圖謀控制太平洋沿岸
1844年，詹姆斯·波爾克當選美國總統。這時期，美國還只是一個小國家，差不多美國所有各州都是在密西西比河以東地區。在當時，美國已經購買路易斯安那，但是該地區依然處於無組織狀態中。英國宣稱對西北的俄勒岡地區擁有主權，而墨西哥一度擁有得克薩斯、新墨西哥、科羅拉多、猶他、內華達和加利福尼亞。
波爾克在他的就職典禮結束時，告訴海軍部長喬治·班克羅夫特(George Bancroft)自己的主要目標之一就是要得到加利福尼亞。美國海軍曾於19世紀40年代初對太平洋海岸地區進行調查，該調查指出：即使不是最好的，舊金山也是“世界上最好的港口之一”。弗吉尼亞大學教授諾曼·格雷布納(Norman Graebner)在《太平洋帝國》(Empire on the Pacific)一書中寫道：
正是美國與遠東之間的貿易使得美國更加關注舊金山港口。美國希望在太平洋地區實現其商貿繁榮的偉業，然而舊金山港口卻不被看好。從地理位置上看，舊金山港口與亞洲隔海相望，這就使得舊金山港口具有優越的地理位置，而舊金山港口內在的優勢將會進一步加強它的地位。港口地區盛行西風，這就使得它成爲印度、中國、菲律賓、墨西哥以及中美洲和南美洲的太平洋港口的重要交通樞紐。
就俄勒岡領土自身而言，它擁有世界上頂級的港口，比如西雅圖港和波特蘭港。實際上，一個美國白人曾經宣稱：“如果一個國家擁有俄勒岡，那麼它不僅會控制太平洋的海上運輸、商貿以及夏威夷羣島，甚至還包括中國在太平洋地區的貿易活動。”馬里蘭州議員威廉·費爾·吉爾斯(William Fell Giles)說美國雅利安人的意圖是：“我們必須跨越重洋……直接奔向太平洋……能阻擋我們的只有洶涌的浪潮……這是白人的使命，也是盎格魯—撒克遜民族的使命。”
很快，波爾克就和英國、墨西哥在外交方面開始了爭奪。雖然英國放棄了俄勒岡，但是墨西哥人卻牢牢地佔據着臨近太平洋的重要地區。
入侵墨西哥
墨西哥當時擁有七百萬人口，它於1821年脫離西班牙贏得獨立，並且仿照美國製定了自己的憲法。國際公認的墨西哥和美國之間的邊界是得克薩斯州南部的紐埃西斯河。波爾克總統卻認爲兩國之間的邊界應該是格蘭德河以南241公里。他命令扎卡里·泰勒(Zachary Taylor)將軍進入兩河之間的墨西哥領土所在地。墨西哥歷史學家將美軍的軍事行動稱爲“美國入侵”，而美國曆史學家則稱之爲“美墨戰爭”。
泰勒入侵墨西哥非常殘暴，他大肆屠殺墨西哥當地的平民，強姦婦女。(《紐約先驅報》這樣報道遭受美軍士兵強姦的墨西哥婦女：“就像薩賓少女們一樣，這些婦女很快就會愛上強姦她們的人。”)波爾克率命令七千名士兵發起侵略戰爭。他認爲戰爭幾天之後即可結束，這是一個嚴重的判斷錯誤，戰爭持續了三年，涉及十萬多名美國士兵，美國士兵傷亡人數多達一萬三千多名，墨西哥死亡民衆更是不計其數。尤里西斯·格蘭特(Ulysses S. Grant)曾經在墨西哥服過兵役，他在回憶錄中寫道：這場戰爭“是由強國發起的侵略弱國的最不公正的戰爭之一”。
最終，美國大獲全勝，它原本打算宣稱對整個墨西哥擁有主權。但是，這同時也意味着美國吸收太多的非雅利安人。南卡羅來納州的參議員約翰·卡爾霍恩(John Calhoun)曾經說：“我們從來沒有想過我們的美利堅合衆國會吸收除了白種人以外的種族，……我們的政府是白種人的政府。”密歇根州的參議員劉易斯·卡斯(Lewis Cass)也曾說過：“我們既不想讓墨西哥人成爲我們的公民，更不想讓他們成爲臣服者，我們所想得到的只是這塊領土。”
屠殺印第安人，佔領西部
1872年，藝術家約翰·蓋斯特(John Gast)畫了一張油畫，該畫可能是最受歡迎的委婉表現出美國雅利安人向西遷移場景的畫作。蓋斯特爲其油畫命名爲《美國的進步》(American Progress)，這幅畫成爲美國19世紀下半葉最暢銷的畫作。
在蓋斯特繪製的《美國的進步》中，畫着一位衣袂飄飄的美麗的金髮女郎，皮膚白皙，體態豐盈，她慢慢地向西部飄動。她的額頭閃爍着“帝國之星”，右手則拿着文明之書——“教科書”，她的左手垂着一根電線。在金髮女郎的下方，美國文明逐漸發展：農民在田間耕作，拓荒者坐着馬車和牛車，礦工們一鎬一鏟地開闢前進的道路，驛馬快信和三條橫貫大陸的鐵路一路向西。而在太平洋和前進的美國文明之間卻矗立着野蠻——一頭咆哮的黑熊、狂亂的野馬、上身裸露的印第安婦女，印第安戰士一手高舉斧頭，另一隻手緊緊抓着他的弓。美國人西進途中，動物和印第安人紛紛逃離。畫中並未描繪暴力場面，沒有成堆的印第安人的屍體，也沒有大量被屠殺的野牛羣。畫中有位身穿鹿皮裝的邊境開發者，手中握着一支步槍。不過，整幅畫都看不到美國軍隊。
1890年拍攝於南達科他州傷膝河附近的照片可以清楚地說明美國是如何佔領西部地區的。美國雅利安人得意洋洋地站在一個死人坑前，他們正把冰冷的印第安人屍體扔進坑裏。傷膝河的這場“戰鬥”(白人勝利者們這麼說)或者“大屠殺”(失敗的印第安人這麼認爲)是四分之一世紀以來美洲白人對印第安人殘忍的大屠殺的最後一幕。這場屠殺也是美國曆史上歷時最長的戰爭。
這是一場全面戰爭，下面就是美國在印第安戰爭中一個比較有代表性的軍事命令：“沿着安蒂洛普山的方向向南出發，再從那裏向沃希託河前進，這裏是敵方所認爲的過冬的場所;摧毀他們的村莊和小馬，殺死或絞死所有戰士，再把所有的婦女和兒童帶回國內。”
威廉·特庫姆塞·謝爾曼(William Tecumseh Sherman)將軍曾在1866年到1884年間指揮美國對印第安人的戰爭，他命令軍隊：“在軍事行動中，不可以停下來辨別男女性別，也不可以停下來區分年齡大小。”士兵們真的沒有停下來，經過幾十年的戰爭，死亡的印第安人包括成千上萬的母親、孩子和老人，有些人僅僅因爲美國士兵的遊戲而慘遭殺害。
西奧多·羅斯福，後來還有一位美國公務專員，都在傷膝河大屠殺三年後訪問過南達科他州。他曾寫道：美國政府用“最大的公平和正義”來對待印第安人。
