當天下統一、海內平定、人民安居樂業，秦始皇嬴政的敵人、對手和對立面逐漸消失，他的生命就變成了一個空殼，顯得毫無意義。然而，他向來就是一個不甘寂寞之輩，他不能容忍停止、寂靜，不言爵忍生命的虛度、空耗，他要繼續建功立業，創造人間奇蹟。於是，他橫徵暴斂，濫發謠役，修建龐大的宮室。贏政修建如此宏大的宮室與其說是爲了滿足自己的事樂欲，不如說是一種“自比天高”的膨脹欲所致，乃是抑鬱人格者的獨特作爲。
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與此同時，贏政坐着由六匹馬挽駕的金銀車，後面簇擁着一大批文武官員、近侍寵臣、皇后殯妃，開始了他的長途巡遊。每到一處，立石刻碑作爲紀念，石碑上盛讚他征服六國、統一天下的豐功偉績和崇高威嚴，充分表現出他自大狂的特性。他在泰山封一裸爲他遮雨的鬆積僞“五大夫……因嫉妒湘山祠兩位美貌賢惠的女子――湘神，下令伐盡湘山樹木，火燒湘山祠，饋贈她倆一座光禿禿的小山。
贏政的第三次出巡觸目驚心，韓國姬公子(張良)收買的刺客從山上飛下一柄120斤重的大鐵錘，將一輛副車擊得粉碎。在荊柯刺秦十年之後，死亡又一次以激烈、殘酷的形式走到他的面前。對死亡的憂慮使贏政不勝感慨，他獲得了一切，征服了一切，可他征服不了死亡。死亡通過疾病正在逐步摧毀他強壯的肌體。
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贏政的暴決殘忍，使當時的許多方士儒生驚恐不安。爲他尋仙藥的侯生、盧生在一塊兒商議說：“始皇爲人，天性剛廈自用，起自諸侯，兼併了天下，稱心得意，爲所欲爲，自以爲從古至今沒有能勝過他的人。他重用獄吏，博士雖有70餘名，只是湊數櫻設，並不任用。
皿相和大臣都接受成命，唯上是從。皇上樂於以重刑、殺戳樹立威權，天下持棒祿的官吏畏罪伯事，不敢盡。忠直言，皇上察覺不出自己的過失，日益驕橫，臣下數衍了事，苟求容身之地。按照秦朝法律，如果獻方不靈驗者要立即處死，這如何是好……”他們索性逃走了。
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贏政得知自己受騙，大發雷霆。他說：“擬召徠方士遊覽各地，尋求奇藥，奇藥未得，不辭而別，徐市人海尋仙，花費數萬，仍未所得，只是空空地每天聽他們互相告發非法牟利。盧生等人我平日十分敬重，賞賜甚厚，如今不僅逃走還請誹謗聯!”他下令把咸陽的一幫儒生捉拿歸案，嚴加審問，追查誹謗者，那班儒生經受不起嚴刑烤打，互相告密開脫自己。贏政親自圈定了460餘名儒生，以“妖言”“討卜謗”罪活埋。這就是“坑儒”事件。
