歷史，是由人構築的。大多數的人只是被時代的洪流裹挾前行的衆生，但也有少數人是被歷史選擇並最終影響歷史進程的。
甲午戰爭，是日本近代史上第一場獲勝的對外戰爭，同時也是改變中日兩國此後百年國運的決定性戰爭。
打響甲午戰爭第一戰的，是豐島海戰；打響豐島海戰第一槍的，當屬“高升”號事件。那麼打響“高升”號事件第一槍的呢？是“浪速”艦艦長東鄉平八郎！
“浪速”艦，是一艘非常傳奇的軍艦。除了艦長東鄉平八郎後來成爲日本海軍元帥，和乃木希典並稱日本“軍神”外，該艦還出過多位聯合艦隊司令、海軍大臣，乃至於首相。就連發現腳氣病與維生素缺乏有關的海軍軍醫總監高木兼寬，也是在該艦服役時獲得這一研究成果的。
1894年7月25日，黃海海面，風平浪靜。誰也無從預測，這萬頃碧波將會在下一刻變成一首怒歌。正在“浪速”艦上觀戰的東鄉平八郎艦長，看到一艘揚着英國商船旗的運輸船“高升”號向着豐島這邊駛近。當“高升”號經過“浪速”艦的右舷時，東鄉平八郎發現這艘運輸船上居然站着不少清兵。他立即發出信號，要求停船，並派出臨檢將校人見善五郎上船檢查。
人見善五郎在查看了船籍證明書和其他文件後，瞭解到這是一艘英國印度支那汽船公司的船，受清國政府僱傭，運送1100名清國陸兵和14門大炮及其他若干武器從大沽前往牙山。人見善五郎命令英國船長高惠悌要跟着“浪速”號繼續前行。
過了沒多久，“高升”號發來信號，說有緊急情況。東鄉再次派人見善五郎過去。“仔細問船長出了什麼事，如果是因爲清兵不聽話而爲難的話，就把船長以下的船員全部用小船帶回來。”人見善五郎回來說：“清國將士們拒絕聽從 浪速 的命令，他們在威脅船長，現在 高升 號內的氣氛非常緊張。”東鄉平八郎下令給“高升”號發去信號，“立即棄船！”“高升”號也回覆信號，“請放小船過來。”
然而，“浪速”艦拒絕向“高升”號提供小船。與此同時，“高升”號內的清軍也開始奮起反抗，阻止船長聽命於“浪速”。“浪速”與“高升”僵持了2個半小時後，東鄉平八郎下令：擊沉“高升”！
“浪速”先是發射魚雷，然後又用炮彈攻擊，幾發炮彈擊中機艙，導致鍋爐爆炸，艙內不少人被活活燙死，千餘名清兵爭先恐後地跳入海中。下午1點15分，“高升”號從船尾開始沉沒，東鄉下令停止炮轟。1點46分，“高升”號從海面上徹底消失了。
當“浪速”艦擊沉“高升”號的報告傳回日本後，日本朝野爲之驚愕。就連首相伊藤博文都憂心不已，生怕會因此跟雄霸在世界七大洋上的大英帝國樹敵。
但是，東鄉平八郎下達擊沉“高升”號的命令，並非一時衝動，也不是故意逞強。作爲日本第一批“海歸”的海軍軍官，東鄉平八郎曾在英國留學八年，在“漢普郡”、“烏斯特”等艦上實際學習，還研究過國際法。返回日本後，他也曾率軍艦至上海、福州和基隆等地觀察中法戰爭，對於國際大形勢和國際法都相當熟諳。
從未有人指出的是，東鄉留學英國的8年間，被一些歐美人都當成中國人羞辱，而他因爲跟對方力爭也沒少捱打。在下令擊沉“高升”號的瞬間，東鄉是否也有一種快感呢？或許，他感覺心底淤積已久的怨氣終於可以發泄了。
甲午戰爭凱旋歸來後的東鄉，名氣大震。其83歲的老母親益子，甚至選擇了用下跪行禮的方式來迎接自己的兒子，並把兒子讓到了家裏的主位上。這個當年因爲給哥哥喝辣椒水，在外面打架，偷家裏冰糖而沒少被自己暴揍的兒子，在今天，就是國家的英雄！
“浪速”艦對“高升”號的攻擊，讓日本嚐到了不宣而戰的巨大甜頭，並在此後不斷地故伎重施，偷襲旅順港、珍珠港，發動九一八事變、七七事變等。
儘管東鄉在晚年，也曾承認自己最爲愧疚的，就是奪去了一千多名清兵的性命。然而，人們對於英雄人物的嚮往，往往掩蓋了戰爭的殘酷性。
