471年其父死後被推爲首領，不久率衆移居下默西亞。489年在拜占庭皇帝芝諾鼓動下，率10萬東哥特人西征意大利的奧多亞克王國，越過阿爾卑斯山，打敗前來迎戰的奧多亞克。經三年圍攻於493年佔拉韋納，殺奧多亞克，建立名義上臣屬於拜占庭帝國的東哥特王國，轄意大利北部和中部。在位期間,保留羅馬舊制,保護文化藝術，實行宗教寬容。曾多次對外用兵，使其統治範圍從意大利半島擴大到西西里島、達爾馬提亞和普羅旺斯等地。自西羅馬帝國滅亡以後，直到令人耳目一新的查士丁尼時代，在50年的時間裏，芝諾·阿納斯塔斯和查士丁相繼登上皇位，他們並不是那麼聲名顯赫，編年史也存在缺漏。在這段時期的意大利，則由於一位哥特王的賢明統治而重新繁榮起來，在那些最英明和最勇猛的古羅馬人中間似乎也應該有他的一尊雕像。
東哥特人狄奧多裏克是阿馬立王第14代直系後代，於阿提拉死後兩年在維也納附近出生。463年，他8歲的時候，就被當作人質送到東羅馬帝國皇帝里奧的宮廷，在君士坦丁堡接受教育，他父親死後，人民就擁立他爲新皇帝。在473年到491年之間，里奧的繼承者芝諾的統治由於內爭而困難重重，狄奧多裏克在這場內爭中有時爲芝諾皇帝的人民着想，有時則殘酷鎮壓他的人民。
哥特人這時看到自己處於水深火熱之中，而他們的皇帝卻沉湎於希臘式的奢侈生活，這種情況使他們心生怨恨，這就爲狄奧多裏克決心憑藉自己的勇敢和野心進行一次冒險的想法提供了天然良機。他公然宣稱要從奧多亞塞手中把羅馬拯救出來，然後率領他的人民，在488年和489年之交，強行通過敵人的領土，直逼意大利。經過三場戰鬥，他擊潰了奧多亞塞，並使他不得不在493年在拉文那以有利的條件投降，隨後他假裝同意讓奧多亞塞和他共同統治意大利，但在同一年奧多亞塞就被他暗殺。從493年到526年，狄奧多裏克的賢明統治使意大利重新恢復了安定和繁榮。他在制定內政和外交政策時，既根據他的智慧又充分考慮到客觀情況。他的人民則根據軍功而得到土地所有權，定居在自己的土地上。一系列的政治聯姻使他得到了法蘭克、勃艮第、西哥特、汪達爾和塞林金各族人民的支持，他用強大的軍隊保衛了國土，多次擊退蠻族的入侵。阿納斯塔斯皇帝因忌妒他的功績，於505年和508年兩次對其發動進攻，結果都以傷亡慘重、大敗而歸告終。
狄奧多裏克本人雖然信奉阿里烏斯異教派，可是他卻以寬容和公正的態度對待臣民中的天主教徒。在天主教教徒發動了一次反猶太人的暴動(暴動一發生立刻就被鎮壓下去)之後，查士丁尼皇帝頒佈了一道敕令，規定阿里烏斯異教徒不得進入教會區，否則就將受到嚴厲懲罰，這道敕令也迫使狄奧多裏克對天主教徒進行迫害。在臣民的巨大壓力之下，他一反往日的寬容和公正，殺害了被伽圖認爲是最後一位羅馬公民的波伊提烏(Boethius)和品德高尚的塞瑪徹斯。
526年8月30日，狄奧多裏剋死於拉文那宮廷，臨終前他心中充滿了悔恨之情，並且對潛伏着的恐怖感到惶恐.
