何在官渡之戰時，曹操沒有趁機向北進攻呢？
那麼，剩下來對於曹操有威脅的軍閥，僅剩劉表一人。劉表不是沒野心的人，更不是沒能力的人。畢竟就是這位印象中的大儒，曾經單騎入荊州，後來又染指揚州、交州地盤，做出了郊祭天地這樣的僭越行爲。
既然劉表是一位有野心的豪傑，爲何在官渡之戰時，沒有趁機向北進攻曹操奪點好處，反而呆在荊州呢?劉表也有自己的苦衷，而這，也是曹操運勢的體現。在官渡之戰中，劉表最初的態度是選擇中立，持觀望態度，等到局勢明瞭時再行動。
劉表的手下，諸如韓嵩、蒯越都建議劉表依附曹操。劉表因此也有所疑惑，隨後劉表讓韓嵩去曹操那裏看看虛實。
結果韓嵩回來後，一個勁地誇讚曹操，甚至讓劉表將兒子送過去當人質，以表心意。劉表聽後勃然大怒，差點將韓嵩拉出去砍了。從這裏不難看出，劉表不甘於人下，不願依附曹操。此時，隨着官渡之戰的進展，在外人看來，曹操可能堅持不了多久。劉表的主觀態度也因此發生轉變，萌生了響應袁紹的想法。
然而，在劉表即將落實行動時，一個意外事件的發生，限制了劉表的北進。
荊州南部四郡，有一位名叫張羨的人，他先後擔任零陵、桂陽、長沙太守，在荊南有很大的影響力。
在官渡之戰期間，與曹操素不相識的桓階，勸說張羨應該順應朝廷，劉表幫助袁紹是自取滅亡，應該幫助曹操牽制住劉表。張羨認爲桓階說的有道理，並且本來就和劉表關係不咋地，於是張羨以長沙郡爲中心，拉攏零陵、武陵、桂陽郡反叛劉表。
雖然荊南經濟、戰略地位不比荊北，但是畢竟佔據荊州半數地盤，又是劉表的基本盤，劉表不得不放棄響應袁紹的計劃，轉而南下平定荊南。這讓已經快到極限的曹操，長舒了一口氣。
爲了平定荊南，劉表耗費了不少時間。直到張羨病逝，劉表才徹底平定這次荊南叛亂。而此時，官渡之戰已經結束，劉表錯失一次進取中原的時機。
劉表雖有介入官渡之戰的想法，但是由於張羨反叛這一客觀意外事件，導致其被牽制在荊州，難有作爲。這個足以改變戰局的意外事件，也是曹操在艱難的官渡之戰期間，獲得的意外之喜。
對於荊南叛亂的幕後策劃者，桓階，曹操並沒有忘記他的功勞，對其予以重用。在嗣子之爭時期，桓階是堅定的曹丕擁護者，在曹丕即位後，桓階更是繼荀攸之後，成爲了曹魏的尚書令，最終享有配享曹操太廟的殊榮。
