對於古代那些地位十分普通的女子來說，要想改變自己一生的命運，那麼就應該要好好的抓住皇帝選秀的這一機會，如果能夠成功的被選上，成爲後宮中的女子，自己的命運將被改寫。與純帝繼皇后烏拉那拉氏比起來，乾隆皇帝的慧賢皇貴妃高佳氏也是一位悽慘的後宮妃子，她嫁給乾隆十幾年都沒有名分，且沒有生育子女，連養子女都沒有，她的家人三代都不得善終。
高氏世居遼陽，其祖上一直在內務府做奴役，算得上內務府包衣世家。按清朝選秀制度，內務府包衣三旗年滿13歲的姑娘，都要參加選秀。這種選秀，說白了，就是給宮裏選一些服務員。樣貌好，做事又麻利的，就派到皇帝嬪妃們身邊去。樣貌不好的，就打發到洗衣房等處幹粗活。高氏長得好看，因此在雍正初年入宮後，被指派給四皇子弘曆做使女。
雍正十二年，雍正突然下了一道諭旨說：“寶親王使女、高斌之女著封爲王側福晉。”也就是說，把侍女高氏嫁給弘曆，當他的側福晉。原來在雍正繼位後，高氏的父親高斌由於做事周詳謹慎，又頗有才學，受到了雍正的賞識。雍正是個人情味很濃的皇帝。他知道高斌很疼愛高氏，於是特意下諭旨，將高氏從一個使女，直接晉升爲弘曆的側福晉。
雍正十三年，雍正駕崩。弘曆遵遺詔繼承皇位，是爲乾隆帝。據《清高宗實錄》記載：“乾隆二年。丁巳。冊立嫡妃富察氏爲皇后·······冊封庶妃高氏爲貴妃。”乾隆之所以會給高佳氏貴妃的位分，可能也不僅僅是對於高佳氏的寵愛這麼簡單，還有可能是考慮到了他的父親高斌的緣故，畢竟他的父親是文淵閣大學士，這也算處在一個關鍵的職位上，後宮封妃是必須要考慮到家族問題的。
按理說，高氏如此受寵，應該子嗣興旺纔對，然而，她卻一直沒有懷孕，也沒有子女，直到她在乾隆十年去世，長達十多年的時間，她都沒有爲乾隆生下一兒半女。綜合令妃的生子情況，乾隆應是無礙，或許是高氏自己身體不太好，這應該也是高氏心中一大隱痛。乾隆十年正月二十三日，高氏病重，身子日漸衰敗，或許是爲了讓她死之前尊榮更甚，乾隆將她封爲皇貴妃，儘自己所能的給她最大的榮耀;得了皇貴妃封號的高氏，依然抵擋不住病魔的侵襲，在正月二十五日去世，諡曰慧賢皇貴妃。
雖然慧賢皇貴妃受盡了寵愛，但是在她病逝之後，家人的命運卻不太好。首先是她的父親高斌被牽連入侵吞工程款而受到嚴懲，死在了工地上。她的弟弟高恆則因“鹽引案”被乾隆處斬後拋屍荒野，隨後她的侄子高樸也因爲貪污罪而被處斬，甚至連屍骨都餵了狗，家中三代被乾隆殺光。
