長期以來，人們一直認爲太監就是宦官，宦官就是太監，只不過宦官更正式一點罷了。可是事實並不是這樣，太監和宦官在很長一段時間內都是兩個幾乎毫不相關的官職，那麼我們現在常說的太監是如何一步一步和宦官聯繫起來的呢?讓我們一起來看看吧。
首先宦官的出現要比太監早很多，宦官這個詞語在商周時期就已經出現了。“宦”字，在古代是一個星座的名字，有四顆星星，圍繞在帝王星座的附近，所以就用這個“宦”字來稱呼服侍帝王並且終日在其身邊的人，叫做“宦官”。
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春秋戰國時期的宦官，主要是從一些普通平民百姓家挑選出資質不錯的幼小男童，帶進宮由年長的宦官進行教導撫養;也有一些宦官是由那些受到了“宮刑”的犯人中挑選，但只是很少一部分。這時候的宦官，可以被視爲專門服務帝王等貴族的官員。
秦國有個宦官嫪毐[lào ǎi]，太后十分喜歡他，以至於他權勢顯赫，後來還被封爲了長信侯。值得注意的是，這個嫪毐並沒有被閹，但他依然是個宦官。可見在這個時期，閹或者不閹，並不是當宦官的必要的條件。
直到東漢，《後漢書.宦者傳序》裏面記載:"中興之初﹐宦官悉用閹人。"從這以後，要當宦官的一個必要條件，就是首先要是個閹人，男子必須要割掉生殖器纔可以進宮做宦官。
而“太監”這個詞直到遼代的時候纔出現。不過這個“太監”是一個真正的官職，遼代設立有少府監、太府監、祕書監等機構，這些機構的首席長官都被稱爲“太監”或者叫“大監”。所以在後來的朝代中，太監都是正經官職，並且持續了很長一段時間。
那麼到底是什麼時候，太監才和宦官才緊密的聯繫起來呢?
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明朝時期，太祖朱元璋設立了二十四衙門，這都是宦官機構，而且都是由宦官來管理。這些衙門的頭子，就叫做“監”。品級低的被稱爲“少監”、高級一些的被稱爲“中監”，最高等級就是“太監”。所以，如果你稱呼一個宦官爲“太監”，那麼他一定會非常高興。所以在明朝的時候，太監肯定是宦官，但是宦官卻不一定是太監。
後來到了清代，宦官制度被取消，所有的宦官全部收歸內務府統管，被統稱爲太監。從此，太監和宦官就合二爲一成爲一體，而“太監”這種稱呼因爲受到現在古裝劇的影響，被人們普遍認爲是宦官的代名詞。現如今，我們作爲歷史的旁觀者，回過頭來理性的看，宦官終究是歷史發展中所誕生的一個特殊的羣體。“老無所養，死無與殯。”簡簡單單八個字，濃縮了歷史上這些成爲宦官的人的無奈和辛酸，也向我們展現了在封建王朝統治下，對於人性的摧殘和剝削。
