熟讀中國歷史的朋友，肯定感慨一件事，即漢唐之際，中國人血性勇猛，縱橫大漠，霸氣十足，當時真是“一漢敵五胡”，打的北方遊牧民族心驚膽顫。漢朝讓威風幾百年的匈奴滅亡，唐朝讓如日中天的突厥消失，敢有不從者，漢唐會分分鐘滅其國。然而，漢唐之後，中國就再也不能橫掃席捲大草原，軍事力量一再衰退，以至於兩次滅國!
漢唐之後，傳統的中國即宋朝明朝，軍事實力都不算太強，明朝要強一些，但與漢唐相比，的確相去甚遠，最終被蒙元和滿清滅亡。那麼，宋明和漢唐，在軍事制度上究竟差在何處?其實，道理很簡單，就是一個是徵兵制，一個是募兵制。
漢唐的兵制略有不同，漢朝是徵兵制，唐朝是府兵制，但有一個共同點，即當兵是義務，國家不會發工資，個人還要自備刀劍糧草等，百姓焉敢不從。在《木蘭辭》中，木蘭替父從軍，就自備了馬匹和武器等。這樣做有一個巨大好處，就是國家可以將士兵的工資節省下來，用於購馬、置械等，就是裝備大型、或貴重的武器。
其實，可以這麼說，這時候漢唐可以把全部的人力，全部的財力都投入戰爭，好鋼都用到了刀刃上，進行一場舉國戰爭，完全是用力量碾壓。在這種戰爭制度下，北方遊牧民族根本基本上都無力抗衡。想反，宋明時期，中國卻將大量財力用於養兵了。
到了五代十國，尤其是宋朝之後，募兵制開始興起。客觀的說，募兵制可以挑選精裝士兵，讓軍隊戰鬥力有一定的增強。但問題來了，這種戰鬥力增強其實很有限度，而且募兵制是要發工資的。比如，在宋朝時期，禁軍就不下百萬，還有廂軍等，需要花費很多金錢發工資，以至於根本沒有多少錢財買馬、置械等。
在宋明晚期，蒙元和滿清卻是全民皆兵，實行的是徵兵制，所以他們看似人口不多，但卻可以集中全部的力量。想反，宋明甚至連十分之一的力量都無法集中，很多力量都“浪費”掉了。於是，反應到戰爭中，宋明就敗仗居多了。蒙元和滿清，士兵沒有軍餉(搶到多少分多少，縱然士兵燒殺搶掠等)，可以集中全部力量，對抗宋明。
換一個角度，如果蒙元和滿清一直都像宋明一樣，發給士兵薪水，那麼他們還能崛起嗎?估計在此過程中，就被巨大的財政壓力給壓垮了。如果宋明像之前一樣兵制，即便未必能像漢唐一樣有壓倒性優勢，但估計也不會被滅國吧!
最後，講一個對比。在春秋戰國時期，全國人口也就3000萬左右，當時動輒一國就出兵幾十萬之類，如果都“募兵制”，諸侯國哪能負擔的起?最典型的是秦國，全國600萬人口，可以動員上百萬軍隊，根本無需考慮軍餉之類，最後滅掉了關東六國。相反的典型是宋朝，有幾千萬人口，但招募的百萬禁軍，就已經成爲了一個沉重的財政負擔。
