錡口吐鮮血，已不能上馬殺敵。此時王權臨陣脫逃，高宗只好下令劉錡退守江南瓜洲渡。病情加重的劉錡被擡回鎮江，安排其侄劉汜率兵1500人堅守瓜洲渡，但劉汜寡不敵衆，瓜洲渡很快失守。
此時，前來慰軍的中書舍人虞允文在採石大敗金軍後，趕來救援，才及時阻擊住南下金軍，化解了危機。病中的劉錡握着虞允文的手說：“朝廷養兵30年，我卻無能爲力，而讓一介書生爲國家建功，我輩慚愧至極啊!”
回朝之後，劉錡辭去軍職，朝廷讓他管理萬壽觀，借住在都亭驛館養病。不久，金朝使者前來議和，留守湯思退清理驛館接待金使，派人勸劉錡移居別試院，劉錡搬過去後，發現院內堆滿糞便，臭氣熏天。劉錡悲憤交加，病情加劇，吐血數升而死，時年65歲。
