什麼是“倭寇”?按照《中國歷史大辭典》中“倭寇”詞條的說法，倭寇是“明時騷擾中國沿海一帶的日本海盜”。
雖然近年來有人提出，倭寇並非日本海盜，因爲在明朝時期，日本還沒有能力生產橫渡東海的船舶。所以，倭寇實際上是中國海盜。不過，倭寇的戰鬥力極高，這是大家公認的事實。
1555年，一隊人數僅僅72人的倭寇，在中國浙江杭州灣登陸，一路北上，橫掃浙江、安徽、江蘇，所到之處，如入無人之境，最後竟然圍攻南京——你沒看錯，就是這72個倭寇，就敢圍攻守軍達數萬的江南重鎮南京。
倭寇與守衛南京的明朝軍隊進行了一番較量。結果是：明朝軍隊死傷8、900人，其中兩名把總朱襄、蔣升被倭寇斬殺。而倭寇沒有死一人，全身而退。
這一戰，堪稱明朝軍隊的恥辱。當時，擔任南京翰林院孔目的何良俊不無狠狠地說：“夫京城守備不可謂不密，平日諸勳貴騎從呵擁交馳於道，軍卒月請糧八萬，正爲今日爾。今以七十二暴客扣門，即張皇如此，寧不大爲朝廷之辱耶?”
大意是說，南京城軍隊平日飛揚跋扈，每月要吃掉8萬人馬的軍糧，卻被72個倭寇暴徒攻擊，簡直就是朝廷的恥辱。
最終，這羣倭寇在明朝軍隊的圍追堵截下，經過連日狼奔豕突，不免精疲力竭，悉數被殺。
清點戰果，這羣72人的倭寇小分隊，差不多三個月內，在浙江、安徽、江蘇三省橫行無忌，行軍數千裏，殺戮中國軍民共計4000餘人。倭寇戰鬥力爲何如此高?
首先我們來看，倭寇的單兵作戰能力是很強的。
《明實錄》裏，記載了一個細節，一次，明朝軍隊用弓箭迎擊倭寇，“賊悉手接其矢，諸軍相顧愕貽，遂俱潰”。這是說，倭寇竟然能赤手空拳接住明朝軍隊射出的箭羽。放在今天，這幾乎等同於用手接子彈。難怪明朝軍隊會大驚失色，潰敗下來。
其次，倭寇屬於流動作戰，防不勝防。他們從不據守一城一地，總是打一槍就跑，而且跑的速度相當快，相當於現在的特種部隊，因爲明朝軍隊一方面被動挨打，一方面又追不上倭寇。
第三，倭寇具備了夜間作戰的能力。在古代，軍隊作戰一般在白天進行，倭寇卻可以進行夜間作戰。一次，倭寇被明朝軍隊包圍了，他們“潛縛木筏，由東河夜渡，潰圍而出”。
第四，倭寇作戰精力極好，一次，他們從宜興“一晝夜奔一百八十餘里”奔襲到無錫惠山，還沒休息，第二天就馬上與明軍交戰，夜間又奔往相城望亭……這簡直就是鐵打的軍隊。
第五，這也是因爲明朝軍隊相對較弱。明朝太平日子過久了，軍隊里老弱病殘一大把，戰鬥力嚴重下滑，遇到倭寇自然不經打。
後來，戚繼光等抗倭名將在明朝軍隊之外，招募訓練了一批專門對付倭寇的精銳力量，才得以逐步遏制倭寇的猖狂勢頭，最終將倭寇清除，保得中國沿海的安寧。
