阿爾忒彌斯神廟是希臘神話阿爾忒彌斯女神的神廟(《聖經》翻作亞底米，即羅馬神話的月亮女神狄安娜)，位列古代世界八大奇蹟之一，長425尺，寬230尺，有126根高60尺大理石柱。據稱建築時間前後長達120年(相比之下，大希律王建耶路撒冷聖殿也只用了46年)。公元前356年7月21日，神廟被黑若斯達特斯焚燬。該神廟至今只剩下一根柱子。這座神殿遺址位於今天土耳其的愛奧尼亞海濱，《聖經》裏把這個地方稱爲以弗所(Ephesus)，而現在它被稱爲或者翻譯爲艾菲索斯。
以弗所城像許多古老而神奇的城市一樣在歲月裏滄桑。19世紀後半葉人們的一次偶然的發掘才使它重新爲世人所知曉。考古學家們用刷子而不是鐵鏟在這裏工作了多年，才終於確認這就是《聖經》裏曾經提到過的那座著名城市以弗所的遺址。傳說聖母瑪麗亞在耶穌被釘死在十字架上之後，由聖保羅及耶穌的門徒帶領來到以弗所附近的山上安度晚年。時間大約是在公元34～45年間。
以弗所，這座小亞細亞西岸的濱海城市大約在公元前11世紀由來自古希臘的愛奧尼亞人所建，是一座典型的古希臘殖民城市，後來它在衆多的殖民城市中脫穎而出，成爲古希臘工業和文化中心之一。到公元前6世紀時成爲雄霸小亞細亞西部大片土地的呂底亞王國(Lydia)境內的工商業中心。此後飽經戰火蹂躪，先後被波斯、馬其頓、帕加馬和羅馬所佔領，到中世紀漸趨衰落，成爲一片廢墟。
呈現在人們眼前的除了殘垣斷壁什麼也沒有，那個在古希臘時期盛極一時的城市早已被時間蠶食，它的肢體像一具遠古生物殘缺不全的骨骼化石，散落一地。而當年，這座臨海依山的港口城市曾是多麼的美麗和富庶，那旖旎的風光使它成爲一座著名的旅遊城市，無數的觀光客慕名從各地趕來一睹它的美麗景色，同時也朝覲和貿易，給它帶來源源不斷的財富，經濟實力的增強使城市規模不斷擴大，人口也逐年增加，最強盛的時期，居住在以弗所城裏的人口達到了30萬之多。想想當年，這裏該是何等的繁華，海面帆影點點，港口萬船待發，大街小巷車如流水，馬似游龍。
總的說來，以弗所是經濟發達，文化繁榮，宗教興盛。在遙遠的古代，人們不管富裕還是貧窮，都有着共同的精神追求，那就是對神的信仰與敬畏。因此修建一座大型的神殿用以祭祀人們心中至高無上的神靈便成爲這座城市的人們急切的渴望。
阿耳忒彌斯神殿就在這樣的背景之下應運而生了。當各地前來朝覲的人們絡繹不絕、與日俱增的時候，以弗所人終於發現他們原先建造的那座聖壇已經遠遠不能滿足人們祭祀的需求了。因爲虔誠，因爲爭先恐後，香客之間還會不時發生一些摩擦，因此修建一座大型神殿成爲當務之急。很快，修建神殿的計劃就得到了呂底亞王國克羅伊斯國王的支持，這位財富如山的君王遠近聞名，他一向熱心宗教事業，爲此他慷慨解囊。希臘的建築師和藝術家們也因此獲得了一個一展身手的大好機會，於是，一座希臘藝術與亞洲財富相結合而孕育的建築傑作誕生了。
那是大約公元前550年的事情，以弗所人在他們原先建造的那個簡陋的聖壇的位置上開始了這座被稱爲阿耳忒彌斯神殿的大型工程的建設。神殿由希臘建築師車西夫若恩設計，當時希臘著名的雕刻家菲迪亞斯、坡留克來妥斯和克列休拉斯等也參與到了這一宏大的工程當中，神殿中的許多技藝精湛的青銅雕像和阿耳忒彌斯神像也出自這幾位藝術家之手。
