清末咸豐至光緒年間，曾發生四起轟動社會的案件，即“楊乃武與小白菜案”、“張淪祥刺馬案”、“楊月樓誘拐捲逃案”和“順天鄉試科場舞弊案”，史稱清末“四大奇案”。與黑暗由於案情跌宕起伏，一波三折，暴露了封建專制社會的腐朽，因而被編成各種形式的文藝作品，廣爲傳播，影響很大。不少文獻記載亦被作爲信史引用，但許多情節與史實出入較大，甚至無中生有，造成誤解，且有許多重要史實及內幕活動鮮爲人知，“楊乃武與小白菜案”驚動慈禧太后，御旨10道，艱難昭雪的真實史實就是如此。
葛品連因病死亡
“小白菜”本名畢生姑，生於1856年，浙江省餘杭縣人。其父早死，寡母畢王氏因生活貧窮，1863年攜畢生姑再嫁本縣糧差喻敬天，改稱喻王氏。因畢生姑長得清秀，鄰居們都叫她“小白菜”。喻敬天租住木匠沈體仁的房屋，畢生姑之母喻王氏和沈體仁之妻沈喻氏在閒聊時說定，等畢生姑長大成人，就許給沈喻氏與前夫葛風來所生之子葛品連爲妻。
葛品連生於道光二十三年(1843年)，也是餘杭縣人。曾參加太平天國忠王李秀成的軍隊，太平天國起義失敗，葛品連逃回餘杭，在一家豆腐店幫工。畢生姑17歲與葛品連完婚，改稱葛畢氏;四月，夫妻租住楊乃武房屋，兩家同院居住。
杭州市西郊餘杭鎮“楊乃武與小白菜博物館”楊乃武與小白菜照片
楊乃武字書勳，又字子釗，生於1840年，世居餘杭縣城澄清巷口西首，祖父楊樸堂以養蠶種桑爲業。楊乃武娶妻詹氏，生一子，同治十二年考中舉人。1872年七八月間，葛品連多次見到葛畢氏與楊乃武同坐共食，疑有私奸，幾次在夜晚從豆腐店回家，在門外和檐下竊聽，僅聞楊乃武在教葛畢氏讀經書識字，未發現姦情。葛品連將懷疑告訴母親沈喻氏，沈喻氏趁葛品連上工時，前來察看，也看見葛畢氏和楊乃武同坐共食，遂加深懷疑，並向外人談論，巷間遍傳。楊乃武聽到流言蜚語，以增加房租爲名，希望葛品連搬走，沈喻氏等也勸兒子速遷避嫌。1873年閏六月，葛品連夫婦移住喻敬天表弟王心培院內，王心培留心察看，發現楊乃武從未來過葛家，也未發現他與葛畢氏有過任何接觸。這年農曆8月24日，葛品連因嫌妻子醃菜遲誤，將她責打，葛畢氏悲憤交加，將頭髮剪去，揚言要出家爲尼。喻王氏和沈喻氏聞訊趕來，葛品連跟她們說“爲楊乃武前事，藉此出氣”等語。此後，葛品連生病，且病勢加重。他左腿患丹毒，俗稱“流火”，十分疼痛。十月初七發燒，葛畢氏勸他不要上工，他仍堅持上工兩天。初九早晨，沈體仁在大橋茶店碰見由豆腐店回家的葛品連，見他面色發青，渾身發抖，不停打寒戰;地保王林在點心店前見葛品連買粉團，食後即吐，勉強走回家。葛品連進屋即睡，時欲嘔吐，發燒畏寒，囑葛畢氏託喻敬天買來東洋蔘、桂圓煎湯服用。未料，服後病勢立刻加重，喉中痰響，口吐白沫，不能言語。葛畢氏託王心培叫來沈喻氏、喻王氏等人，又請來餘杭名醫嚴雅州，診爲“痧症”，用萬年青、萊服子(蘿蔔子)灌救，已經無效，申時死亡。沈喻氏爲之換衣時，留心查看屍身，並無可疑跡象。葛品連身體虛胖,死於秋末冬初,但南方氣溫較高,至初十日夜晚屍身口鼻內有淡血水流出。本來就對兒媳不滿的沈喻氏在他人挑撥下,盤問葛畢氏丈夫死因,葛畢氏堅稱是“病死”,但沈喻氏仍請地保王林代寫呈詞,說葛品連“死因不明”,“請求驗屍”,但未涉及任何人和其何因死亡。王林攜同沈喻氏將狀紙投遞於餘杭縣衙。
錯驗屍鑄成冤獄
餘杭知縣劉錫彤看了沈喻氏的呈詞後，正欲前往驗屍，可巧有個秀才陳湖到縣衙給人看病，向劉錫彤提到葛畢氏與楊乃武有私，今葛品連很可能是被他們謀毒。劉錫彤又叫門丁沈彩泉出去打聽，回稱外人頗多議論，和陳湖講的一樣，劉錫彤深信不疑。劉錫彤帶領門丁沈彩泉、驗屍員沈祥到葛家驗屍。沈祥首次獨立驗屍，水平較低，將屍體口鼻流淡血水認作“七竅流血”。一般情況下，如果用銀針探入咽喉，拔出後本應用皁角水反覆擦拭，若銀針上青黑不去，則可斷定系服毒身死。可沈祥畢竟是個新手，拔出銀針後，未用皁角水擦拭，只見銀針上有黑色黏液，即說“服毒身死”。
劉錫彤在縣衙聽了陳湖之言，已認定葛畢氏串通楊乃武毒殺親夫，現在又經驗屍，更確認不疑，遂將葛畢氏帶回縣衙，嚴刑逼供，葛畢氏在酷刑下無奈招供:與楊乃武有“戀姦情熱”，十月初五日楊給她一包砒霜，初九日下午她將砒霜摻入桂圓湯內，毒死丈夫，後來婆婆看出服毒形狀，自己方承認毒死丈夫。沈喻氏的呈詞僅說“死因不明”，葛畢氏的供詞顯然與之不符，但劉錫彤還是深信小白菜毒死丈夫，立即傳訊楊乃武到堂，出示葛畢氏供詞，楊乃武拒不承認，因他是新科舉人，不能動刑。十月十二日，劉錫彤向上司請求革去楊乃武的舉人功名，不等批文下來(十二月初七日才下聖旨，同意革去楊乃武的舉人功名)，劉錫彤即用酷刑逼供楊乃武，並令其與葛畢氏對質，葛畢氏懼怕再動刑，仍照前供，但楊乃武拒不承認。
奉上級令，劉錫彤將二犯及證人沈喻氏、王林、王心培等一同押往杭州府，他對案卷作了篡改，將沈喻氏呈詞的“口鼻流血”，改爲“七竅流血”;驗屍未用皁角水擦拭銀針，改爲“已用皁角水擦洗，青黑不去”，絲毫不提動刑之事。
酷刑下冤上加冤
杭州知府陳魯聽了案卷後，一拳擊在案卷上，說:“姦夫淫婦謀害親夫!”立即傳審楊乃武，根本不容他分辯，即施“跪火練”酷刑。楊乃武雙膝被燒焦，只得招供:自己與葛畢氏同院居住，後“調戲成奸”，八月二十四日二人在葛家“房內玩笑”，被葛品連撞見，自己逃走。九月二十日，見到葛畢氏，她說被丈夫責打，自己“戀姦情熱，起意把葛品連毒死”。十月初五日將砒霜“密交葛畢氏收藏，囑她乘便下手”。初九日，葛畢氏把砒霜和入桂圓湯內，毒死葛品連。
陳魯追問砒霜自何而來?楊乃武想起從餘杭到杭州，經過東鄉倉前鎮，曾見有一家藥鋪門口掛着“錢記愛仁堂”的招牌，隨口供認:“因有事去杭州，十月初三日路過倉前鎮，在愛仁堂捏稱毒鼠，用錢四十文，買得砒霜一包。”陳魯問藥店老闆叫什麼名字，楊乃武胡說是叫“錢寶生”。審問葛畢氏，她懼怕再受刑，所供同前。接着傳證人，先傳沈喻氏，她聽到楊乃武和葛畢氏的供詞後，也顧不得考慮是真是假，只是滿腔仇恨要爲兒子報仇，因而信口開河、胡說八道:“初九那天下午，我給兒子換衣服，見七竅流血，渾身發黑，盤問媳婦，她承認是楊乃武給她砒霜，毒死我兒子，十一日我便報官。”陳魯也不想想，初九就知道自己兒子被毒死了，何以十一日才報官?再傳王林和王心培，他們心裏明白:八月二十四日葛品連責打妻子，楊乃武並未來葛家;葛品連死前發燒，確有病情，但他倆見楊乃武和葛畢氏都已承認，何必再爲他們申辯，遂也信口雌黃，作了僞證。
十月二十七日，陳魯令劉錫彤傳訊“錢寶生”，實則他叫錢坦，根本沒有賣過砒霜給楊乃武。劉錫彤讓陳湖和沈彩泉威逼利誘，錢坦只得承認賣砒霜給楊乃武。劉錫彤等都知道楊乃武與葛畢氏是冤枉的，但各自出於個人目的，不僅無一人爲他們伸張正義，且都竭力作僞證。陳魯接到錢坦的僞證後，草草定案，根據《大清律例》擬罪:葛畢氏“凌遲處死”，楊乃武“斬立決”，上報浙江巡撫楊昌浚。楊昌浚審此案時，爲慎重起見，派黃岩縣候補知縣鄭錫滓到餘杭縣微服私訪。劉錫彤事先得消息，盛宴款待，重重賄賂，二人竟聯名回覆楊昌浚，稱“案情確鑿，無冤無濫”。楊昌?也沒留意調查者和被查者居然共同寫“密訪”結論，於是上報刑部。各級官吏草菅人命，可見一斑。
小白菜過堂
杭州府三堂會審
刑部接到案卷後，正在複覈。同治十三年(1874年)四月，楊乃武在獄中寫了“供辯”，詳細揭露了葛畢氏受刑後攀誣自己，自己亦在酷刑下屈打成招的經過，並設法將這份“供辯”送到自己姐姐葉楊氏(楊菊貞)手中。葉楊氏讓家中傭工王阿木和其堂弟王和尚，攜楊乃武的“供辯”到京師都察院呈遞。京師都察院按例行公事，將此“供辯”發還楊昌浚複查此案。楊乃武在“供辯”中控告陳魯嚴刑逼供，但楊昌浚卻令陳魯複審此案。陳魯複審時，根本不許楊乃武分辯，只是用重刑威嚇，楊乃武知道，寄希望於陳魯平反此案，無異於與虎謀皮，爲免再受皮肉之苦，只得再次招認;葛畢氏更不敢翻供。陳魯仍照原審結果，上報楊昌浚。這年九月，楊乃武再次寫了呈詞，由其妻詹氏託人上京師步軍統領衙門上告。步軍統領衙門又上奏朝廷，慈禧太后第一次知道這案子，降旨:“交楊昌浚司親提嚴訊。”楊昌浚發現事情鬧大，決定請湖州知府錫光代爲複審，因爲他知道慈禧太后對他們這批漢人封疆大吏不信任，希望由一位滿人官員複審，一是取得慈禧信任，二是萬一發現複審有問題，自己可以開脫責任。
錫光正要複審，同治十三年(1874年)十二月五日，同治帝病死，光緒帝繼位。國有大喪，一切政務均要擱置，錫光趕回湖州府設奠哭靈，直到第二年(1875年)二月十二日才繼續複審。這次複審即爲後來文藝作品中所描繪的“三堂會審”。這次審訊沒有動刑，楊乃武、葛畢氏雙雙翻供，講出歷次嚴刑逼供之事;錢坦也講出劉錫彤如何威逼他承認賣砒霜給楊乃武之經過。錫光不知如何是好，請示楊昌浚。楊心想:以前歷次上報朝廷，都堅稱案情確切，若這次否定了，等於否定了自己以前所爲，會影響前程，因而以“未能審出結果”的話搪塞朝廷。
胡瑞瀾奉旨複審
有個刑科掌印給事中王書瑞，上奏再次垂簾聽政的慈禧太后，指出此案可疑之處。慈禧太后派浙江省提督學政胡瑞瀾複審此案。胡瑞瀾與楊昌浚私交甚厚，他到杭州後，和楊昌密謀，決定維持原判。胡瑞瀾雖知道楊乃武冤枉，卻不能讓他申冤，辦法是從他的供辯中找出破綻，堵住他的口。原來，楊乃武在供辯中急於洗刷自己，有兩處不實:一是他胡說八月二十四日是餘杭縣衙役何春芳在葛家與葛畢氏通姦，被葛品連撞見，胡瑞瀾傳來葛畢氏與何春芳，二人皆否認此事;二是楊乃武誣稱葛品連死後，餘杭縣衙役在葛家“私議兩日”，藉以勒索他，經審，亦無此事。胡瑞瀾又審葛畢氏，令葛畢氏務必說清“葛品連如非中毒，到底因何死亡?”葛畢氏不知道，胡瑞瀾以刑相嚇，葛畢氏只得胡說丈夫因負債過多，無力償還而自盡。胡瑞瀾又問她:“欠誰的債，以何方式自盡?”葛畢氏無言以對，只得承認是胡說。胡瑞瀾抓住楊乃武與葛畢氏在無關緊要問題上的不實之詞，小題大作，並咬定其他事上也是假話，用“跪火磚”等酷刑對他倆日夜不間斷地“熬審”，迫使他倆不敢再翻供，其實這也是替楊昌浚打擊報復。
最後一堂，楊乃武雙腿被夾斷，葛畢氏乳頭也被人用銅絲穿入，二人畫供時已氣息奄奄，神志模糊。文藝作品寫楊乃武將姓名寫成“屈打成招”四字，查無此事。其實是楊乃武失去知覺，差役抓他手按個手印。老奸巨滑的胡瑞瀾在給慈禧太后的奏摺中，一方面肯定了以前審訊的結果，另外又想借主持科舉考試一走了之，以免節外生枝。楊乃武已經徹底絕望，在獄中作聯自挽:“舉人變犯人，斯文掃地;學臺(胡瑞瀾)充刑臺，乃武歸天。”
楊乃武過堂
翁同龢伸張正義
刑部右侍郎夏同善與翁同龢均是光緒皇帝的老師，爲毓慶宮授讀。夏同善丁憂期滿要回京，杭州著名的中藥店胡慶餘堂老闆胡雪巖爲夏同善餞行，胡雪巖席間提到楊乃武冤案，夏同善答應回京後相機進言。翁同龢在咸豐六年(1856年)中狀元以前，曾在刑部當差，他在任光緒帝老師之前，還曾任過刑部右侍郎。正在此間，發生了楊乃武與葛畢氏案。慈禧太后見了胡瑞瀾的奏摺後，傳諭:“着刑部速議具奏”，翁同龢接到上諭第二天，即向刑部浙江司索取楊昌浚、胡瑞瀾的奏摺及附的《供招冊》，細核了楊乃武、葛畢氏的“招供”與“翻供”，發現幾處可疑，都用標籤標出，出示給刑部尚書桑春榮看。桑膽小怕事，且楊昌浚每年都重金賄賂他，他也不想得罪楊昌浚，主張維持原判。
於是，翁同龢採取了一些策略，先聯合其他有關官員，如與翁同龢同值毓慶宮的張家襄、廣壽，刑部左侍郎紹祺等，大家一致同意平反此案。然後，他們一起和桑春榮展開了長時間辯論。桑只好讓步，同意發文給胡瑞瀾，讓他將可疑之處再審。翁同龢的換帖弟兄榮祿此時正任步軍統領，翁請榮祿抄寫楊乃武兩次 “供辯”原文進行研究，發現楊乃武提出的可疑之處，胡瑞瀾上奏時極力迴避，已經是欺君罔上。
光緒元年十月三十日，翁同龢聯合刑部尚書崇實、桑春榮，禮部尚書靈桂，刑部左侍郎紹祺、黃鈺和右侍郎載崇、錢寶廉，聯名給慈禧太后上奏摺，對胡瑞瀾的複審提出四點疑問:第一，(同治十二年)八月二十四日楊乃武到底去葛家否?第二，楊乃武在“錢寶生”的藥鋪買砒霜否?第三，(證人)王心培發現過楊乃武來葛家否?第四，劉錫彤之子參與此案否?慈禧太后看了奏摺，當天就降旨，令胡瑞瀾將上述四個疑問審理清楚，“不得稍涉含糊，意圖遷就”。在京的浙江籍官員知道慈禧太后的上諭後，18人聯名上書都察院，重申“八月二十四日楊乃武並未去葛家”，劉錫彤逼迫“錢寶生”寫賣砒霜給楊乃武的僞證詞。大家還提出:
第一，餘杭縣監生吳玉琨曾到縣衙作證，楊乃武十月初三日到南鄉岳父家，初六日纔回餘杭。而楊昌浚在報刑部時稱楊乃武初三日買砒霜，初五日給葛畢氏，出現明顯漏洞。因此胡瑞瀾複審改爲“初二買砒霜”，並勒令吳玉琨將證詞改爲楊乃武“初五回餘杭”,以證明這天楊乃武給葛畢氏砒霜。第二,胡瑞瀾複審後,犯人與證人均不畫押,無法結案，胡瑞瀾令葛品連之母沈喻氏一人代畫了8個人的供詞。第三，若楊乃武真的在初五給葛畢氏砒霜，葛品連初九才發病，難道發病前四天楊乃武就能預料得到嗎?
都察院將這18人的呈文上奏慈禧太后，慈禧對胡瑞瀾也不信任了，十二月十四日再次傳旨將本案犯人、證人及案卷押解到北京，由刑部親自審訊。
刑部京審洗沉冤
胡瑞瀾先前接到十月三十日慈禧太后的上諭，草草審了兩次，沒有動刑，想敷衍一下。他現在不太害怕了，因爲“錢寶生”(錢坦)於十一月十二日突然死去，因何而死，至今是個懸案，死無對證。胡瑞瀾長出了一口氣，但沒想到又接到十二月十四日的上諭，這才感到大事不妙，雖然知道這批人到北京會說些什麼，可面對聖旨，又束手無策。
光緒二年四月底，刑部先審訊楊乃武買砒霜之事，吳玉琨、楊恭治、詹善政均證明楊乃武於十月初三至初六日在南鄉，不可能買砒霜，愛仁堂夥計楊小橋、錢坦之母錢姚氏亦證明楊乃武未買過砒霜。葛畢氏供出真實情況，承認在酷刑下誣陷了楊乃武。再審沈喻氏，也說了實話:兒子有“流火”症，自己並不知道他是否被毒死，只請求驗屍。又審王林、王心培，他們證實葛品連死前已病，不知中毒否。刑部又審驗屍人沈祥，沈祥說了實話:自己只是一個學習的仵作(驗屍官)，葛品連到底因何而死，他自己根本不清楚，且拔出銀針後未用皁角水擦拭，是沈彩泉讓自己說是中砒毒的。刑部將複審結果上奏慈禧，請求將葛品連屍棺及劉錫彤、沈彩泉等押解北京，開棺驗屍。九月十七日，得到慈禧太后同意，通知楊昌浚立即執行。
海會寺開棺驗屍
光緒二年十一月二十日，劉錫彤、沈彩泉以及死去的葛品連的屍棺被押解到京，屍棺停在北京朝陽門外神路街海會寺內。刑部先提審劉錫彤，他只承認未用皁角水擦拭銀針，因爲他不是仵作，可以不負責任，其他事概不承認。又提審沈彩泉，他供出瞭如何逼迫錢坦證實楊乃武買砒霜的經過。在一旁的劉錫彤顧不得官場規矩，舉拳就打沈彩泉，堂上亂成一團，無法審訊。
此案實則無須再審了，但必須證實葛品連是病死還是被毒死，以便定案。十二月初九日，刑部在海會寺開棺驗屍。這一天，刑部滿漢尚書、侍郎以及證人們全到海會寺。開棺之前，先令劉錫彤查看封條，認明原棺無誤，即由刑部仵作開棺。棺木打開，屍臭撲鼻，人死已近3年，皮肉已腐爛，僅餘骨骸，老練的仵作一見骨頭黃白，即斷言:“因病身死。”劉錫彤明白這關係到自己前程乃至身家性命，不死心，指着幾塊骨頭說是“青黑色”，仵作說“外邊青黑色乃發黴所致，挫斷骨頭，裏邊黃白;若中毒，裏邊亦青黑色”。劉錫彤仍繞着棺材細看，其實他什麼也不懂。新任刑部尚書皁保問他還有什麼話說，此時劉錫彤才摘下頂戴，跪在刑部各官面前，承認“委系無毒，因病身死”。
光緒三年二月十六日，刑部尚書皁保領銜上奏，洋洋萬言，詳細介紹了全案經過，結論爲:“此案劉錫彤因誤認屍毒，而刑逼葛畢氏;因葛畢氏妄供，而拘拿楊乃武;因楊乃武妄供，而傳訊錢坦;因錢坦被誘捏結(僞證)，而枉坐葛畢氏、楊乃武死罪。以致陳魯草率審詳，楊昌浚照依題結，胡瑞瀾遷就復奏。歷次審辦不實，皆由輕信劉錫彤驗報服毒，釀成冤獄，情節顯然。”
當然，在一個封建專制統治制度下的腐敗晚清，吏治敗壞，官官相護，愚昧野蠻，嚴刑逼供，草菅人命，在這樣的社會，由這樣的官吏辦案，造成冤假錯案就是必然的了。楊乃武與小白菜案自冤案發生起，看不出大清國的法律有一絲一毫的公正，可在最後處理上，它突然像變戲法似地“公正”起來，且“公正”得令人啼笑皆非。浙江巡撫楊昌浚和胡瑞瀾、劉錫彤、陳魯、鄭錫滓以下三十多名官員遭撤職查辦，其劉錫彤“革職，從重發往黑龍江效力，贖罪”;沈祥“杖八十，徒二年”;沈彩泉“杖一百，流二千里”;沈喻氏“杖一百，徒四年”;王心培、王林、“杖八十”;陳湖、錢坦及劉錫彤之子已死，未作處理。但刑部亦未調查錢坦因何而死，乃本案一大疏漏。葛品連的屍棺就近埋在京郊。但這件冤獄，如果不是慈禧太后先後下10道御旨，恐怕是難以得到平反。就是在慈禧太后的如此干預下，刑部官員依然認爲:“無風不起浪，爲何不冤枉別人，單冤枉你倆?”，即使沒有楊乃武“訊無與葛畢氏通姦確據，但就同食教經而論，亦屬不知遠嫌。又復誣指何春芳在葛家之玩笑，雖因圖脫己罪，並非有心陷害，實繫獄囚誣指平人，有違定製律。應杖一百，業已革去舉人，免其再議。”楊乃武依然落個“杖一百，革去舉人功名”。關於葛畢氏“捏供與楊乃武商令謀毒本夫,訊因畏刑所致,惟與楊乃武居住同院時，不避嫌疑，致招他議,雖無奸私實據,實屬不守婦道，擬杖八十。”
楊乃武自遭官司，家產蕩然，以養蠶種桑爲生，1914年9月腿股間患瘡疽，不治身死，葬於餘杭縣城西門外新廟前，年74歲。
葛畢氏回到餘杭，孑然一身，萬念俱灰，在餘杭縣城南門外石門塘準提庵出家爲尼，法名“慧定”。庵中沒有香火，以養雞、豬謀衣食，了此殘生。她死於1930年，亦享年74歲，墳塔在餘杭縣東門外文昌閣旁邊。(資料源於《晚清四大奇案》《慈禧太后與(楊乃武與小白菜案)》)
